四阿哥府
弘历的笑声洪亮而恣意，几乎要掀翻屋顶：
“哈哈哈，痛快！痛快啊！”
他抚掌大笑，甚至夸张地后仰了一下身体，
“我那好妹妹，平日里最得皇阿玛欢心又如何？
到头来，还不是皇阿玛棋盘上一枚联姻蒙古的棋子！
金枝玉叶？呵，终究要嫁去那黄沙漫天的苦寒之地！”
作为弘历千挑万选、门第显赫的嫡福晋，钮祜禄氏侍立一旁，低垂着头，浓密的睫毛掩盖了眸底深处一闪而过的冰冷与不屑。
她温顺地应和着，声音轻柔得恰到好处：
“爷说的是。圣意深远，非臣妾等所能揣测。”
她微微弯起唇角，勾勒出一个无可挑剔的完美弧度，但那笑意如同精心描绘的面具，丝毫未触及眼底深处那潭静水。
“爷今日高兴，想必胃口也佳，不如先用膳吧？膳房已备下了您爱吃的炙鹿肉。”
弘历的笑声渐歇，脸上犹带着意气风发的神采，仿佛这场联姻是他个人的一场胜利。
他随意地挥挥手，大步流星地向外走去，
“好！好！用膳！是该好好庆贺一番！”
钮祜禄氏温顺地跟上，仪态端庄，只有袖中悄然握紧的指尖，泄露了一丝她心底的真实情绪。
三阿哥府
相较于四阿哥府邸的张扬气派，三阿哥弘时的府邸显得更为素雅沉静。
弘时坐在窗边的圈椅上，眉头紧锁，望着窗外凋零的秋叶，重重地叹了口气，声音里满是沉重与无力：
“唉，皇阿玛究竟是怎么想的？
明昭妹妹那般娇贵，自小金尊玉贵养在深宫，性子又烈得像火，如何能受得了蒙古那苦寒之地？”
富察氏莲步轻移，递到弘时手中，声音温和而带着抚慰的力量：
“爷，您先别急坏了身子。圣心已决，非臣子可改。
咱们眼下能做的，就是多为公主殿下打点些。” 她顿了顿，看着丈夫愁苦的面容，柔声继续道，
“多带些京中惯用的物件、上好的药材、精良的仆从，还有御寒的皮货。
公主殿下毕竟是天家血脉，代表的是大清的颜面。
有爷您这位兄长在朝中，蒙古那边，想来也不敢不尽心侍奉，委屈了公主。”
弘时接过茶盏，却无心啜饮，只是疲惫地摩挲着温热的瓷壁。
富察氏的话虽在理，却丝毫未能减轻他心头的重担。
“也只能如此了。” 他艰难地吐出这几个字，仿佛用尽了力气，又是一声更沉重的叹息，
“说到底，还是我这个做哥哥的无能！护不住自己的妹妹。”
话语里充满了深深的自责和挫败感。
富察氏看着他痛苦的神情，眼中满是心疼，却也只能默默陪在一旁，无声地给予支持。
景仁宫
与阿哥府邸的或喜或忧不同，皇后宜修所在的景仁宫，气氛沉凝而端肃。
“皇额娘！” 清脆如银铃的声音打破了殿内的寂静。
明昭公主像一只轻盈的彩蝶，三步并作两步地小跑到端坐凤榻的宜修跟前。
她丝毫不在意繁琐的宫装，毫不犹豫地蹲下身，将一双柔荑亲昵地搭在宜修覆盖着华贵锦缎的膝头，仰起脸，笑容明媚灿烂，带着少女特有的娇憨，仿佛即将到来的并非远嫁，而是一场有趣的远游。
“皇额娘，儿臣来看您啦！”
宜修看着眼前这张酷似故人年世兰的明媚脸庞，心底涌起万千复杂的情绪，最终化作一声无奈又带着宠溺的轻叹：
“你这孩子啊，真是想一出是一出。”
她伸出手，带着几分怜惜，又带着几分不易察觉的担忧，轻轻抚了抚明昭头顶珠翠环绕的发髻。
你这性子跟你娘一模一样。 都是那样不管不顾，撞了南墙也绝不回头的执拗性子。
明昭感受到皇额娘掌心的温度，笑容微微收敛，带上了点撒娇的意味，小嘴一撇：
“儿臣知道这次又给皇额娘添麻烦了。”
宜修的神色骤然严肃起来，那双洞察世事的凤眸紧紧锁住明昭年轻的脸庞，带着不容置疑的郑重。
她身体微微前倾，声音压低了，却字字千钧，清晰地送入明昭耳中：“
明昭，你听着。此去千里，关山重重。
皇额娘今日要你牢牢记住一句话：无论到了何时何地，无论面对何种境况，都莫要祈求他人的怜悯！”
她语气斩钉截铁，
“眼泪和哀求，换不来真正的尊重和安稳。
唯有握在自己手里的东西，无论是权势、财富，还是人心，那才是你真正的倚仗，才是你自己的！”
