和平国度·极东城要塞。
高空之上，昼夜球缓缓转动，光与暗的界限在天穹划出一道分割世界的线。
没有黄昏，没有晨曦，白昼会在一瞬间坠落，像被无形之手掐断的烛焰；下一息，整个世界便沉入漆黑的夜。
亨利·德·蒙福特站在城道的阴影里，亲眼看着那道分界线吞没了最后一丝阳光。
没有过渡的黑暗像海潮般涌来，覆盖了街道、屋顶与远方的高塔。
几乎同时，城里的魔法灯一盏盏亮起，浮空石柱与屋檐上的符文散发着柔和的光芒，把整座城市从黑夜中勾勒出来。
可这光亮并没有驱散他的压抑感。
相反，蒙福特只觉得整座城市的重量像一块铅砖，结结实实地压在他的背上，让他连呼吸都带着沉重。灯火下的影子被拉得细长，他本就不惹人注意的身影，在这光与影的夹缝里显得更为矮小。
他穿过静谧的街道，鞋底踩在石板上发出轻微的声响。
走到集市附近，他的脚步慢了——那里有一栋已经废弃许久的建筑，斑驳的外墙像是被时间啃噬殆尽的骨骼，门口垂着半截风化的木牌，早已看不出原本的字迹。
蒙福特的喉咙里涌上一股说不出的厌恶，他甚至没靠近就感到一种冷意从建筑缝隙里渗出来，顺着他的脊椎一路爬到后颈。
他活了三十年，对这片和平国度再熟悉不过。
可是这份熟悉，却让他在察觉到异常时，比任何人都更加不安。
在他的记忆里，和平国度一直是由无数种族、群体与秩序共同编织的乐园。
就连最普通的动植物，也在默契地协作——在山林中，铜色皮毛的兔子会与金光闪闪的狐狸共栖，而银白如雪的羊群安静地吃草，它们的毛皮都有着金属般的光泽，眼睛纯白无瞳。
它们不会开口说话，却能看穿任何幻术，是最理想的守望者。
天空和田野之间，还有无数精密运作的昆虫文明。
颚骨城的弗米蚁族，他们是类似是类似“天界蚁族”的智慧族群，建立了面向极致秩序的蜂巢城邦。
在弗米蚁族女王的统治下，就连蚂蚁、蜜蜂、黄蜂蜂群，依着古老的秩序扎实地工作，没有怨言，也无需驱策。它们天生就是生态的修补师与建筑师，愿意为“共同的善”奉献一生。
再往高处看，曾有圣光照临的日子——精灵与天使会在节日之夜现身。
蒙福特小时候亲眼见过一队灵魂军团降临，他们是由守正不渝的战士之魂化成的光辉之形，整齐列阵于天穹下，如同传说中用铁与法则铸成的军团。天使也会偶尔降临，带着神圣的气息巡视——那是象征着道德与秩序的化身，哪怕只在城中出现片刻，也足以让所有人肃然起敬。
而支撑起整个和平国度的，是那些被称为忠魂的人们——他们或许曾是凡界的居民，或许是早已死去的灵魂，但他们都自愿留下来，肩负建设家园、维护秩序的责任。他们是城市的砖石，是乡野的脉络，是阿贝里奥真正的群众基础。
作为整顿这个位面的人员，忠魂能够运用他们的能力辨识出每一个他们见到的生物的阵营。
如果他们捕获到非守序或非善良的生物，他们会有三个可能执行的程序或行动。
混乱善良或是中立善良者只要随从世外桃源的法律就可以得到宽容，而完全中立者回答完忠魂们的例行盘问后就可以离开，至于用邪恶沾污了任何一个地方的人就会立刻受到冷酷的攻击。
忠魂中最为强盛者被称为英灵战士，它们是巡逻在街道与山野间的民兵，在和平国度各个城邦都有他们的身影。
蒙福特见过他们在夜间盘查外来者的情景，冷厉而不失公正。
任何偏离规矩的人，都会被他们盯上；而那些触犯律法的，会被直接带去审判，或者被驱逐出境，永不许再踏回阿贝里奥一步。
这一切，本应是稳固不移的秩序。
可如今——蒙福特心头那股不安愈发浓重——这些他引以为傲的守望者、修补者、守护者与群众，似乎正被一层无形的阴影一点点侵蚀。
蒙福特之所以感到这座城市正在被什么吞噬，是因为他在白昼与黑夜交替的那一瞬，看见了本不该出现在和平国度的东西。
那是城北广场的方向——火光刺破夜色，照亮了一排新立起的十字架。
那些漆黑的木桩上，捆着浑身是血的身影，粗麻绳勒进了皮肉。火把的光影映出他们的面孔，有的是流浪的吟游诗人，有的是从外地来的商旅，也有的是他在市场见过的邻居。
广场上，审判者们冷漠地宣读着异端的罪状，声音如同石板摩擦，毫无感情。
人群被隔离在铁栏之外，有人低声啜泣，却被身后的骑士用长矛逼退。
一名披着黑色审判袍的中年男人站在火堆前，手里捏着一卷羊皮纸，声音冰冷而刻板，像石板摩擦：
