沂州府，郯山城。
夹杂着土腥气的昏沉暮色下。
一个身穿庶民短褐，骨架颇大，此时却有些面黄肌瘦的青年，正小心翼翼地穿行在街巷中。
不仅警惕十足地四下观望，还一直下意识地将手捂住鼓鼓囊囊的衣襟。
连一张鼻青脸肿的面目暴露在外都完全顾不得了。
「今日出城挖草根，为了抢地盘还和别人打了一架，好不容易才保住这些收获。
有了这包草根，我和娘子就又能多撑上两日了。」
满是老茧的手掌护住的不是草根，而是夫妻两人活下去的希望。
「昨日听说隔壁登州府的泾王殿下颁发了《安民告示》。
只要入了登州府就不用担心再饿死，若有一技之长还有工钱可拿。
我徐文康不仅是远近闻名的好铁匠，还读书识字，小芙的女红更是一绝，如果能逃去登州府一定能有一番作为。
可是沂州官府层层设置哨卡，想要通关，大人需缴三千文，小孩缴两千文，若是私逃，抓住一律处死。
前些时日，为了买府库里的高价粮，我家早就花光了多年的积蓄，又如何能走得出去？
只希望那位据说已经拿下了东昌府的泾王殿下，能早点打到沂州府来吧。」
在老老实实的平头百姓徐文康眼里。
这个神诡世界没有什么飞天遁地，神通玄奇，有的只是柴米油盐，一日两餐。
可就连这种卑微的愿望都无法实现。
去年大涝，今年大旱，而且旱情格外严重。
地里一整年都颗粒无收，对手里没有存粮的寻常农家来说，完全就是毁灭性的打击。
铁匠、织工这种手艺人，自然也不可避免地受到波及，不可能独善其身。
脚步匆匆地走进一条巷子。
「三儿，三儿，我的三儿你在哪里啊，快出来，不要吓娘啊....」
恰好有一个疯疯癫癫的妇人与他擦肩而过，嘴里反复呼唤着一个乳名，似乎是不小心弄丢了自己的孩子。
可徐文康分明就看到，她的怀里正抱着一个皮肤青紫早已死去的孩子，还有许多的蝇虫萦绕左右，嗡嗡作响。
徐文康没有多少对死人的恐惧，反倒忍不住生出几分怜悯。
乱世之中大家都是苦命人，这妇人大概是接受不了自己孩子死去的事实，分明是已经彻底的疯了。
目视着对方渐渐远去。
但就在那妇人路过一条小巷子的时候，却见从漆黑的巷道里忽然伸出几根粗壮有力的胳膊，将她一把拉了进去。
只是几声呜咽之后，便再也了无踪迹。
「住...」
徐文康伸了伸手，脚下却好似灌满了铅，终究没能踏出救人的那一步。
恨恨咬牙，扭头就走。
「这些日子里城中崔大户家的千金一直在西城门施粥，我和小芙也喝过两碗。
不仅人美而且心善，活人无数。….
可就是这样的一个好人，仅仅是因为昨天晚上回城的时候比往日晚了几分，就再也找不到了。
直到今早再被人发现的时候，整个人都已经被一群满身疥疮的难民啃食殆尽！
一辈子吃斋念佛的崔夫人当场就哭昏了过去。
只因西城那算命的瞎子说过，纯良积善之人的鲜肉乃是世间良药，最是去病不过。
那些难民听过之后便动了邪念。
这个世道好人不能当，娘子还在等我回去，我不能当好人，不能啊！」
贤惠持家的妻子小芙
，是徐文康坚持到现在最大的精神支柱。
品性纯良，知书达礼，能娶到她被徐文康视作一辈子的幸事。
要是自己不在了，他想象不到妻子如何才能在这种世道里继续活下去。
可是。
当他怀抱着那一包辛苦挖来的草根，小心翼翼地穿过陋巷，回到自己家中。
邀功一般地呼唤了几声妻子的名字，却意外的没有得到任何回应之后。
徐文康忽然有些心慌。
「小芙，小芙！」
连忙冲进两人的卧房，却只看到桌上整整齐齐地码放着三千文建明通宝，下面还压着一张信纸。
看到那三千钱，徐文康心里再次勐地一跳。
双手有些颤抖地拿起信纸，读到了妻子那一封尚且带着泪痕的绝笔信。
「见字如面，妾得夫君爱怜呵护，今生已经满足了，却深知不可拖累夫君生路，只能与夫君来生再见...
