对于女皇登基的首次罢朝一事，众臣私下议论纷纷。
自升任左相以来，为了维护自身权益，司徒林处处与安国公交好，女皇罢朝，他当即着便服来到安国公府打探消息，见安国公也是和自己一样丝毫不知情，又听说他家嫡孙徐名越好几天没回家了，才将信将疑的点点头。
“安国公，愚弟有句话不知当不当讲。”
安国公也是个精明的人，此番若是司徒林自己说出来，则不论说的什么，结果只能由他一人承担，若是自己让他说的，那么这句所谓不知是否当讲的话就把两人拴到了一条绳子上。
“恕老夫直言，司徒大人乃文官之首，是否当讲，也该有所判断才是。若大人觉得不该讲，咱们还是喝茶吧。”
眼看着徐山不接自己的话，司徒林心里暗骂一声老狐狸，面上仍是一片笑意。两人从绿茶的耕种、品类和价格进行了学理上的切磋，又对绿茶和花茶的生长周期进行了一番研究。
“放眼诸国，秦人、燕人和陈人都好茶，且以绿茶尤甚被追捧。只是可惜，种茶花费的时间太久了。”
掀起茶盏的盖子凑在鼻下闻了闻，司徒林若有所思，他的蚕食计划已经初见雏形，只是对于安插人选、搅乱的方式有所犹豫。
“徐兄啊，你说人饿急了，能吃棉花不？”
“易子而食，都好过吃棉花哟。”
三两句话，徐山就明白了司徒林的蚕食计划，他正襟危坐，严肃道，“这两年冬天越来越冷了，不论是普通百姓还是军队，对棉花的需求量都有很大的增加，但是秦国土地沙化的太多，种植棉花的技术也不甚纯熟，常年外购，突然加大采购量，倒也不会被怀疑。只是，若单纯只有秦国商人采购数量庞大的棉花，就有些招摇了。”
“安国公的话甚有道理，愚弟也有此番担忧，所以想借秦国、陈国和燕国商人的背景，去魏国各处高价收棉花，为了不打草惊蛇，同样在其他周边邻国也放出这样的风声。”
司徒林在心里算了算时间，郑重道，“若计划得成，最迟明年秋天，魏国将出现囤粮不足的灾情，到时候，咱们再四处出击，快速拿下魏国疆域，就能实现兵不血刃。”
司徒林的计划是好的，但老天爷是否配合又是另一个层面了，如果魏国能出现旱涝等灾害，那么无疑是锦上添花，但如果不能，那么所谓的兵不血刃也不见得真的能实现。
“左相的计划确实不错，还等开朝后，咱们和陛下再好好商议一番。”
其实司徒林和徐山两人不属于政敌，只是偶有利益上的冲突，加之两人同朝为官不想落下话柄在对方手里，才不得不互相防备。眼下，两人就蚕食计划又详聊了几句，便将话茬引到无关痛痒的闲话之上。
晌午刚过，昏迷不醒的白胜男突然睁开了眼睛，如鹰般锐利的视线将殿内的全景扫视眼底，虽然当视线落在季洵身上时有了片刻的柔和，却仍旧不减那份凌厉。
“什么时辰了！”
“刚过午时。”
把汤匙递到她唇边，白胜男张嘴喝了下去，又嫌他喂的太慢，便抓过碗沿将碗夺了过来，几口就喝完了汤药。蜜饯入口，白胜男对继续道，“昨晚刑部值夜的是你？你怎么没人叫朕去上早朝？朕病了是吗？”
一连三个问题，季洵一一柔声解答，白胜男又让许澜说了说自己的病情，在听到失心疯三个字的时候，她错愕片刻，随即低首笑了笑，那笑容中充斥着无奈和自嘲。
“朕没事了，朕的头脑现在清楚的很，你们都退下吧。”
光着脚快步走到床边，白胜男依稀记得昨晚自己是如何踉跄着将薛川抱到床上的，也记得他最后时刻都是盯着自己微笑。那份笑容就像夕阳，雍容华贵，却是最后的光华。
冰凉的手指擦拭着他唇角的血迹，余光中是满地的白色纸团，像极了寻常人家出殡时洒满的纸钱，她握了握薛川更加冰凉的手，摸了摸已经有些僵硬的脸颊，温柔道，“五郎，谢谢你。”
恢复理智的白胜男比从前更加果敢，她翻看着刑部从李瑞府里搜出的画轴和玉佩，执起朱笔，将赵学川一事的真相，尽皆书写在一方再熟悉不过的折子上。
虽然每一个字都像沾着自己的心头血书写一般，白胜男却不再感到痛苦，当最后一个字写完后，她甚至已经对这件事释然，取而代之的是刘氏深深的仇恨与憎恶。
次日早，朝堂之上，由白胜男亲笔书写的折子交由正三品以上官员巡阅，卫元庭看着神色清明、毫无痛苦的陛下，心里很不是滋味。当她听到陛下说将把薛川的尸体送回刘氏，由刘氏自行处理后，更是敬佩她的狠绝。
“先皇曾给朕留下一副水晶棺，称若朕百年后可保尸身不腐，朕死后尸身的问题不太在乎，但赵学川的尸体若是在路上烂了，就不好了。”
白胜男见司徒林想要上奏，忙制止了他，并轻描淡写道，“选皇陵一事，朕可以依你们，但这件事就依朕吧。给刘邕的文书，就由礼部主笔吧，写完交由左相和安国公定下即可，护送棺椁的人选以军兵为主，一路走管道，打着秦国的军旗。慢一点不要紧，要让沿途的人都知道，秦国是去给刘氏送人，如是阻拦，就是跟刘氏作对。”
“陛下认为由谁带队比较合适呢？”
白胜男想了想，由谁带队将很大程度决定棺椁能否顺利抵达刘氏京都，甚至能够左右此计是否能达到预期的效果。安国公老谋深算，又百战沙场，自然是最佳人选，但白胜男不打算让他一把年纪了还去涉险，便将视线落在了他身后的男人身上。
“乔飞将军，你可能担当此任？”
乔飞，秦国开国上将，四十五岁，与安国公一样身经百战，但此人与安国公最大的不同是他出身书香门第，此次若由他率军，既不会只有武人的鲁莽，也不至于在和刘氏对接时失了大国风范。
“臣，领旨谢恩！”
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