明昭脸上的娇憨之色渐渐褪去，迎视着宜修深邃而锐利的目光。
她抿了抿唇，眼神由最初的茫然，慢慢变得清晰、认真，最终化为一种坚定的领悟。
她用力地点了点头，声音虽轻却异常清晰：
“儿臣记住了。谢皇额娘教诲。”
直到看见明昭眼中这份郑重的承诺，宜修一直悬着的心，才如同被一只无形的手缓缓托住，慢慢、慢慢地放了下来。
———
转眼间，红妆十里，仪仗煊赫。
明昭身着华美却沉重的吉服，坐上了那顶通往漠北草原的花轿。
高高的宫墙之上，寒风凛冽，吹动明黄龙袍的下摆。
胤禛独自伫立，目光穿透重重宫阙，死死锁在那渐行渐远的送亲队伍上。
他紧抿着唇，下颌线绷得如同刀刻，深邃的眼眸里翻涌着难以言喻的痛楚与不舍。
他期盼着，期盼着轿帘能掀开一角，让他再看一眼女儿娇俏的容颜，哪怕只是一眼。
然而，那象征着皇权与联姻的仪仗，最终消失在巍峨宫门的阴影里，徒留一片空茫。
胤禛的喉结剧烈地滚动了一下，一股巨大的酸涩和无力感堵住了喉咙，让他连叹息都变得艰难而破碎。
他缓缓转过身，帝王的身影在夕阳下拉得老长，充满了难以言说的孤寂与苍凉。
一年后，养心殿
殿内弥漫着浓重的药味。
胤禛目光空洞地望着殿顶繁复的藻井，嘴唇微微翕动，声音干涩沙哑得如同砂纸摩擦：
“明昭去了一年了。”
侍立榻前的弘时，看着皇阿玛这般模样，心如刀绞。
“皇阿玛，您宽心，您千万要保重龙体！儿臣前几日已命八百里加急，再次送信去蒙古科尔沁部了。
相信明昭妹妹很快就能收到信，很快就能启程回京了！
您一定要等她，等着见妹妹一面！”
弘时的脸上满是哀伤与担忧，泪水在眼眶中打转。
胤禛费力地转过头，浑浊的目光聚焦在弘时脸上，似乎想将他看得更清楚些。
“咳咳”
一阵剧烈的咳嗽打断了他的话，他喘得厉害，连喝水的力气似乎都已耗尽。
他喘息着，紧紧抓住弘时的手，那力道大得惊人，仿佛用尽了生命最后的力气。
他的声音断断续续，却带着不容置疑的郑重：
“弘时。朕的时间不多了。”
他看着儿子瞬间煞白的脸，艰难地继续，
“江山和你妹妹，朕要交到你手里了。
弘时，答应朕，无论如何不要亏待你妹妹。
朕亏欠她太多。”
每一个字都像是从胸腔深处挤出来，带着血泪，如同无形的利剑，不仅刺穿他自己的心，也让弘时痛彻心扉。
弘时将额头抵在父亲冰凉的手背上，泣不成声：
“皇阿玛。儿臣发誓！儿臣对天发誓！
一定会好好护着妹妹，让她余生安稳顺遂！
儿臣绝不会让她再受半点委屈！您放心！您一定要放心啊！” 滚烫的泪水滴落在胤禛的手背上。
胤禛似乎耗尽了力气，眼神开始涣散，但那双眼睛依旧死死地、充满无尽期盼地盯着寝殿那扇沉重的雕花殿门。
他全部的意志力似乎都凝聚在“等待”这件事上，支撑着这具油尽灯枯的躯体。
“苏培盛” 弘时猛地抬头，带着绝望的哭腔嘶声大喊，
“明昭公主回来了吗？快去看看！”
紧接着，一个风尘仆仆的身影猛地撞开了殿门，冲了进来！正是明昭！
她身上还带着塞外的寒气，斗篷上沾着未化的雪粒，脸颊被寒风吹得通红，发髻也有些散乱，显然是日夜兼程、不顾一切地赶回来的。
她一眼就看到了龙榻上弥留的父亲，脸上的笑容还未来得及完全绽开，泪水便已不受控制地汹涌而下。
“皇阿玛” 明昭扑到榻前，声音颤抖得不成样子，
“儿臣回来了！儿臣赶回来了！您看看儿臣啊！”
胤禛涣散的目光，在听到女儿声音的刹那，奇迹般地凝聚起最后一丝清明。
他的视线艰难地挪动，终于落在了明昭布满泪痕却依旧明媚的脸上。
那眼神里，有失而复得的巨大慰藉，有难以言喻的心疼，还有终于得偿所愿的释然。
“好……”
话音落下，他眼中最后那点光芒彻底消散。
一代帝王，嘴角噙着那抹终于等到了的、心满意足的微笑，永远地合上了眼睛。
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