丫鬟得令给胡宝珠拿来披风，远远看到胡宝珠独自坐在河边抹泪，心中还在嗤笑这位姨娘看起来是个嫩的，这么不禁折辱，往后的路怕也走不远。才一眨眼的工夫，胡宝珠已不见人影。
丫鬟大惊，赶忙跑过来，原地哪里还有胡宝珠的影子？
河面倒映出自己的身影，丫鬟大喊：“不好了，胡姑娘投河了，胡姑娘投河了！”
张府外。
胡老三急得如火烧蚂蚁，他在这里待的时间太长，已有人注意到他。未免被发现端倪，他不得不装模作样蹲在墙角乞巧，这才逃过一劫。
过路的好心人往他面前扔了一枚铜板，羞得胡老三恨不得当场挖个缝钻进去。
草丛里传来窸窸窣窣的声音，胡老三大喜，忙上前拨开狗洞入口处的杂草。
“娘？”他朝里面唤了声，却听到了胡宝珠的声音：
“三哥。”
胡宝珠被老太太一路扛到洞口，没犹豫就钻了狗洞。
她对张员外已失望，想回胡家却惧怕老太太的威严，正想破罐破摔就在这张府了却残生，老太太却出现了。
没有责备，没有管教，老太太要将她带走，胡宝珠哪有不从的道理？
“珠儿！”
胡老三大喜过望，忙伸手将胡宝珠拖了出来。老太太身手矫健，没等胡老三伸手已钻出了狗洞。
胡老三一言难尽地看着老太太，每每此时他都有种不认识老太太的错觉。他的娘，最是刁钻蛮横，钻狗洞什么的……想都不敢想。
“娘……”
胡宝珠捏着帕子，怯怯地望着老太太。她有心道歉，却因为心里那份执拗的感情硬是说不出来。又气又羞又恼，她没脸面对老太太。
眼瞅着眼泪即将落下，老太太瞪她：
“收一收，一会儿再掉金豆子。”
一会儿？
胡宝珠还没想通，老太太已经将她拽上了牛车。
“老三，加快速度，去酒楼。”
老太太本想抓了胡宝珠就走，被几个姨娘闹得耽搁了时间，现在不知道能不能赶上。
胡宝珠身体僵硬地坐在牛车上，因为她想到了昨晚她不但自己走了，还把家里的牛车给偷走了。现在牛车就在张家，可她已经无法将牛车拿回。
胡宝珠还在悲春伤秋，思量着一会儿老太太若是提及牛车她该如何应答。但老太太的心思压根不在她身上，不多会儿，牛车到了酒楼，老太太拉着她就往里冲。
在门口，遇到了正要出门的胡老二。
胡老二近来日子过得艰难，宅子的事虽然过了明路，可宅子也不独独属于他们二房。掌柜的给他涨了工钱，但一想到这工钱全都落入老太太的口袋，胡老二干活都不顺心。心情不顺，工作还出现纰漏，他现在得去庄子上对账。
“娘，您怎么来了？”胡老二现在见到老太太本能感到畏惧，生怕她又来生事，眼神不断晃动，思量着自己近来没干什么坏事吧？
再往老太太身后一瞧，“珠儿，老三？”
怎么都来了？
老太太现在没工夫搭理他，逮住一个跑堂问：
“三少爷定的包间在哪儿？”
跑堂早已再次恭候多时，瞧见老太太出现，迟疑着问：
“您是胡夫人？”
三少爷早有交代，见到胡夫人要以礼相待，恭敬将人请入房。三少爷也是酒楼的常客，对于他的那些风流韵事大家早已熟知。跑堂还以为这又是一场春风一度的韵事，正准备看场好戏，瞧见老太太脸上的皱皱巴巴，忙打消了念头。
“是我。”老太太点点头，一个称呼而已，她没放在心上。
跑堂热情地在前引路，忽而想到坊间传闻三少爷与一位老太太关系暧昧，惊得不敢多言，老老实实将人带进包间。
被遗忘的胡老二：“……”
胡老二可以确定老太太不是来找他麻烦的，可到了眼前却将他视作无物，这种感觉更加糟糕。他拦住从楼上下来的跑堂，问老太太上去干吗了？
能来酒楼消费的客人非富即贵，楼上包房更是一掷千金。老太太哪来的钱，敢到这里吃喝？
跑堂的憋了一肚子话想说，但每一行有每一行的规矩，他就算再好奇，也不敢编排客人的瞎话。
“胡先生，刚才上楼的胡夫人是您的娘？”跑堂的从万千讯息中翻出这条确认，胡老二不知道他想干什么，点点头承认：
“是我娘啊。”
老太太又不止来过一回，以前怎么没见跑堂的这般殷勤？
“发生了何事？”
胡老二见跑堂的眼神不对，看他的目光里有好奇、有兴奋，还有一种说不清道不明的嫉妒。
嫉妒他？
“胡先生好福气呐。”
跑堂的憋了半天憋出这么一句话，说得胡老二更二丈摸不着头。
可他再问，跑堂的就不说了。
谁敢乱传三少爷的绯闻啊！
胡老二得了三少爷这么一个便宜后爹，以后的日子还不平步青云？
即将“平步青云”的胡老二并不知道他还能有此等造化，他仰着头看楼上老太太所在的包间，急得抓耳挠腮。
楼上。
老太太带着一儿一女进了包间，这里布置高雅，入门是洗手更衣之处，转过弯才是一间精致的雅座。桌椅皆为藤制，铺了厚厚的坐垫，不但舒服更为高雅。
桌上已经上了满满一桌菜，从肉食到点心，一应俱全。
三个人折腾了一早上，都没来得及吃饭。闻到饭香，已是饥肠辘辘。
老太太让他们随便坐，自己拿起筷子吃了起来。
“娘……”胡宝珠迟疑着不敢落座，她感觉自己与这里格格不入，不敢落座。胡老三也是差不多想法，他对这里的认知就是二哥干活的地方，都是有钱人才能来，他们……算了吧？
刚说了一个字，老太太赶紧制止：
“嘘。”
吃饭，别说话！
老太太吃得不亦乐乎，胡老三和胡宝珠如坐针毡。两个人举着筷子，明明很饿，却不敢下手。还是被老太太瞪了一眼后，两个人如同做任务一般吃了起来，但也是小鸡啄米似的，不敢敞肚皮。
胡宝珠正艰难吃饭，忽闻有人说到她的名字：
“孙兄误会我了，我与那胡家宝珠哪来什么感情？”
她目光一顿，脸色僵住。
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