“——你们以谎言迷惑正信者，以亵渎之言腐蚀纯净的灵魂。圣库斯伯特的光辉不容玷污。异端，当受火的净化。”
人群被隔离在铁栏之外，低声的抽泣与压抑的咒骂在夜风里交织。
一个戴着白头巾的老妇忍不住朝十字架方向喊道：“他只是个路过的吟游诗人，他什么都没做！”
立刻，一名全副武装的圣骑士转身，长矛“当”地一声插在她脚边，冷声喝道：
“退后！凡为异端辩护者，皆视为异端！”
那位吟游诗人嘶哑着嗓子朝人群喊：
“可我真是无辜的，我真的没有见过和碰过你们说的书籍，我……我见过的光明不是这样的，和平国度不该是这样子的，圣库斯伯特不该是暴……啊！”
话未说完，火把被重重扔到他脚下，烈焰瞬间爬上木桩，吞没了他的声音。
旁边，一个年纪尚轻的牧师低声对同袍道：
“老师，这些人……真的有罪吗？”
老牧师只是沉着脸，像是背诵训令一般，冷冷回道：
“圣库斯伯特不会错，我们只是执行祂的裁决。”
火光摇曳，照亮了他们漠然的面孔，也映出蒙福特阴影中紧握的双拳。
那些举起火把的人，他本不陌生——他们原本是侍奉真理之座、侍奉圣库斯伯特的圣骑士与牧师，曾经是这片土地的守护者与安宁的象征。但如今，他们的眼神像冰一样，没有一丝怜悯，只是机械地收集、审判、杀戮。火焰吞噬木桩时，他们的脸在光影间显得如同雕塑般僵硬。
蒙福特望着那片火光，脑海中浮现出关于圣库斯伯特的记忆。
这位神只是和平国度的正义象征——拥有常理、智慧，以及近乎人类情感的神性。
在国家、哲学与秩序裁决之事上，圣库斯伯特的判断几乎被视为绝对。
祂的形象总是清晰可辨：手持那根由铜与神木打造的罚棍，身披裁决者的斗篷。
若是言语不足以令罪者悔改，祂会亲自挥动那根罚棍，将秩序镌刻进对方的灵魂——或是身体。
忠魂与获特许的牧师、圣骑士，以及其他极度虔诚的信徒，终其一生都以在圣堂中侍奉他为荣。每当圣库斯伯特降下神谕，这些信徒便会毫不犹豫地执行，哪怕要穿越荒原、深入敌境。
为了供奉与祈祷，祂的信徒在和平国度各处建立了端庄肃穆的神殿，白石立柱与穹顶下回荡着颂赞之声，求取这位审判之神的智慧与裁决。
而如今，这些圣骑士和牧师，正用同样的信仰与誓言，将人推上十字架，送进火刑。
远处的惨叫声像是被夜色包裹的利刃，扎进了蒙福特的耳膜。那一瞬间，他的面孔笼罩上一层厚重的阴翳，眉间的线条深得像要刻进骨头里。
他曾经以为这片土地的正义是无可动摇的——可现在，他看到的只是被火光扭曲的影子和被恐惧吞噬的沉默。
他想要摆正这片逐渐扭曲的大地，可那份愿望此刻在胸口化作沉重的压迫感，让他呼吸艰难。
火焰跳动间，他想起了一个人。
那是他的旧友——艾尔温·格拉斯，一位身形矫健、眼神如鹰的游侠。
他们在年轻时曾一同踏上过无数冒险：曾并肩穿越雪线去异位面猎杀冰霜巨熊，也曾在诸天万界的常青藤战争的废墟里，与恶魔短兵相接。
蒙福特是战士，手中的剑与盾是队伍的防线；艾尔温则是他们的眼睛与刀锋，箭矢总能先一步击碎威胁。
但这样的伙伴，最终却死在了自己最想守护的国度之手。
回忆如阴影般延伸——那是数月前，极东城要塞开始流传一个陌生教会的布道。
起初没人太在意，可很快，忠魂、英灵与圣库斯伯特的圣骑士们，开始公开狩猎与这个教会有关的人。任何与之有接触的市民，都会被暗中记录、跟踪，最终消失在人们的视线中。
艾尔温是个心怀正义的人，他察觉到事态不对，试图调查这个教会的根源。
蒙福特记得很清楚，那天朋友站在酒馆的长桌前，语气坚定地说：
“如果这个教会背后藏着一切的真相，我会找出来。光明不能被用来制造阴影。”
可那之后，艾尔温·格拉斯就再也没回来。
直到一个风雪交加的夜晚，蒙福特在城北的广场上，看到了被捆在十字架上的人——那张被风沙和烈日刻过的面孔，那双即便被火焰逼近也依然冷静的眼睛，正是艾尔温。
火焰燃起时，艾尔温没有喊叫。
烈焰舔舐着他的衣衫，焦黑的气息伴着噼啪声在夜色中蔓延。就在火光逼近面庞的一刻，他却忽然转过头来，隔着人群与蒙福特的视线交错。
那眼神，像是要穿透所有喧嚣与火光，牢牢钉在他的灵魂深处。
蒙福特的手在斗篷下死死握着剑柄，指节发白，心底翻涌着拔剑冲过去的冲动。
