宁甯听着窗外的暴雨之声，望着烛火发呆。青莲来为她卸钗环时看她这魂不守舍的模样忍不住打趣：“姑娘在想事？”
宁甯回过神，“很明显吗？”
床上睡了一天的姚狸打了个哈欠，“你就差没写脸上了。”
宁甯叹了口气，“哎——”
想到宁宓这几日魂不守舍的模样，宁甯越来越觉得憋得慌，偏不能与任何人说。等钗环尽数卸下，宁甯道：“你们都出去吧，我自己一个人待会儿。”
屋中只剩下宁甯与姚狸，她蹬了鞋子坐到床上抱着姚狸，说：“六姊与那个秀才看起来不像只是一面之缘，阿狸觉得呢？”
宁甯憋了许久的话，最终还是逮到了一个可以畅所欲言的对象。
姚狸，一个颇有灵性的狐狸，除了宁甯，旁人也听不懂姚狸说的话告诉它也不怕这事被传出去。
姚狸点点头，“我看见过你六姊翻墙，还被你四姊看到了，她想拦，没拦住。”
“翻墙！？”宁甯压低了声音，“怎么可能，阿母的礼仪虽及不上隔壁谢陈娘子端庄，却也绝不会教六姊翻墙啊。”
姚狸盯她：“你阿母可教过你爬墙？”
“......”宁甯理亏，好像宁家女儿都有些逆骨，而且都与墙过不去。
“刘景在家里这几日，你觉得他这人如何？”
姚狸想了想，道：“儒雅知礼，为人温和。命道也尚可以，以他生辰八字来看，倒是个靠得住的郎君，姻缘上待嫡妻一心，是个不错的。”
宁甯试探性的问：“你不觉得他这人有点虚假吗？”
“没有啊，我用师父教我的看过，他是个正人君子，只是不知为何命中不带富贵。你家这条件，他十有八九是攀不上的。”
“攀不上才是最好，”宁甯小声呢喃，“我倒觉得刘景此人有些虚假。”
“你为何对他敌意这么大？”
宁甯泄了气，伏在床上，“如今阿母在为四姊议亲，我已经不舍，六姊这里又来了个刘景。一夕之间，两个阿姊都长大议亲即将离家，家中女儿便只剩下我和宁宜，日后得多无趣。你也知道的，宁宜心思多，我不喜欢她。”
宁安看着宁宓失神的模样，为她斟了杯茶，“喝点吧。”
宁宓摇头，“不想喝。”
“村里到底离这里有些距离，嫣嫣要有耐心些。母亲也已经应下了婚事，不过是等着刘景回来而已，怎会如此忧神？”
“我也不知，总觉得心中不安。”
宁安失笑，“与其思索你那已经定下的郎君，不如多趁着尚未出嫁多陪陪蛮蛮。她自从知晓母亲为我议亲，整日患得患失，生怕我们明日就出门为人妇再也回不来。嫣嫣难道没注意到吗？蛮蛮近日来我们院儿里比去母亲那里都勤。”
“我只是有些担心，平日谈话间，他总提到他寡母。虽说是出于孝心，可我总觉得哪里不太对劲。三兄五兄也敬重母亲，也是顶有孝心的男儿，他们也从未时时刻刻将‘母亲说’这几个字挂在嘴上......算了，不想了。”宁宓这才饮了杯茶。
“你忘记母亲说的了？”
二人及笄礼都是宁袁氏一手操持，也是宁袁氏亲自梳头训导。
弃尔幼志，顺尔成德。宁家之女，不为外室，不为妾侍。贤良淑德，温顺恭敬，自尊自爱。
宁宓自知理亏，她沉默不语。
“单你翻墙女扮男装一事，若被母亲知晓，定少不得要责罚。”
“家中又不止我一人行事逾矩，若母亲只罚我一人，未免太厚此薄彼了些。”
“蛮蛮到底是家中唯一的嫡女，且母亲生她时有多艰难你又不是不知。母亲如今已经上了年龄，教导孩子难免有心无力。她尚可说是年幼不知事，你如今年岁几何？”宁安叹了口气，“归根结底，嫡庶是有所不同的。嫡母做到母亲这个份上的，已经够好了。”
不苛待，不打压，甚至帮着妾室教养，已经仁至义尽了。
“四姊，你有没有发觉，母亲似乎......很少教蛮蛮东西。”
烛火噼啪，宁安上前将那几个将灭未灭的蜡烛吹灭，屋中顿时暗了几分。她回身，笑眯眯的望着宁宓，“你猜，母亲为何对我们几个庶出子女悉心教导？”
“不是因为母亲喜欢孩子吗？”
“是，也不全是。”宁安又坐下，“母亲将庶出个个教导的不逊嫡出，如今看来，又何尝不是在为护着蛮蛮呢？大人常说家和万事兴，母亲也常告诉我们要兄友弟恭，姊妹一心。是以，家中年长的兄姊都会下意识的护着年幼的弟妹。受益者，不就是蛮蛮和慢慢吗？”
宁宓陷入沉思，等她反应过来时，宁安已经收拾妥帖躺下了。
“都说四姊不爱说话又怯弱，殊不知四姊看事是最通透的一个。”
她盖好被子，“通透？这宁家上下，哪个不是人精一样的活着？”
宁宓吹灭蜡烛，离开前，她听到宁安的低语：“不过母亲说了，只有看起来弱势些，围观人的心才会偏向你。人呐，总有自以为是的善良，殊不知早就被人利用。”
这个道理，宁袁氏还没来得及与宁甯说过，却教过宁安。
宁安幼时自卑敏感，甚至不敢见人。宁袁氏得知，便与她彻夜长谈，整整一夜，说了许多道理。
哪怕过去了好多好多年，她仍记得很清楚。
“这世道让女子举步维艰，束缚拘束一层又一层。母亲愧对于你，让你姨娘将你整日困在屋中养得了个怕生人的性子。不过孩子你要记住，女子弱些会惹人怜爱不假，可怜爱的人大多是男子，要么就是极少数拥有侠肝义胆的女子。靠着别人的怜悯过日实在窝囊，男人的怜爱更是不得长久，你还应自己强势些，以免外人觉得你好欺负。不过若是你不想那样，弱势些也无妨。你别怕，兄姊和父母，都会护着你的。”
宁袁氏喜欢孩子，也怜悯女儿。可宁家这几年事多，又是两个儿子的婚事，又是为宁安宁宓相看郎君，实在是无暇看顾宁甯。
宁袁氏在屋中看账本，宁泽褪了衣衫躺下，“书意，天色不早了，不如早些休息，明日再看也是一样的。”
宁袁氏揉了揉酸痛的双眼，叹了口气，“嫣嫣的婚事有了着落，可姝姝家中行四，总不好先让嫣嫣的婚事放在她阿姊的前面。”
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