三名军人，两名特工，还有一个打酱油的，六个人N支枪，一通迅速而猛烈的射击，轻轻松松地打垮了诺曼帝国的“骡夫战斗群”。
得知残敌慌不择路地逃回了林地，Z博士总算松了一大口气，他一手拎着皮箱，一手揽着夫人和女儿，挨个亲吻她们的额头，低声安抚着她们。
战斗结束了，可危机并没有解除，敌人那边应该还有一名狙击手、一两名军官，或许还有几个没完全失去战斗力的伤兵，一旦离开木屋，仍有随时遭到射杀的可能。此外，六名护送者中，有三个都受了比较重的伤，长途跋涉很成问题。若是让魏斯、年轻黑衣人还有另一名战士护送Z博士一家前往9号庇护所，中年黑衣人和余下两名战士都觉得不够稳妥。简单商议之后，他们一致决定在木屋等待巡防舰的到来——它在9号庇护所没有接到目标，必定朝国境线方向展开搜寻，只要它进入视线，用约定的信号弹就能将其召来。
关于巡防舰，魏斯旁敲侧击地问了几个问题，确定它是一种飞行器，体形庞大，能载人、能作战，配备有火炮，能飞到很高的高度，对降落场没有太多的要求。从这些讯息来看，它貌似是种非常先进的硬式飞艇，也有可能是完全超乎认知的存在。魏斯本想再多问些与之相关的问题，但是看到中年黑衣人瞧他的眼神都有些不对劲了，只好半途作罢。毕竟，一名顶级军校的军校生，连本国军队的装备也搞不清楚，于情于理都是说不过去的。
既然抱定主意要在木屋等待巡防舰，魏斯等人便寸步不离地呆在木屋里，将壁炉残留的石块拢到一块，用木柴和碎木块生了堆火，弄了些热乎乎的食物补充体力。
等了三个多小时，负责了望的战士终于用兴奋的语气通报说：“我们的巡防舰来了！”
怀着巨大的好奇，魏斯应声而起。肉眼直接所见，那只不过是蓝色天幕中一个缓慢移动的灰点，而在经过望远镜放大的视野里，它是一个浅灰色的、像是战舰又跟寻常战舰有所不同的的飞行物。它上部竖着一排烟囱，行进时排出一条渐渐上升、扩散的烟带，两侧各有若干桨状物……
这，真是个奇怪的四不像啊！
魏斯眯起眼睛，等到红色方框跳出，看到里面的数值，不禁被吓了一跳。
生物机能440.9/440.9
精神活力813.4/843.1
战斗潜能3085.2-9733.6
等效防护1916.4-3977.56
行动速度178.5-854.6
这一组组数值几乎让他看花了眼，数量级较先前的生物或武器个体有了惊人的暴增。杀伤、防御、输出还好理解，这飞行战舰的肌体活力和精神活力也有数据，似乎只能理解为舰上载员的合计数值了。
在自己这边的战士向空中发射了橘色信号弹之后，“巡防舰”调整航向，径直朝这边飞来。
乍一开始，魏斯觉得这个会飞的大家伙可能是造型别致的硬式飞艇，但它顶部的烟囱一直往外喷吐滚滚黑烟，这分明是以燃煤蒸汽机为动力的火车头和舰船才会有的景观！
随着距离的拉近，望远镜中的景象不断放大，魏斯的物理学常识受到难以言表的冲击：在阳光的照射下，它的每一个部位都映射出均质钢板特有的光泽，遍布全身的铆钉展现出蒸汽时代的独特风味，它的舰艏突出位置是一对可上下移动的双联装火炮，前甲板有几门开放式火炮，然后是封闭式舰桥，左右两舷各有若**廓式火炮，从船体两侧伸出的“桨”，应该是末端带有扇叶的转向推进器……
很显然，这确实是一艘钢铁战舰，可是，他们究竟是如何让这么个家伙飞上天的？
魏斯正在消化眼前这不可思议景象带来的思维矛盾，一名战士大声道：“哈，诺曼狗溜了！”
往反方向观察，确实可以看到林间有白衣人在朝西北方撤退，这本来是件让人高兴的事情，可不知为什么，魏斯隐隐有种担心，真正的威胁还隐藏在某处，耐心等待着最后一个绝杀的机会，但……自己也许是紧张过头，以致于有些疑神疑鬼。
魏斯一边宽慰自己，一边将注意力转回到那艘飞行战舰上。按照距离和时间估算，它的移动速度约在每小时百公里上下，比绝大多数海上舰艇和陆上车辆都要快，它的飞行高度从最初的三四千米下降到两三百米，所花时间也不过是二十来分钟。如果这类飞行战舰的载重能力跟海上舰艇相仿，那么毫无疑问，它们的战略价值要远远超过已知的任何一种武器，是这个世界当仁不让的战争之王！
它越飞越近，阳光下的巨大阴影越过雪山、越过林地，沉闷的机械轰鸣声清晰可辨。当木屋整个笼罩在它投下的阴影中时，魏斯得以直观感受到所谓飞行战舰的威武和霸气，他突然觉得自己就像是生活在水底的生物，仰起头，看着水面的轮船驶过，满脑袋震惊与错愕。
伤势最轻的战士走出木屋，朝悬停在百米高度的飞行战舰挥了挥手。须臾，从上面降下来一个能容纳七八个人的方形吊筐，里面有两名头戴皮帽、身穿皮衣的军人。
登舰次序无需商议，两名黑衣人保护着Z博士一家先走，魏斯和三名战士留待第二趟。