可就在那一瞬，艾尔温的眼神却微微一动，像是在无声地制止——那不是求救，不是恐惧，而是一种陌生到让他后背发凉的冷漠。
他敢肯定，那个人不是他认识的艾尔温。
那双眼睛中，似乎有一种被抹去一切、被篡改过灵魂的空洞。
烈焰吞没了身影，广场上只剩下噼啪的燃烧声。蒙福特心口一阵窒息般的疼痛，而那份疑惑与不甘，也在此刻生根发芽——他要找到真相。
此后，他开始翻找艾尔温留下的每一条线索——一张染着咖啡渍的旧地图、一本写着潦草批注的兽皮日志，还有一枚刻着陌生符号的青铜币。线索像是被人刻意分散在城市的角落，他追踪着它们，终于在找到目标。
他今天就要去会会那个秘教，看看他们到底是什么玩意！
……
……
巷子尽头，一盏昏黄的油灯摇曳着光影，映出一间挂着“博雅尔书坊”招牌的屋子。
推开门，陈旧纸张的味道扑面而来，一个身材微胖、留着山羊胡的中年男人正坐在书柜后的高脚椅上，目光从圆框眼镜后打量着他。
“你是艾尔温的朋友？”那人声音低沉，带着一丝审视。
“是的，我想……我想知道他最后在调查什么。”蒙福特压低声音。
博雅尔没有立即回答，只是缓缓从抽屉里取出一本厚重的书——封面没有标题，只有一枚浮雕般的符号，像是五道交错的线条在一个圆内汇聚。
“进我屋子前，你得先读完它。”博雅尔的语气里带着不容置疑的坚定。
蒙福特下意识皱眉：“你们的教会……没有什么密教入门？没有考验？”
书贩笑了笑，露出整齐却泛黄的牙齿：“我们不怕渗透，也不怕心怀不轨的人。读完这本书，你就会明白——不理解它的人，根本记不住内容。理解了的……已经是我们的一员。”
他将书推到蒙福特面前，眼神里像是带着一丝奇异的光彩：“读吧。然后，你才能聆听和学习我们的五步恒心信号法。”
蒙福特皱着眉，目光凝在那本厚重却毫不起眼的书上。
封皮陈旧，纸页泛黄，偏偏没有丝毫魔法的涌动，也没有哪怕一点被诅咒的寒意——就像一件被随手搁在角落的旧物。
他的脑海中闪过一个念头：带走它，假装看过，再回来应付博雅尔。可就在他指尖触碰书页的那一刻，书贩像是早有预料，伸手压在书脊上，微笑着摇了摇头。
“不能带走，”博雅尔的声音平淡，却带着一种拒绝辩驳的意味。
蒙福特的手缓缓垂下，但在对方看不到的角度，他的手掌已经按上了腰间短剑的剑柄。冷金属的触感让他心里生出一股安定感——若是必要，他不介意用最快的方式带走这本书。
他正暗暗衡量距离和动作的连贯性时，门外传来一阵干脆有力的敲门声。
“咚——咚咚——”
博雅尔眉头一皱，目光转向门口：“蒙福特，你还带了朋友来？”
蒙福特轻轻摇头，示意自己独自前来。他的手悄然离开了剑柄——不知为何，那敲门声让他下意识打消了动武的念头。
“无所谓。”博雅尔却笑了，那笑容像一把合上的折刀，收敛了锋利，却藏着难测的意味，“就算是圣库斯伯特的信徒来了，也无所谓。没有人能在这里对我这个传教徒做什么……没有人。”
他说着，大步走去开门。
门轴发出低沉的吱呀声，寒风随即灌进屋内。
蒙福特的视线下意识越过书贩的肩膀，看向门外的来者。
那是一个笑容温和的年轻人，金发金眸，头戴一顶压低檐口的礼帽，黑色正装，握着一根银色手杖。
博雅尔眯起眼，下意识问道：“你是做什么的？来这干嘛？”
夏修微微一笑，语调轻松：“我是查水表的，来这里……嗯……你懂的。”
“什么查水表？”
博雅尔皱起眉头，像是被这种莫名其妙的词汇弄得有些不耐——和平国度这层位面没有水表这东西，大部分居民都会魔法，其中当然包括万金油的造水术。
所以，他自然而然把夏修当成臭外地，换过去，博雅尔可不想跟这些连造水术都不会的臭外地的说话。
换做以前，一想到要跟这些臭外地说话，他就恨不得人造奇观昼夜球化身成防御塔点死他们。
“叽里呱啦的不知道在说什么的外地人，这里可没有你口中的水表……”他顿了顿，目光中闪过一丝不知是探究还是轻蔑的意味，“不过既然你都找到这里来了，那就一起进来吧。”
说完，他推开门，让那股夹着寒意的风与陌生的气息一同涌进屋内。
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