差役进去不大会便急急火火走了出来，他尚未走到宗笑林近前便大声说道：“老爷说了句‘可怜天下父母心’之后，便吩咐小的引宗老爷去到后堂叙话。”
差役把宗笑林带到县衙后堂的一个小客厅里之后，说道：“宗老爷，请你稍候，小的去请大人。”
差役走后，宗笑林平复了一下悲苦的情绪，理了理攀谈的思绪，又又摸了摸怀里的几张银票，忖道：“只要银子能买儿子不死，我就是倾家荡产也在所不惜。”
“宗翁，本县公务繁忙，让您久等了，还请见谅。”
随着一道沙哑的声音，一位体态臃肿，身穿便服，四十几岁的人走进客厅。宗笑林急忙作揖见礼，才要给这人下跪，这人急忙上前一步搀住宗笑林说道：“宗翁，这是在后堂，您无须行此大礼，快请坐。”
两人分宾主落座之后，未等宗笑林开口，县太爷满脸的不得已，说道：“宗翁，请您体谅本县的难处，苦主状告令公子其证据、证人一应俱全，本县又从贵宝号搜出假药若干，这些都是在百姓眼皮子低下发生的事情，本县有心袒护已是不能，还请宗翁谅解一二。”
“事已至此，小人只求大人为小儿指条不死之路便是感恩戴德，永世不忘了。请大人怜悯犬子，赐教一法。”
宗笑林说着话便把几张银票放在了茶几上。
县太爷斜眼瞄了瞄上面这张银票的数额，说道：“宗翁，这样吧，银票您拿回去，之后您去到城南皮家，用银票作对皮家的一点安慰，若能取得皮家谅解，只要皮家来销案，本县准予也就是了。除此，别无他法。”
宗笑林推诿道：“这点博意留在大人这里权做小人的一点谢意，不满大人，小的早已准备好了一份去往皮府赔情慰问的重礼，只是不见大人的话，担心皮家不让进门。”
“宗翁多虑了，据本县所知，皮左庆也算作是位开明人士，他不至于把您拒之门外，您不必顾虑。倘若宗翁有这份诚意儿皮家拒不领情，本县倒要破例干预一二了，本县治下发生的这种事情，本县终究是不愿呈报上司，不愿张扬的。”
“大人，您能否将案情经过对小人告知一二，免得小人到了皮家说错话。一旦鲁莽，恐事与愿违。”
“宗翁，皮左庆的老母中毒身亡，究其原因，是药渣中几位假药所致，巧的是老太太所服之药是从贵号抓的，并且是令公子亲手给拾的。这一点已经查实，事实就是如此。
本县也曾怀疑属下做事不利，是否出现纰漏，冤枉了令公子，于是便亲自去到贵号查验，结果从宗翁的两处药房里均查到与皮家药渣相吻合的生药。事实面前，令公子对行为和动机供认不讳。至此，本县空有袒护之心，却不敢卖法，无奈，为平民愤只好做如是判令。
本县这种判法，也是想着在行刑前的这段时日里，给宗翁留有足够的回旋余地，若非如此，按惯例，令公子早已被杖毙堂下了。话已至此，能否活命，就看令公子的宿命吧。”
宗笑林疑惑不解的问道：“大人，请恕小人多问，前几年，皮府太夫人仙逝的时候，小人曾过府吊唁，当时唁函上提及过世的太夫人便是左翁的生母，不知今次中毒身亡的这位太夫人又是哪一位？”
“宗翁，不仅您这么问，本县也这样问过。本县了解了事情始末之后，不仅对左翁肃然起敬起来。原来这位老太太讨饭时晕倒在了皮府门前，那时，左翁正要出门，看到此情便留下来救助了这位老太太。
谁知老太太醒来之后一直换喊着‘儿子’，不吃不喝，执意绝食，左翁为了让老人家安心，心生怜悯，竟然应声。老妇人也便真的把左翁当成了儿子，随即安静下来，也开口吃起饭来。不想，两年下来，老妇人与左翁相处的像亲母子一般。左翁此举堪称楷模，是吾辈应效仿的榜样。”
事情基本清楚以后，宗笑林便告辞了县太爷回到府上。夫人卞氏担心儿子安慰，不待宗笑林喘口气便急切地问道：“老爷，儿子啥样？”
宗笑林苦笑一声说道：“该着儿子命中有此劫数，这都是城南皮家做局陷害。很显然，老狗皮左庆捡回老乞婆认作娘的时候，便已经开始了他的阴谋。只是因为老夫不在家，他们未找到适当机会而已。狗官已与老狗沆瀣一气、狼狈为奸在了一起，此次要想救儿子性命，没有半个家当恐怕不成。”
夫人抹着眼泪说道：“老爷，舍财免灾吧。既然让人家惦记上，人家不达目的是不会善罢甘休的，老身这就去取银票，您喘口气便去皮府吧。”
宗笑林并不太看重钱财，而是气不过皮左庆和县令的狼子行径，更心疼刑棒下昏死过去的儿子。可眼下又只能按照仇家的设计而为，可想而知宗笑林的内心有多痛苦。他只能咬着牙心中发恨：“君子报仇十年不晚，我过你的初一，定然会还老狗你一个十五。来日方长，咱走着瞧。”
夫人取来银票之后，宗笑林牵挂大牢里儿子的伤情，便急忙赶去城南皮府。来到皮府之后，宗笑林并未看出皮府有丧孝的迹象，这更加证实了自己的猜测。
皮家守门的奴才通报过皮左庆之后，宗笑林被奴才引进皮家的大客厅等候。一炷香的时间，一身简孝服饰的皮左庆满脸挂满着悲伤进到客厅。
宗笑林急忙迎前两步躬身见礼说道：“左翁节哀，愚兄领罪来了。”
“宗翁啊，啊、啊……”
皮左庆刚一张口便攥住宗笑林鞠躬的双手泣不成声的悲哭起来。
“左翁节哀，您还需保重贵体，左翁节哀。节哀……”
皮左庆干嚎了一通之后，用衣袖拭去没有泪双眼，说道：“有劳宗翁挂记，愚弟蒙情不尽，只是愚弟有孝在身不能陪宗翁酌饮，还请海涵。”
“左翁见外了，即便犬子没有做下此等忤逆之事，愚兄也应进府吊祭太夫人，更何况逆子做下这等大逆不道之事，使太老夫人……唉！愚兄心中甚悲，啊、啊……”
宗笑林也竟直悲哭起来，其悲情丝毫不亚于皮左庆。其实，此刻宗笑林的悲情并非来自乞丐婆，而是想到了在大牢里的儿子。
宗笑林伤心过后，对皮左庆郑重的说道：“左翁，子债父还也属天经地义，愚兄此来当以孝子礼祭拜陪灵，还请左翁允准，并体谅愚兄这颗悲苦之心。请左翁为愚兄取一套重孝过来，愚兄要着重孝跪拜至太老夫人的灵前请罪。”
皮左庆若有其事般说道：“非是愚弟不成全宗翁这片大义，只因太老夫人中毒后仙体腐烂迅猛，没奈何只能匆匆下葬。都是此事给闹的，让吾辈做子孙的不能守孝灵前，啊、啊、呃、呃……”
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