从舰上下来的两名军人，穿着皮衣皮帽，看起来非常暖和。其中一人留在地面没跟吊筐一起返舰，他个头比魏斯略矮，长得五大三粗，还蓄着浓密的络腮胡。这厮在木屋里外瞧了瞧，瓮声瓮气地说道：“不错啊，伙计们，你们干掉了差不多两倍于你们的敌人……嗬，瞧瞧这些诺曼狗，平日里一个个盛气凌人，只有死掉的时候有点人样。”
三名受伤战士之中，金发碧眼的那个看起来相对年长一些，他摊开手道：“两倍？长官！您再去周围的林子里瞧瞧，我们面对的是至少两个分队的诺曼狗，还有被他们强行派上来参加战斗的骡夫！我们所有人都打光了子弹，靠着缴获的武器弹药才坚持下来的。战斗之艰难，完全超出了常人想象啊！”
“络腮胡”表情凝重的点了点头，然后指着平民装束的魏斯问：“这家伙是谁？”
“你是叫龙-克伦伯-海森吧？”相对年长的战士将目光转向魏斯，“本地制枪家族的继承人，哦，对了，还是巴斯顿军校的在校生？”
“是的。”魏斯给出了肯定的回答。
“络腮胡”遂将魏斯上下打量了一遍：“那你也是这个特别行动计划的一员咯？”
魏斯不知如何回答比较稳妥，而“金发碧眼”迟疑了一下，代为答道：“在我们第一次陷入麻烦的时候，龙逮住了敌人的狙击手，帮助我们摆脱了困境，后来追兵杀到，龙跟我们并肩作战，表现非常出色，他用他的勇气和智慧再一次拯救了我们。这一点，我们所有人都可以为他作证。”
“是的，长官，他绝对是好样的。”另外两名战士当即附和道。
“络腮胡”满不在乎地说道：“此次特别行动，行动和保密等级都是特级，无关人等一旦掺合进来，必定受到军情部门的审讯调查，所以，你们这些话得留着跟军情部门的人说。我，只不过是随口问问，舰上的位置还有不少空余，我不会介意多或少一个临时乘客的。”
说罢，他扫了眼屋子里的阵亡者尸体：“至于这些为国捐躯的勇士，我有两个建议给你们：一个是就地火化，一个是回去后向上级递交申请，安排将他们的遗体运回。”
“金发碧眼”瞪大眼睛，一脸不敢相信，却没有出言争辩，另一名褐发褐眼、皮肤偏白的战士却嚷道：“他们为国捐躯，死得壮烈，我们应该把他们一个不少的带回去，举行军人葬礼，安葬在英烈公墓，怎么能讲他们留在这里，被山风吹散骨灰，或是被野兽撕咬遗体呢？”
“络腮胡”低头摸了摸鼻子：“年轻人，你所说的是传统，是惯例，而非律法或军法规定。我们执行的是双特级任务，在目标人物已经登舰的情况下，我们不可能为转运阵亡者遗体在此逗留，那太危险了！抱歉！”
“褐发褐眼”怒道：“先生，如果您亲身参与了这场战斗，就会知道我们这些兄弟是多么的勇敢，对这个国家有多么的忠诚！如果您亲身参与了这场战斗，就会知道他们死得有多么悲壮，那样的话，您绝不会在意多耽搁半个小时，将他们带回去，让他们的灵魂得到安息！”
“络腮胡”瞪眼道：“注意你的措辞，士兵！你是在跟一名军官说话！”
“褐发褐眼”气鼓鼓的不说话了。
“络腮胡”看来并没有怀恨在心，他无奈地摇了摇头，抬手看表道：“我最多再给你们五分钟时间，还有，如果需要，我可以让他们送几桶煤油下来，嗯？”
“金发碧眼”知道这事是没有商量的余地了，在和两名幸存的同伴交换了眼神之后，他无奈道：“那么，军官先生，麻烦您帮我们弄一些煤油来。即便无法把他们带回去，我们也决不能让他们被野兽撕咬，落个尸骨无存的下场！”
接着，他对魏斯道：“来吧！龙，帮我们把自己人抬进屋子，把诺曼狗抬出去。”
魏斯明白他的意思，毫不犹豫地应下来。
奉命前来接应Z博士的阿尔斯特自由联邦军战士，来时17人，阵亡14人，尸骸虽有不全者，此时尚能一一辨认，而战死在木屋周围的诺曼帝国士兵是15个，散布在外围开阔地带以及山林中的，应该有40个左右。
1比4的战损比，并不能体现出这场战斗的惨烈程度。
五分钟很短，只够吊筐升降一次。“络腮胡”回到巡防舰，让两名舰员送来四桶煤油，帮着往木屋上浇。最后，“金发碧眼”亲自点火，战士们相互搀扶着登上吊筐。当他们离开地面，升入空中，火势越燃越大，但木屋的轮廓依然清楚可见，包括魏斯在内，这场残酷战斗的幸存者，此刻莫不泪流满面。
随着吊筐的匀速上升，魏斯等人离飞行战舰越来越近，抬头张望，各种细节映入眼帘：它的底部轮廓跟浴缸类似，边角以饱满的弧线过渡，正底除有两条从艏到艉的“胫骨”之外，几乎是完全平直的。似乎是出于整体防护的考虑，这飞行战舰没在底部留出入口，而是从舷侧伸出吊机，用以收放载人吊筐。
从外观来看，这艘飞行战舰的每一块钢板都用粗大的铆钉固定，鉴于成熟的焊接技术要比铆接更轻便、更牢固，基本可以判断，这个时代的工业水平大致跟地球人二十世纪初相当。二十世纪初的地球人，利用轻质气体制造出了飞艇，利用气动力研发出了飞机，这里的人们是利用什么原理让钢铁战舰飞在空中的呢？
答案，应该能在这艘飞行战舰上找到。
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