一处灯火通明的高台旁，人头攒动，分外吵闹。莫待不爱热闹，离着老远就准备绕道。夜月灿哪里会给机会？他没喝着想喝的酒，没撩到好看的姑娘，就一定要看到想看的热闹。他拽着莫待挤进人群，一直挤到了最前面。顾长风和谢轻云连忙跟上，生怕走散了。
高台上，一个敞着怀，油光满面的壮汉拎着铜锣，说得唾沫星子乱飞。在他面前，跪着两排五花大绑，低头垂首，年龄很小的无垢。男孩的头发上都插着草签，上面标有明确的价码，不讨价还价。女孩的价格待议，谁给的钱多归谁。
夜月灿骂了一句脏话，走得比来时还快，沉郁的脸色十分吓人。莫待扫了一眼跪着的孩子，也走了。
无垢卖身求活不是稀奇事，在三界无人不知无人不晓。但这么近距离目睹他们被当作动物对待，而其同类则在享受肆意践踏带来的财富与快感，心理上的冲击大不相同。特别是夜月灿，感受更是异于旁人。
当年，鸟族和夜月族被萧尧放逐到寸草不生的穷荒之地，亏得老凤凰飞越万水千山，为其带去花种与树种，才免去了灭族之灾。夜月一族擅养花草树木与虫鱼鸟兽，在他们的悉心栽培下，短短几年间，穷荒之地变成了动植物的天堂。而且那些动植物名贵稀有，外族是没有的。邻国的王公贵族闻风而来，争相以重金购买。没过几年，夜月族就解决了温饱，还积累了不少财富。
夜月族实行多劳多得的原则，且劳动所得只需交很少一部分给族长，用以解决公共问题，其余的可自由分配。一族之长虽也享有特权，却绝非唯我独尊，万民惧怕的存在，更多的是为族人服务，为族人谋福利。因而，夜月族的贫富差距只跟付出的劳动多少和劳动技能的高低息息相关，而跟身份无关。尽管夜月族同样有着人性的弱点与卑劣性，但人人死守一条铁律：同类不相残。无论是谁，若为一己私利残害族人，都将受到严厉的惩罚。这些规定与昭阳国天差地别，也难怪夜月灿始终无法接受人口买卖的事。
谢轻云打着哈哈，说着见怪不怪的话，拖着夜月灿找酒去了。顾长风陪着莫待在街上转悠，寻找意外之喜。转来转去，两人就转到了卖面具和头饰的摊位上。摊主还是那个巧舌如簧的小个子男人，此时他正试图将一对红色的发带卖给一个胖嘟嘟的小女孩。
莫待猛然想起，刚才晃眼看见跪在第二排的孩子中，有一个的头上好像扎着同样的发带。他抓起顾长风的手，蛇一样穿梭在人群中，转眼间落脚在高台之上。
拎锣的男子被突然出现的两人吓了一跳：“你们干嘛？”见莫待径直走到了第二排，忙说，“这些孩子的价格高，而且是一口价。”
莫待抬起那孩子的头，果真是小暖！他衣衫褴褛，蓬头却不垢面，大概是为了让买家看清楚长相，卖个好价钱。小暖咬着嘴唇，气鼓鼓地瞪着眼睛，忽地哇哇大哭，那委屈的模样让人以为他的悲惨是莫待造成的。“没良心的！你怎么现在才来？我都在心里喊你八百遍了！”
顾长风一边付钱一边想：公子在哪儿认识的这么无理取闹的小孩？
莫待解开绳子，轻声道：“我这不是来了么？”说完领着小暖下了高台，替他揉搓被捆得淤血的胳膊。
拎锣的男子认识顾长风，忙上前道：“顾掌柜，这孩子不是刚才那个价了。”
顾长风知道他是坐地起价，想讹自己的银子，本不想理睬，又不愿莫待听见了生闲气，随手掏出一锭银子来：“见好就收，别过分。”
拎锣的男子的男子眉开眼笑：“不敢，不敢！谢顾掌柜赏饭吃。”
莫待不耐烦地催道：“你怎么还站在那里？不走？”
