林凤仪也跟着皱起眉头，扬风简报：“首先，张大牛不承认当夜犯案，且村民多人表示当夜与张大牛同在；其次，目击之县役并未亲见张大牛之面目，仅由身形装扮等直觉认定为张大牛。”
林凤仪想到上次在燕县办案的情节，就是碰到朱明和朱昭孪生兄弟，扬风显然也想到同一点：“据悉，张大牛并无兄弟，村民之说法亦同。”
林凤仪说：“总之，张大牛的不在场证明强而有力。”
武方说：“是故吾等正嗟叹凤姐不在也；岂知凤姐随即抵达。是否其中有何破绽，或真另有其人，凤姐看如何着手。”
林凤仪想了想，说：“破绽吗？那我们细细地把每个人都问一问好了。先带张大牛。”
扬风叫县役把张大牛带来；张大牛这一年多来变得更瘦、更黑了，看到熟悉的面孔，露出欣慰的眼神说：“见过御史大人。林御史平安无事，草民亦高兴。”
林凤仪之前对张大牛有好感，就跟县役说：“还不能说是嫌犯，松绑坐下吧。”
武方等人不太习惯，但还是依着林凤仪，让张大牛坐着跟御史说话。
林凤仪看扬风已磨好墨，准备做记录了，就开始问：“三天前的晚上，你说你跟村民在聚餐？”
张大牛点头，说：“是。草民已向主簿及御史大人们交代过。”
林凤仪看了武方等三人，扬风递了一纸记录给林凤仪。
林凤仪问：“你们常常聚餐吗？吃什么？”
张大牛说：“不常聚餐，因上寮村廖家向许爹提亲，许爹找大家商量，探听廖家情况，以及未来需乡亲协力之事项。”
林凤仪再问：“吃什么？有喝酒吗？吃到几点？”
张大牛说：“面饼，喝自酿之麦酒，约子时散席。”
林凤仪低头看看扬风的记录，张大牛前后两次的说词倒是很一致。
林凤仪问：“哪些人参加？”
张大牛说：“许爹，许家长子阿文；胡老爹，张松，张嫂，王家阿祥哥、祥嫂，陈大叔，陈大婶，与草民。尚有陈大叔之子女三人、许爹媳妇惠娘，许爹女儿阿妹仔。”
林凤仪再低头看了一下，几乎不必拿笔记录张大牛的名单是否前后一致，因为他说的顺序一模一样，很容易就可以对照有没有出入————完全没有出入。
林凤仪暂停，先把整个记录看过一遍，然后问一个原来记录没有、也就是武方他们没问的问题：“当晚你的左右两边坐着谁？”
武方等三人露出惊喜的表情，因为他们没想到要问这个问题；而且林凤仪一问，他们也马上发现这个问题问得很好。
张大牛想了想，说：“左边乃阿祥哥，右边为陈大叔。”
林凤仪再问：“你们吃饭吃这么晚，不会影响第二天工作吗？”
海涛似乎想说什么，被武方使眼神止住。张大牛说：“偶尔一次，尚无妨。”
林凤仪几乎没有停，立刻接着问：“吃那么晚，点掉多少灯？”
张大牛犹豫了一下，说：“惠娘添过一、两次油，草民不记得矣。”
林凤仪还是紧紧接着问：“所有人当晚座位怎么坐，你说一下。”
此时海涛紧绷的表情舒缓了，他刚刚是奇怪，林凤仪问了个有关座位的好问题，为什么不接着问；现在才明白，林凤仪要让张大牛忘记刚刚回答了什么。
张大牛说：“许爹旁即阿文，再来胡老爹……”
“等一下。”林凤仪打断，然后递了纸笔给张大牛，也挪了砚台过去，说：“你直接把座位画下来吧。”
张大牛画了两张桌子，一大一小，然后各画了几个圈在桌子周围，接着面有难色地看着林凤仪；林凤仪微笑着把纸笔拿过来，说：“没关系，你说，我写。从这个神桌前面的座位开始。”
张大牛依序说了，几乎是照刚刚他名单上的顺序，只有惠娘、阿妹仔、陈大叔的子女是在旁边的小桌。
武方等人已经知道问题在哪里了，但还是努力不露出任何表情。
林凤仪写好了，再重新指着每个座位念一遍，要张大牛确认。
张大牛点头。
林凤仪让张大牛看着座位表，说：“所以，你的右边是陈大婶，左边是许爹，你的座位离神明桌很近？”
张大牛犹豫地点头，隐约也知道出了什么问题。
林凤仪看着扬风说：“刚刚大牛说他的左右两边是谁？”
扬风不看记录也记得，但还是看着念，表示是依据记录来回答：“左为阿祥，右为陈叔。”
张大牛抢着说：“或许中间换过座位，草民记不清矣。”
林凤仪停了一下，大概知道是怎么回事了，想一想，换个话题问：“你跟江标很要好吗？”
张大牛说：“我等同村之人，皆为张员外做田者，彼此皆好。”
林凤仪问：“江标打了张添福，你在场吗？”
张大牛点头说：“在。”
林凤仪无可无不可地问：“张添福是不是活该被打？”
张大牛说：“江标不该打人。”
林凤仪忍不住笑了出来，这答案出乎意料，问：“为什么？”
张大牛说：“应由草民动手，阿标太冲动，抢在草民之前。”
海涛也笑，说：“汝若动手，汝亦过冲动矣，怎不留予本官打？”
扬风抬头看了一下，好像在犹豫这句话要不要列入记录；当然是不用写进去的。
林凤仪说：“袁县令抓了江标，每天毒打吗？”
张大牛有点生气，说：“阿标已承认，汝狗官欲判刑则快判，岂有每天照三餐痛打之理？狗官与张员外勾结，员外希多打一番，以泄彼张添福心头之恨。”
林凤仪说：“你们几个村民不服，趁夜来劫狱，救出江标，打伤了县役和袁县令，对吗？”
张大牛垂着眼睛说：“草民等村民未做此事。当夜草民确与众村民聚至深夜。”
张大牛不管“当夜村民聚餐”的说词已有破绽，仍然回到这个基本点。
林凤仪说：“结果袁县令伤重而死。”
张大牛还是垂着眼睛，说：“非草民等所为，然此官死有余辜。”
林凤仪明知道答案，不过程序上还是要问一下：“你家里有铁铲吧？”
县役的证词，劫狱者武器是铁铲。张大牛说：“有，吾等做农事，家家户户皆有。”
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