赵大郎兄弟回到家，每人先换了干的衣裳、灌上一大碗姜汤。
周氏看着桶里的鱼，高兴地说：“两年没有起鱼塘，鱼养得真大，过年走亲戚都体面。”
她家儿媳妇多，亲家也多。
一条条的活碰乱跳的大鱼从桶里捞出来，放进大水缸里，哗啦啦的溅起水花。
“草鱼片成鱼片，做水煮鱼！”七郎凑在旁边，“鲤鱼就做糖醋鲤鱼！”
“好！”嫂子们答应。
胡英子又说：“我听人说城里人爱吃生鱼片，我的刀法好，给你们片一条吃。”
“不好！”七郎连忙说，“生鱼片有虫子！”
说起吃的，他就头头是道！
“好！好！我们七郎是读书人，吃都比别人会吃！”赵四郎拿出一个大鳖，笑道：“我逮到这个大家伙，你看怎么吃？”
只要是肉，乡下人没有不喜欢的。
七郎挺骄傲的，会吃是福气啊！没钱吃啥？
“先用温水刺激大鳖排尿，然后再宰杀。我们家有调料，就做甲鱼炖鸡。“
三言两语，把这只大鳖安排得明明白白。
”好！都听七郎的。“哥哥们异口同声。
七郎幸福地笑了……做幺弟的感觉真好！
他有六个哥哥，虽然都不像刘大郎那么会读书，不像萧太守那么贵气，也不像圆通懂得多……
但他们都很疼爱他！
起了鱼塘，年就更近了。
家家户户进入忙碌而喜庆的年节准备中……杀年猪、做豆腐、炸面果子、晒被褥，忙忙碌碌的直到年三十。
这种忙碌是喜悦的，因为穷就没啥可做的，忙不起来。
赵四郎和胡英子尤其忙，除了自家杀年猪，他们还去帮别人杀猪。
……胡英子负责杀，赵四郎负责递刀。
猪的嗷嗷叫，似乎也成了一种乐章。
七郎家也杀了一头年猪，大块大块的肉一盆盆的装着，用盐和酱腌着。
年货很能反映一个家庭的境况。
像刘家和董家，杀猪宰羊，从城里买回一笼笼的鸡鸭鹅，厨房里日日飘着香；
像七郎家这样的，就是自家养的猪和鸡，村里分的鱼，菜园里有啥菜就吃啥；
再差一点的，自家不杀猪，从集市里割两斤肉、炖一锅萝卜就是年夜饭；
最差的，肉沫都没有，要不是村里分了鱼，就只能去闻别人家的肉味了……
赵大郎兄弟小的时候，家里是最差的；等前面三个兄弟长大了，家里成了倒数第二等……这才一两年的时间，又上升了一等。
这日子过得，就让人充满了希望。
年夜饭时，赵老汉照例给几个成丁的大儿子倒了一碗花椒酒，说道：“来！祝我们家天天有肉吃、年年有肉吃！”
赵大郎说：“还祝幺弟当上大官！”
赵二郎说：“祝我们家挣好多好多的钱！”
兄弟们一人一句，最后七郎端着糖水说：“祝天下太平、盛世永存、国泰民安！”
家里人全都愣了愣，赵四郎笑道：“还是我们幺弟说话好听！”
赵老汉正色道：“这是实话，天下太平我们百姓才有好日子。你们年轻的没经历过，服徭役可怕？服兵役更可怕呢！”
赵老汉说起年轻时服兵役的事，说起那些一起出去却再也没回家的乡邻们……
本朝的兵制是府兵制，和分田地的均田制相结合。
府兵执役分征、防两种，“征”是临时征调、“防”是固定上防。
像老赵家这样的农户，按照均田制可以分得永业田。但只要官府征调，永业田的农户就有义务服兵役。
通常情况下，服兵役最长不超过三年，太长会造成士兵逃亡。除了亲自服兵役外，还可以“输资代番”，既花钱让人替兵役。
但遇到战事，就保不准多少年了，一去不回头的也多得是。
杜甫《兵车行》描写“耶娘妻子走相送，尘埃不见咸阳桥。”、“生女犹得嫁比邻，生男埋没随百草。”
“你们啊，是要珍惜现在的日子。”赵老汉叹息，“七郎说得好，祝天下太平，永远别打仗！”
他家那么多儿子，一旦征兵……想到都怕。
周氏笑道：“喝酒、吃肉！不想这些！”
老头子真是的，大过年的说兵役，多不吉利！
七郎也笑道：“皇帝英明神武，我们不用担心害怕！”
他很庆幸，自己生活在这个朝代最鼎盛的时候。
过年的时候要走亲戚，二嫂孙氏月份大了，孙家是猎户，住在西边的山里，路不好走，赵二郎一家留在家里没出门。
赵大郎、赵三郎和四郎都陪妻儿走岳家，赵老汉、周氏带着五郎、六郎、七郎回杏花村的老外婆家。
令他们惊讶的是，大舅母贺氏今年没躲出去，而是笑盈盈地招待他们。
“老大一家带孩子回岳家了，我知道他姑母一家回来，特意带阿宝在家里等着呢！”贺氏的目光在赵家人身上划过，看到周氏身上穿的新袄子、头上戴的闪亮亮银簪子，掩饰不住的羡慕。
大过年的，周氏当然也不会说不好的话，她也客气地说：“要辛苦嫂子招呼了！来~五郎、六郎、七郎给舅舅、舅母拜年！”
赵五郎、六郎、七郎笑呵呵地给外祖母、大舅舅、石头舅舅拜年，收获了一圈的压岁钱，又向贺氏拜年。
贺氏笑容僵硬地给他们发压岁钱，心中不停念叨……亏啦！亏啦！
但想到今天还有正事，她勉强维持住笑意，收了赵家送来的年礼，还客气了几句，去厨房忙碌。
周氏也去厨房帮着做菜。
贺氏一边忙碌，一边说：“他姑，你们家现在可阔气了，这身上穿的戴的，比城里大户人家也不差什么。五里三村的，都知道老赵家发家了，太守一车车礼物往你们家送……你也带挈带挈周家，看顾看顾你侄子。”
周氏笑道：“不是给了辣椒种子了吗？开春了，把辣椒种上，也能挣一笔钱了。”
贺氏唉声叹气：“今年种辣椒的多了，卖不卖得起价还难说呢。就算卖得起，也是个种地的。他姑，阿贵都当爹了，我家阿宝还没着落。媒人说了，要娶城里女郎，阿宝要在城里有宅子、有铺子，你好歹帮一帮。”
这就狮子大开口了！
赵家儿子那么多，自家儿子都没宅子铺子，给侄子买？让儿子们怎么想？
“大嫂，做人还是脚踏实地的好。”周氏委婉地说。
贺氏恼怒：“我家阿宝哪里不好？人家看得上石头却没看上他，不是因为他没铺子？他姑，你帮就帮，帮不了别说风凉话！”
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