夫妇年饥同饿死，不如妾向菜人市。得钱三千资夫行，一脔可以行一里。
芙蓉肌理烹生香，肉作馄饨人争尝。两肱先断挂屠店，徐割股腴持作汤。
不令命绝要鲜肉，片片看入饥人腹。生葬肠中饱几人，却幸乌鸢啄不早...」
与其我们夫妇一起饿死，不如我去菜人市，得钱资助丈夫启程求得生路，大约一块肉可以帮你行一里地。
三天时间我的肉就会被葬在了人的肚肠中，只剩下一道鬼魂，希望来生还能再见。
读罢这封信，徐文康只觉眼前勐然一黑，口中发出泣血般的哀鸣：
「小芙，没了你，我就算自己能活下去还有什么意思？
你要等我啊！」
毫不吝惜地丢掉怀中的草根，抓起那三千钱缠在腰上，就像疯了一样冲向城中街市最里面的一角——菜人市！
......
差不多在同一时间，王远和凰妩安步当车踏进了郯山城。
展开【两界法身】之后，他们似乎游走在另外一层界域中，寻常黄篆法师都根本发现不了他们的影子。
只是这次穿过【鬼门关】从度朔山回到大炎境内。
一路走来，让他们不禁怀疑自己不是从仙山来到了人间，而是一步从仙境跨进了地狱！
难以想象，只是短短一个月的时间，某些地方的局势就已经崩坏到了这步田地。
本以为郯山城这府城至少要比其他地方好上些许，却发现凄惨之处竟比城外更甚。….
官府不仅没有赈济灾民，反倒个个都忙着横征暴敛，敲骨吸髓，要榨干百姓身上的最后一丝油水。
街上的行人好似行尸走肉，眼中都失去了光彩。
到了这里，凰妩都忍不住连连痛骂自己那个不中用的弟弟：
「真是没用的东西，快一个月了才刚刚拿下一个东昌府，什么时候才能杀到这里，把这些狗官通通杀个精光？
回去就把老黑那个狗东西派过来，让他们都知道知道什么才是真正的效率！
真是气死我了！」
王远只能拍拍女孩的嵴背让她消消气，却不敢开口替大表哥分辨两句。
言明这事儿实在怪不得他。
大炎百姓依民、灶、儒、医、阴阳、匠、军等等户籍登记造册。
截止到建明十五年，对全国还有大致统御能力的时候，朝廷统计的全国人口大概有六千万，黄册之上有据可查。
而【九兵】中那些权能莫测的各部仙官，却统计出了更加精准的数字。
那些登记在册，为王朝提供赋税的百姓，再加上
各种各样的隐户，在大炎的九州之地中生活的总人口实际上大约有两个亿。
不需缴纳赋税的那一亿四千万，实际上就是被各地的豪强、士绅、道脉、寺庙侵吞的「龙气」。
由公化私，不断趴在国家的身上吸血。
剩下那六千万人自然负担越来越来重，早晚都会彻底崩溃。
到了现在全都一视同仁，乱世之中不分什么良民、隐户，乱世沉浮，随波逐流，一切都不由自己。
随着灾年连连，愈演愈烈，非得等到死亡的人口与粮食产量持平才能告一段落。
然后一直坚持到小冰河期结束，开启下一个回暖周期。
即便是【尸解仙】都无法挽回。
就在这时，凰妩忽然轻咦一声。
「小远，你闻到了吗？什么东西这么香？谁家在炖肉？」
王远扭过头去便看到萧条的街市一角竟然人声鼎沸，与其他地方迥然不同。
【鬼耳报听】瞬间便将那里的景象传递回来，脸色也不由微微一变。
摊子前支起大锅，肉汤翻滚，浓香四溢。
但锅中翻腾的却不是猪肉、羊肉，而是...呕～
此处正是供那百姓贩肉的「菜人市」！
一只【阴神龛】就那么大大方方地摆在菜市口。
只要有人死去，魂魄立刻就被彻底炼化，根本就没有转世轮回的可能性。
乱世当中人如蝼蚁，命如草芥。
往日里只能在「酒色财气楼」一类地方见到的血腥景象，如今却明目张胆地出现在了闹市之中。
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真是世道浑蒙，人诡不分。
正当王远对这种惨像不知如何是好的时候，忽见一人举着一大串铜钱，像疯了一样的冲进菜人市，双目通红，凄厉地大吼道：
「不卖了，我们不卖了，把小芙还给我啊！」.
北海牧鲸
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