纽西兰纺织厂的蒸汽机在晨雾中嘶吼，理查德·克劳馥的领结已被汗水浸透。他第三次掏出怀表——距离女校承诺的技术支援还剩十分钟，而他的五台新型纺纱机依然在疯狂震颤，仿佛随时会解体。
“老板！三号机又停摆了！“技工满脸油污地跑来，“这回是传动轴...“
“让我看看。“清亮的女声穿透蒸汽轰鸣。莉莉安·霍尔带着工具箱站在厂房门口，深棕色的工作服上别着女校徽章，金线绣的齿轮在煤灰中隐隐发光。
克劳馥目瞪口呆地看着这个二十岁的姑娘跪在机器旁。她取下耳环——竟是程易特制的微型听诊器——贴在震颤的钢板上听诊：“共振频率偏移了15赫兹，需要加重基座。“
当莉莉安用废弃的火车轮轴改造出平衡配重块时，整个车间的震颤奇迹般平息。工头盯着仪表盘上骤降的能耗数据，突然扯着嗓子喊：“见鬼！这丫头让产量提升了30%！“
整个车间的人都不约而同的将目光聚焦在莉莉安身上，不少人都在心里反思自己的妻子，女儿是否还有另一种可能。
威斯威尔斯公爵夫人的沙龙今夜奏响别样乐章。
海伦娜的蒸汽阀模型被安装在钢琴内部，每当琴键敲击，黄铜阀门便随旋律开合，蒸汽驱动着雕花谱架自动翻页。艾丽丝站在窗边，手中的软尺像指挥棒般划过空气：“根据抛物线公式，这样裁剪的裙摆最省布料——足够给童工多加件冬衣。“
最震撼的当属《淑女画报》主编埃德娜夫人。这个向来讥讽“女人不该碰机油“的老派淑女，此刻正戴着蕾丝手套操作改良印刷机。当滚筒印出首张无瑕疵的彩页时，她突然红了眼眶：“我父亲当年说，活字印刷是男人的艺术...“
公爵夫人轻抚着烫金邀请函——这次宾客名单破天荒加入了纺织女工代表。她看着洗衣妇之女苏珊用冻疮未愈的手演示“防皱熨斗“，突然吩咐管家：“把明天要烧的过季丝绸送到女校当实验材料。“
女校地下室的折叠课桌在煤气灯下泛着暖光。九点整，二十三个不同年龄的女人挤进教室——她们的手指或带着纺织厂的棉絮，或沾着面包房的焦糖，此刻都虔诚地抚摸着程易编写的《基础机械学》。
“今晚教大家算这个。“玛丽敲了敲黑板，上面画着复杂的织机传动图，“怎么让脚踏板的力度减少三分之一？“
洗衣妇玛格丽特突然举手：“像拧床单那样分散力道？“她在草稿纸上画出改良杠杆，歪扭的线条却暗合工程原理。三个月后，这个设计被纽西兰五家纺织厂采用，女工们的静脉曲张就诊率下降了40%。
格蕾丝翻阅着账本，令人动容的是抵学费的“货币“：怀孕的女侍应生带来餐厅剩菜，成了实验室小白鼠的饲料，老裁缝贡献出祖传剪刀，汤姆将其改造成精密量具，甚至有位妓女偷偷塞来情人们落下的怀表——如今这些零件正驱动着女校的蒸汽钟
议会厅的水晶吊灯在激烈争吵中摇晃。老议员斯通挥舞着《圣经》，唾沫星子溅在莉莉安的专利证书上：“让女人搞发明？下次是不是该允许母鸡打鸣了！“
财政大臣温斯顿慢悠悠起身。他展开的羊皮卷轴上，金色墨水勾勒出震撼的数据：“去年女性主导的技术革新，“他顿了顿，“创造的经济价值相当于建造三座圣克莱尔大桥。“
斯通的脸涨成猪肝色。他没注意到，议会旁听席上，六个女校毕业生正用速记法记录辩论——这是格蕾丝新开的课程，学生包括首相的速记员遗孀。
毕业展当天，海德公园的晨露还未散尽，人潮已如沸腾的蒸汽般涌动。
玛格丽特改良的自动灌溉装置正在演示。这个曾经双手皲裂的洗衣妇，如今用带着老茧的手指调节阀门：“根据土壤湿度自动补水，菜农每天能少挑两百桶水。“
苏珊的浮标在人工湖面起伏，内部装有程易设计的盐度检测仪。老渔夫盯着浮标上闪烁的磷光，突然掏出口袋里所有的铜币：“给我留五个！今年鲱鱼群...“
最令人震撼的是玛丽带领设计的“无菌助产包“。当接生婆南希演示如何用蒸汽消毒器械时，围观的女人们突然集体沉默——她们中太多人失去过姐妹。
公爵夫人站在人群外围，看着海伦娜与艾丽丝共同调试一台纺织机。贵族小姐的手帕和裁缝女的软尺缠在一起，像某种新生的共生植物。
“再加五十金磅。“她对管家说，“不，一百。”
公爵夫人很敏锐的感觉到这女校已经不是一个小打小闹的小玩意了，出于政治敏感度，她在这里面嗅到了一种气味，胜利的气味，权力的气味，她一定要追加投资，必要的时刻，她有必要在其中挑选一个合伙人。
假如，假如有一天，整个学校靠在她身后，或许，她可以成为纽西兰史上第一个掌握实权的贵族。
为什么不呢？
同公爵夫人想法一样的人不在少数，在无数个贵族的沙龙中，在掌握政权的贵族们的家庭里，无数的女性都在影响她们能影响的人和物，为被压抑数千年的人格权利奔走呼喊。
三个月后，《纽西兰女性教育法案》艰难通过。议会门口，被女工们抛向空中。她们高喊着“三十小时工作制“，因为莉莉安的新型纺织机让轮班成为可能。
纽西兰的理查德·克劳馥又来了。这次他带来二十个学徒名额，还有一箱金镑：“请女校开设‘工厂管理课’——我的男技师们集体要求进修。“
夕阳西下时，夏华在实验室发现一张便条。程易潦草的字迹爬满纸背：令人震撼的你的世界！！
窗外，最后一班夜校生提着煤气灯走向工厂区。她们的身影投在砖墙上，仿佛无数转动的齿轮，正在重塑这个时代的轮廓。
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