王索明送洪县令回家里静养，吐血是急火攻心，肝火犯胃之症，王索明给洪夫人留了疏肝解郁的方子，稍待后洪大人仍然未醒，便先行告辞。
王索明站在城中，看到街巷中熙攘叫卖依旧不绝，竟有恍如隔世之感。
这条街道正是金虎帮的势力范围，他便沿街走入最大的一间米粮铺。
“你家存粮多少？”王索明进去后径直问道。
伙计一愣，不知这书生来意，只能含糊地说道：“大概仅余七八石，客要买可要趁早，晚些就没了。”
“我有大生意，掌柜何在？”王索明将几张银票拍在案上，伙计看了眼金额，不禁咽了口唾沫，去后院寻了掌柜来。
“怠慢了怠慢了，快看座，速速上茶！”富态的掌柜眯着眼睛从后门跑进来。
王索明并不动作，只是目不转睛地看着来人，直到掌柜颇不自在，他才缓缓开腔：
“这些银子，可得多少米粮？”一沓银票被推至掌柜面前。
掌柜的眯眯眼一下子瞪得溜圆，略一打量，低声道：
“贵客，本店并无这么多存粮……”
“去问申金虎，他会卖的。”王索明直接打断了他。
一听申金虎之名，掌柜的神色瞬间从客气变为拘谨。
“一个要求，我要当场验粮，前日的霉粮吃死数百人，买了反而难活命！”
王索明扔过两张订金，让掌柜有消息去南门关寻他，便拂衣而去。
同样的方法，又找了家昌平会名下的米粮店故技重施，王索明独自回到南城门，等待消息。
……
王索明回到城关，顺手给守城的徐校尉带了壶酒，这校尉倒未贪杯，将酒壶妥帖藏好，摸出几颗卤鸡子炫耀，说晚上再一起整点。
县令不在，公文暂由他一人做主，劳顿一阵处理完毕，下城去找一个人。
突然城外一处闹将起来，两伙灾民不知为何竟开始相斗，这几日风平浪静，四周巡查从未遇到这等阵仗，一个个赶紧围上前去，卖力将两伙人分开。
“有几个暗桩，在盯着你我。”仲平趁机挑着一担土溜过来，假装在王索明跟前歇息。
“我被盯上倒可以理解，你被盯上是为何？有仇家？”仲平低声问道。
张永志？申金虎？除了这二人还能有谁，王索明悄声道：“新仇旧怨罢了，倒不打紧。你呢？谁能这么快洞察灾民里的端倪？”
“赤衣卫探子，小瞧他们了，这么快就跟过来。”仲平不以为意。
“不过我只要在人群里，他也动我不得，激起民变这等大罪，谁都担待不起。”
说来也是，若官兵一个个都真心剿贼，他早死了一百遍了。
“官仓粮够么？”仲平问出最关键的问题。
王索明沉默不语，难以回答。
“哈哈，不出所料。”仲平竟朗声笑道。
“给你说个趣事，我十几年来攻城无数，里应外合在城中毫无防备之下取的也有十几城。”
“没有一城的公仓是足额的，仅有一城存粮过了七成，缺的说是火耗倒也过得去，此城县令被我恭敬礼送出城。”
“然后被先前的皇帝老儿以通贼之名砍了脑袋！哈哈！”仲平笑的前仰后合，泪光闪烁。
“明天还能买些粮过来，明日夜间，你备好数百人手，修堤的板车也都拉上，随我去取粮。”王索明说出了自己的计划。
“行！我也提前知会你一声，若取的粮草不足五日，灾民便会在后天下午发动，总不能让我们到矢尽粮穷的地步，再去和兵丁硬拼吧？”仲平一口答应，随即亦向王索明陈述自己的安排，听得出是专业对口。
“我还未有见灾后能把流民安置得如此好的，洪仕成倒真当得县尊之名，我不会害他，此番也不是真打，只为威慑城内让他们吐些粮出来，但若一败涂地，城里就更不会捐粮了。”
他那日说来此只为救人，倒是不假。
……
第十日。
早间，先有金虎帮人请王索明去验粮，申金虎大马金刀坐在院中，戏谑地说道：
“王秀才，何必呢？这近两千两银子，非要现在买百多石粮，你是不是跟银子有仇哇！”
王索明不理他，一袋一袋点验，这官仓的粮都是当年的新粮，倒并无腐败之气。
转头又看见那边几间堆的满满当当的屋子。
“怎么，还想买啊！？”申金虎浮夸地问道。
“你且等我。”王索明放下米粮，示意金虎帮的大车出发。
“速去筹钱啊！冤大头！哈哈！！”申金虎痛快地大笑。
去完金虎帮，又去昌平会，四千五百两银子，刚刚三百石米粮。
押车回程路上，有个神秘兮兮的剑眉男子拦住了他，闷声问道：“听说有人贪墨公粮，你有没有什么线索？”
有线索又怎样？查清真相又怎样？能变的出粮食吗？这都是太遥远的东西。他现在只知道，灾民没有东西吃，会死。
当下懒得理会此人，兀自忙自己的事去了。
齐地是吧！莱州是吧！一个个都跟小爷硬气是吧？！！侯登被直接晾在原地，一时火冒三丈，掉头去了怡翠楼。
王索明忙完后去看望洪县令，此时他已醒来，但一夜之间须发皆白，躺在榻上双眼无神，面色憔悴无比。
“粮买好了？”嘶哑的声音问道。
“好了，不过半日之用。”王索明轻声回道。
“罢了……罢了。索明啊，这几日的经历让我常常思索，我们活的地方，真叫做人世间么？”洪县令开始喃喃自语。
“周身净是恶鬼，如此场景不在地狱又在哪里呢？我们大概也是上辈子造孽，这辈子地狱道里受苦还债吧。”洪县令目光发直，嘴里念念有词。
“有些公文要处理，用下官印。”王索明摊开手里的一摞纸。
“就在案上，你且自取。”
“倘若我们在地狱，城外那些人，又在哪里呢？”王索明一面用着官印，一面问道。
“说的也是，也是……”一颗浊泪自洪仕成眼角缓缓流出，重重滚落在地。
离开洪县令宅第，王索明又去往港口，没见着于老先生，倒看见侯二河那八字眉的大舅，此人如今在海鲸帮中也是一名管事，王索明便向他询问海粮事宜。
“索明，你和二河情同手足，我这个做舅舅的也不瞒你，无论南船北船，最快都要六日才能归港，倘若家中欠粮，还是咬牙买点先对付对付。”
中年男子看王索明目光有些失色，硬是塞给他几条干鱼，嘱他饿了就来拿。
王索明又去车马行，车马行的掌柜和安远镖局关系近，对王索明丝毫不敢怠慢，催着伙计去同行处打听情况，但最好的消息也是仍要过七八日，陆粮才能转运过来。
外地的希望一点点被掐灭，王索明向着家中走去，不知怎地，神魂忽然无限轻松，一颗心欢快地跃跃飞起。
当日下午，永安街王宅，遽遽然有磨刀声响起。
正是猛虎下山，蛟龙入海。
而这夜，它怎地还不来！！
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