永乐十三年的初春，北京城冰雪初融，万物复苏，却有一股无形的紧张气氛在皇城内外弥漫。第二届大明帝国咨政大会，即将在翻修一新的紫宸殿举行。这座象征着帝国最高权力的殿堂，今日将迎来一批特殊的客人：不仅有宗室亲王、功勋贵戚、六部九卿，更有来自漠南的蒙古台吉、东北的女真贝勒、西南的土司头人，乃至几位德高望重的耆老和颇具声望的商界巨擘。他们身着各式各样的服色，代表着帝国疆域内不同的地域和阶层，共同构成了一幅“天下一家”的宏大画卷。
然而，几乎所有明眼人都知道，这次大会的核心焦点，并非那些边远地区的代表，而是那位坐在勋贵席位最前排，身着蟒袍，面容沉静如水，却让整个朝廷都不得不慎重对待的人物——黔国公、镇守云南总兵官，沐晟。
沐晟提前数日便抵达了京城。他没有住进朝廷安排的驿馆，而是下榻在南京的黔国公旧府。这几日，他闭门谢客，除了必要的礼节性拜访，几乎不与外界接触。但暗地里，他的心腹早已将京城的风向、朝堂的议论探听得一清二楚。
“公爷，风声很紧啊。”书房内，幕僚低声道，“市面上都在传言，说这次咨政大会，就是冲着咱们云南来的。陛下和太子，怕是要借题发挥。”
沐晟轻轻拨弄着茶盏盖，发出清脆的声响，脸上看不出喜怒。“树欲静而风不止。该来的，总会来。陛下和太子，这是要行阳谋了。”他深知，这次会议，就是一场精心为他、为沐家准备的“鸿门宴”，而他，必须赴宴，还必须做出恰当的反应。
紫宸殿内，气象万千。
辰时正，钟鼓齐鸣，雅乐奏响。永乐皇帝朱棣，身着十二章纹衮服，在太子朱高炽及文武百官的簇拥下，缓步登上御座。他目光如炬，扫视着下方济济一堂的咨政委员们，最终在沐晟的身上微微停顿了一瞬，随即移开。
大会由太子朱高炽主持。他首先总结了自第一届咨政大会以来，帝国在“改土归流”、开拓海外、整顿吏治、发展民生等方面取得的“辉煌成就”，语气平和，条理清晰，赢得了在场委员们，尤其是那些来自新归附地区代表的由衷赞叹。一位来自漠南的蒙古台吉甚至用生硬的汉话高声赞道：“太子殿下，英明！草原上的牧民，能安心放牧，都是托了朝廷的福！”
朱高炽微笑颔首致意，随即话锋一转，将主导权交给了御座上的皇帝。
朱棣缓缓起身，他没有拿奏稿，声音洪亮而充满力量，仿佛带着金铁之音，回荡在宽阔的大殿之中：
“今日，四海宾朋汇聚于此，共商国是，朕心甚慰！这证明我大明，并非一家一姓之天下，乃是亿兆黎民、万千族裔共同之天下！”
开场白便定下了基调，众人皆屏息凝神。
“然，”朱棣语气一沉，“欲保天下长治久安，必先明华夷之辨，定君臣之分！朕近日重读史书，每每掩卷长叹！何以强盛如汉唐，终不免衰亡？其一重要缘由，便是内轻外重，尾大不掉！”
他目光如电，扫过全场，重点在几位藩王和沐晟脸上停留：“昔年大唐，何等风光？安史乱后，藩镇割据，河北三镇，几成国中之国！节度使父子相袭，自置官吏，不纳贡赋，视朝廷法令如无物！天子威仪，不出长安！此等景象，诸位可愿见之于今日之大明？！”
殿内一片寂静，落针可闻。几位蒙古台吉和女真贝勒面面相觑，他们虽不完全懂其中深意，但也感受到了皇帝话语中的凛冽寒意。几位老成持重的文臣，如夏元吉、杨荣等，则是微微颔首，面露深思。
“《诗经》有云：‘普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣！’”朱棣的声音陡然拔高，带着不容置疑的威严，“此乃天理，亦是王法！朕决不允许，在这大明疆域之内，有任何法外之地，独立王国之存在！无论其功有多高，劳有多大，皆不能凌驾于国家法度之上！此乃帝国万世不移之基！”
这话如同惊雷，在殿中炸响。所有人都知道，这话是说给谁听的。沐晟端坐在那里，面色依旧平静，但放在膝盖上的手，指节微微有些发白。
就在这时，朱棣的语气却又忽然变得有些飘忽，仿佛陷入了某种遐想：“前些时日，朕接到汉王、赵王从海外传来的书信。言及那新大陆之上，有一新兴之国，其制度颇似我华夏上古之周朝，行分封之制，诸侯林立，共尊一主。看似诸侯拱卫，中央垂拱而治，一片祥和。”
众人皆露出好奇之色，连沐晟也微微抬起了头。
朱棣却冷笑一声：“然，其国主政令，难出都城百里！各邦自行其是，律法不一，关税重重。商旅通行，犹如跨越数国！听闻其立国不过数十载，内部已是矛盾丛生，为那奴隶制度、关税利益，争吵不休，甚至隐隐有刀兵相见之虞！如此联邦，政令不一，各自为政，纵有一时之盛，也不过是昙花一现，空中楼阁！岂能与我大明‘书同文，车同轨，行同伦’之大一统盛世相提并论？！”