“就来。”顾长风知道莫待厌恶人牙子，不敢露丝毫口风。“这位是我一个熟客的朋友，问我店里有没有新酒。”
“好酒卖给这种人太糟蹋了。”莫待摸了摸口袋，没摸到钱，随即将小暖推到顾长风面前，“你跟长风回凤来客栈，他替会你安排好一切。我还有事，就不陪你了。”
“不行！我饿了，你得给我买冰糖葫芦，还有芝麻烧饼和糖果。”小暖抱着莫待，吸着鼻子，摇着鸡窝似的脑袋道，“我的衣服坏了头发也乱了，你都不管了么？”
“我没有不管。我让长风照顾你，他比我细心周到，懂得如何照顾人。”
“我不！我就要你。我跟他又不熟，我才不要他在我身边转来转去的。”
“我跟你不也不熟？且既不该你，也不欠你。”莫待揪着小暖的耳朵，嘿嘿笑道，“别仗着自己是小孩就得寸进尺。拿开你的手，否则我叫饭团挠你。”
“饭团是谁？”小暖松了手，动手整理发髻。
“我的猫。你这是什么眼神？有意见？保留。”
小暖看看顾长风，一脸不乐意：“这么个大男人，能有多体贴？”
莫待又是嘿嘿两声笑：“我警告你，从现在起，长风就是你的衣食父母。如果你再对他出言不逊，你的衣服，你的饭食，你的住处，都将没着落。”
“有你在就好了，你不会让我饿着的。”
“不好意思，我吃软饭，全靠他养活。”
小暖惊讶又失望：“想不到你是这种人！”
莫待凑到他面前，笑得坏坏的：“那又怎样？我——愿——意！”他大笑着离去，留下乐得合不拢嘴的顾长风和不情不愿又无可奈何的小暖。
顾长风对着小暖施了一礼：“谢谢你，让公子这样开心。”
小暖瘪瘪嘴：“可是我不开心，很不开心！”他背着手跟在顾长风身后，朝凤来客栈走去。“听你话里的意思，他很难有开心的时候？”
“也不是。只是我家公子性格沉静，这样的开怀大笑一年也难有一次。”
“还真是个无趣的人。”小暖摇头晃脑地道，“他这样会娶不到老婆的。”
顾长风正色道：“他才不是无趣！我家公子喜欢孩子和小动物，说跟他们相处没有负担。我感激你让公子开心，但我不许你说他的不是！不然，就算你是孩子我也不会客气！”
小暖乜斜着眼睛，眼角挂着一丝不满：“两个大人威胁一个孩子，有意思？”
顾长风笑了，领着他到了一家裁缝铺，打算给他做两身新衣服。裁缝铺的老板是个胖得有风情，殷勤得有分寸，手艺绝佳的女人。她一边替小暖量尺寸一边和一位中年贵妇人聊着未聊完的话题：“接连三个村子都被灭了，死状惨烈，一模一样。这要说是巧合，也太巧了些！”
“可不是么？本来就死得不明不白挺冤枉的，官府连个像样的说法都没有就把尸体给烧了，说是怕有不干净的东西。”
“确实是不干净！您可见过死人的尸体会开出美丽的蔷薇花？”
顾长风道：“官府明文公示，说那些是谣传。老板您不怕被抓？”
“这事可不是我传出来的，抓也抓不到我头上。况且，是真是假，大家心里明镜似的。那村子是偏僻了些，可也并非与世隔绝。要做到滴水不漏，难！”
“倒也是。可之前只是说村子的人都死了，没说尸体开花的事。”
“有几具尸体掉进了深沟，被野草和杂物挡住了，没及时烧掉。过了两天被人找到时才发现开花了。有的说是蔷薇妖化了，有的说是尸体妖化了，还有的说是那些人活着的时候就已经妖化了，听得瘆人！”
小暖插话道：“大人就知道唬小孩。尸体开花？诈尸还差不多！”
老板忙陪着笑道：“可不是？这话就只能吓唬没见识的小孩子，像小公子您这样的当然是不怕的。”她跟顾长风约好取衣服的时间，招呼别的客人去了。
顾长风带小暖回到客栈，静候莫待归来。
月上中天，圆如银盘。夜空中最亮的那颗星眨着明亮的眼睛，为夜行人送去一点微光。稻田干涸，不见蛙鸣，只有秋虫在为自己所剩不多的生命有气无力地吟唱。
名剑山庄的巡夜人已经睡下多时，柳宸锋依旧独自一人在校场练剑。他正练得兴起，麻衣人提着竹篮子现身了。“不错嘛，风息十三剑已再无瑕疵。只是我那套剑法嘛，还差火候。算啦，看在那谁谁谁的面子上，今天我就免费给你当一次陪练。”
柳宸锋大喜：“多谢公子！”
麻衣人用剑敲敲竹篮子：“想谢我？简单，把这树上的石榴给我就行。”他突然刺出一剑，直取柳宸锋的双目。柳宸锋后退一步，使出的依然是他最熟悉的剑法。麻衣人笑道：“从现在起，不准你使用柳家剑法。”
柳宸锋道：“好，我就来试试这套新剑法。”
麻衣人的剑招看似普通但速度极快，且一招之后还藏有后招，常常令人措手不及，直逼得柳宸锋手忙脚乱。他边出招边指点拆招之法，直到柳宸锋应对自如。
两人你来我往对阵了两个多时辰，就又到了天快亮的时候了。
麻衣人收剑入鞘，开始摘石榴：“你输了。得答应我三件事。”
柳宸锋毕恭毕敬地道：“但凭公子吩咐！”
“第一，这套剑法与我无关，它姓柳，你可以按照你的心意命名。”
“公子大恩，在下没齿难忘！又岂敢贪天之功，做沽名钓誉之徒！”
“少废话，你输了就得按照我说的做。第二，我只是闲来无事，一时兴起找乐子打发时间。你不必对我心存感激，也永远不可在人前提起今日之事，更不可追问我是谁。如果将来有一天你发现了我的身份，也要装作与我不识。无论我陷入怎样的生死困局，你都不必以此为念，更无需出手相帮。”
“公子于我有授业之恩，无异于师父。我岂能如此薄情寡义？”
“并非你薄情，而是我执意如此。”麻衣人玩着一个石榴，声音中透着些许属于秋夜的凉意。“每个人都有自己的责任与命运。你有你的，我有我的，我们得自己承担。”
“话虽如此。可有人相帮，总好过孤军作战。就算对方帮不上大忙，知道自己身后不是空无一人，起码是个安慰，心里也会暖和些。不是么？”
“说你废话多，还真没冤枉你。第三条我还没想出来，暂时记账。”麻衣人捡了片树叶，又射落一个石榴，“我教你剑法，你请我吃石榴。两清。”
柳宸锋只得依从，帮着摘了满满一篮子最好的石榴：“公子，这套剑法就叫琉璃剑，如何？”
“琉璃剑？剑法换石榴……嗯，是个好名字。”麻衣人似乎笑了笑，拿出一枚香囊来，“这东西不可以沾水，不可以沾油腻之物，不可以靠近火焰，你要时刻佩戴，切勿私自拆开，更不能将里面的东西示于人前。武林大会结束后，必须及时将它置于火中烧毁。还有，要当心白婉姝，那可是个头发丝都沾有剧毒的女人。”
“公子也要参加武林大会？”
“心情好的话会去看看热闹。”麻衣人提起篮子，朝桂花树走去，“我用香囊换你两枝桂花。从此，你我再无瓜葛。”
柳宸锋对着他的背影深深一揖：“宸锋恭送公子！愿公子一生无恙！”
麻衣人在桂树上稍作停留，转眼间消失在白蒙蒙的晨光中。
清风过，桂花馥郁的香气扑面而来，夹杂着瓜果的香甜之气。两只早起的鸟儿盘旋在高空，追逐嬉闹，开始了新一天的生活。
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