他这番借题发挥，用意极其深刻。既敲打了可能存在的“分封”幻想，又再次强调了“大一统”和“政令畅通”的绝对重要性。
最后，朱棣将目光投向太子朱高炽，脸上露出毫不掩饰的赞赏：“故而，朕对太子近年来，不畏艰难，大力推行‘改土归流’之策，深感欣慰！此乃深谋远虑，固本培元之举！将那些化外之地，真正纳入王化，使我大明根基愈发稳固！太子，辛苦了！”
朱高炽连忙起身，躬身道：“此乃儿臣本分，皆是仰赖父皇威德，将士用命，百官尽心。”
父子二人这一唱一和，将“改土归流”的正当性和必要性提到了关乎帝国生死存亡的高度，同时也将沐家推到了一个极其尴尬的位置——继续维持云南的半独立状态，就是与帝国的根本国策背道而驰，就是潜在的新“藩镇”！
压力，如同无形的山峦，全部压向了沐晟。
在短暂的寂静后，所有人的目光都聚焦在了这位黔国公身上。他缓缓站起身，步履沉稳地走到御阶之前，躬身行礼，声音平和而清晰：
“陛下圣训，如雷贯耳，震耳发聩！太子殿下励精图治，功在千秋！臣，沐晟，谨代表沐氏满门，及云南万千军民，表示完全赞同，坚决拥护！”
他先表明了政治正确，绝不给任何人以口实。随即，他话锋微妙一转，语气变得恳切：
“陛下，‘普天之下，莫非王土’，此乃至理名言！云南自洪武朝归附以来，便永为大明之云南！沐家世受皇恩，镇守南疆，从不敢有丝毫懈怠，更不敢存半分非分之想！唯有鞠躬尽瘁，以报天恩！”
他抬起头，目光坦诚地看向朱棣和朱高炽：“然，陛下，太子殿下，云南地处边陲，民族众多，情况确与他省不同。汉、彝、白、傣……诸族杂处，习俗各异，土司林立，其心未必全然归附。治理此地，犹如烹小鲜，火候、力道，须拿捏得恰到好处。若操之过急，一味以中原律法强加，恐……恐生滋扰，反而不美。”
他顿了顿，似乎在斟酌词句，最终说道：“臣以为，推行王化，贯彻政令，此乃大方向，决不可动摇。然，在具体策略上，或可稍作变通，因地制宜，循序渐进。譬如清丈田亩，云南山多田少，且多为梯田、雷响田，测量本就困难，若限期完成，下面官吏为求政绩，恐生扰民之事。再如矿山国有，云南矿业多与土司利益纠缠，若强行收回，恐引发土司疑虑，不利于边疆稳定。臣之愚见，是否可宽限时日，或寻一更为稳妥、更能照顾各方关切的法子，徐徐图之，方为上策？”
沐晟这番话，说得滴水不漏。他高举拥护旗帜，承认中央权威和改土归流的大方向，却巧妙地将阻力归因于“客观实际”和“稳定大局”，将自己和沐家塑造成一个熟悉情况、老成谋国、为朝廷着想的忠臣形象。他没有明着反对，却实实在在地提出了延缓甚至变相保留沐家特权的理由。
殿内再次陷入一种微妙的沉默。几位来自西南其他地区的土司代表，脸上露出心有戚戚的表情。而一些朝廷重臣，则微微皱眉，显然在思考沐晟这番话背后的深意。
朱棣看着台下不卑不亢的沐晟，眼中闪过一丝复杂难明的光芒。他知道，沐晟这是以退为进，将了他一军。直接驳斥，显得朝廷不体恤下情；完全同意，则新政在云南必将再次搁浅。
朱高炽也微微蹙眉，正准备开口。
就在这时，朱棣忽然哈哈大笑起来，洪亮的笑声打破了殿内的沉寂：“好！黔国公果然是老成谋国，思虑周详！你所言，不无道理！”
皇帝的态度，让所有人都是一愣。
只见朱棣收敛笑容，正色道：“云南情况特殊，朕岂能不知？朝廷推行新政，也绝非不顾实际，一味强求！但，大方向决不能变，政令必须畅通！这样吧……”
他的目光在朱高炽和沐晟之间扫过，最终定格在沐晟身上，语气带着不容置疑的决断：“具体如何‘因地制宜’，如何‘循序渐进’，太子，就由你与黔国公，会后详细议个章程出来！朕只要结果——既要确保朝廷新政在云南落到实处，又要保云南稳定繁荣！黔国公，这个担子，你可愿与太子一同挑起？”
这一招，堪称绝妙！既没有当场驳斥沐晟，保全了他的颜面，又将解决问题的皮球，连同巨大的责任，一脚踢回给了沐晟。你不是说情况特殊吗？好，那你就和太子一起，拿出一个既能推行新政又能保持稳定的方案来！拿不出来，或者执行不力，那就是你沐晟的能力问题，甚至是态度问题了！
沐晟心中一震，知道这是皇帝将了自己最狠的一军。他避无可避，只能躬身，沉声道：“臣……领旨！定当竭尽全力，辅佐太子殿下，妥善处理云南事务，以报陛下天恩！”
一场看似平静，实则惊心动魄的最高级别政治博弈，暂时告一段落。但所有人都明白，真正的交锋，从现在才正式开始。太子与黔国公即将开始的“商议”，将直接决定云南未来的命运，也决定着沐家这个庞然大物，最终将走向何方。
紫宸殿外的阳光，似乎也带上了一丝凛冽的意味。
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