铜驼街位于洛阳城的南北中轴，每天人来车往，熙熙攘攘。走在此街，既能感受官署连墙接栋之肃，也可见车舆衣冠之彬彬。
元丕情不自禁道：“帝京翼翼，四方之极！可惜啊，先帝迁都大业才成，却再也看不到这番兴盛景象。”
元悔：“将来洛阳会更繁华的，所以父亲需保重身体，勿因今日之挫而心忧。”
元丕对自己的身体有数，只要遂愿，再活个十年八年不成问题！但他嘴上还是道：“我年垂八旬……”
赵芷喃喃：“该上路了。”
她天赋神力，稍微一蹭元悔，元悔就倒向老父，谁都没注意她在一眨眼的工夫弹了下元丕的后脑勺。
就这一下，外表无伤，老匹夫脑壳里蛋黄大的地方，瞬间烂成豆腐渣。
兄弟俩搀扶父亲费力无比，继而察觉异常，他们不敢相信地伸手试探鼻息。
“啊——”
“啊、啊、啊！”
可笑元丕带在身边亲自教育的俩儿郎，全吓地撒开他尸体，尖叫着乱撞乱爬。
等官兵到来，元悔想起自己先被人撞了一下，才导致父亲倒地时，赵芷已经换回护卫衣裳，回到了任城王的马车旁。
李宣茂盯着赵芷头上多出的草笠，实则在想心事。
“李长史热？送你了。”赵芷把草笠扣到对方头上。
“你这……”妇人，咋啥礼数都不讲呢？李宣茂知道数落也是白数落，算了，戴着吧。
胖子元澄出来了，天真热啊，议事的廨屋又不通风，他坐上马车后赶紧把两边的假鬓角全掀起来，使劲扇扇子。
李宣茂坐上去，车发轫，他说道：“属下看见元丕了，直寝于侍卫把他送出的宫。”
“嗯？他还真敢来京！估计老匹夫接下来要以年迈为由，向陛下乞求留在洛阳。”
“仆射觉得陛下会重新用他么？”
“不好说，老匹夫要是没点手段，岂能在谋反大罪里活下来。你快用草笠也给我扇扇，我总觉得今年天气不正常，今日收到几地公文，不少郡县发了水灾。”
元澄擦拭额头的汗，重说回元丕：“此人难琢磨，若他不忠，历代先王岂会都重用他？说到底还是太贪，从十六年时按制降他爵位，他就变了。他这把岁数，我要是真跟他较劲，显得欺负他，不和他计较吧，就怕他有翻身的那天！”
车速这时缓下来，街上的官兵明显增多。
在前开道的护卫打听了情况回来禀述：“前方死了名老者，虎贲兵说老者曾是朝中元老，被个戴草笠的行人推搡致死，行凶者逃窜了。死者家人不让官兵抬走尸体，闹着要虎贲军盘查街上所有戴草笠的人，禁卫知死者身份贵重，已将此案报向车骑大将军府和廷尉署，正等着来人。”
车一停，车厢里头更憋闷。
李宣茂一边听，一边加快给任城王扇风，扇的元澄两边假发鬓跟俩小翅膀似的起起落落。
呼、呼、呼——
渐渐的，俩人眼发直，全看着草笠。
元澄先反应过来，命令护卫：“再去问，问清死者姓名！”
然后他问李宣茂：“我记得你早晨没戴它？”
“没戴。”
“赵芷护卫才给我的。”
李宣茂一副哭相，又紧跟一句：“她早上也没戴。”
天爷呐。
死的不会是元丕吧？
“回仆射，死者是元丕。”护卫匆促回禀。
元澄的大胖脸堵到窗口，狐疑注视赵芷。
赵芷：“是属下做的。”
“那你听着我和李宣茂说半天！”老匹夫都死了，他还和李宣茂傻乎乎谈论！
这时虎贲禁卫的一名武官与前方护卫商量，因着车骑大将军、廷尉署总不来人，禁卫军想请任城王过去安抚死者家人，暂时接管此案。
后面又有车队来了，堵住元澄一行的退路。
是咸阳王元禧！
他的护卫长刘小苟正挨近车窗口聆听什么。
要糟。元澄顾不得生气，命令赵芷：“怎么杀的人？如实讲，简明说！”
“李长史告诉属下，芝芳花肆的背后主使是元丕，正巧那时候左将军尉庆宾之子尉茂来给属下送吃食，属下假借送尉茂……”
咸阳王下车了。
元澄提前一步也下马车，草笠抓在他手里。“太尉来得刚好，虎贲兵说死者是本该在并州生活的元丕。”
咸阳王：“我已经知道了。你确定拿着草笠过去？”
“我特意拿的，一庶民摔死在街头，怎敢要求禁卫盘查铜驼街所有戴草笠者！”
咸阳王看赵芷一眼：“她便是你才聘请的护卫长？”
元澄：“是，乌洛兰部的，她的‘赵’姓是先帝所赐。”
赵芷对着咸阳王抱拳揖礼。
“赵护卫，元丕死时，你在做什么？仆射不要说话，我听她答。”
赵芷：“我得先知道元丕几时死的，才能回答太尉。”仆射真是有先见之明，防备着咸阳王会这么问她，提前教她如此回话。
咸阳王不再言，和元澄一前一后来到尸体前。
元悔、元过不敢一直直视二王，余光每窥视到任城王提着的草笠，便又恨又憋屈。
军医验过尸了，陈述：“没有外伤，此翁死前被撞倒地，或许是岁数大了，骤然受惊才……”
“不可能！”元悔叫嚷：“我父亲素日无恙，从并州疾行来洛阳都能忍耐，怎可能摔一跤就离世？陛下才宽慰我父亲，让我一家安心在洛阳生活，谁知道刚出宫就遭横祸，一定是有人盯着我父亲，蓄意加害！如果不严查凶手，我和我兄长就去阙门敲登闻鼓鸣冤！”
“放肆！”咸阳王原本脾气就烈，担任宰辅后，更不容许任何人在他面前大发威胁之言。“凡事有章法！庶民命案归洛阳署审理，岂是你想敲登闻鼓就能敲的？”
元悔内心的恨、对父亲的心疼，缠着畏惧相互撕扯，他一双眼珠定在父亲一动不动的嘴鼻间，终究是前者占据了上风。
“这不是寻常命案！”他眼发红，对峙二王，“我父亲，也不是普通庶民。”
元澄问一旁的元过：“你叫什么名字？”
元过战战兢兢回：“元过。”
“你也想敲登闻鼓？”
元过脑袋垂低，他没那么大的胆子，他不敢去敲。
元澄：“你看，这么大的事，你们兄弟都得静下心细细商量才行，天这么热，难道任由你们父亲躺在这？”说完，他“好心意”把草笠扣到元过的头上。
突然！
赵芷怒喝：“刺客——”
她提醒的同时，人群里迸袭两道乌光，是弩箭！
风驰电掣，快至无声。
千钧一发之危，赵芷只能直臂飞扑！一臂救任城王，一臂救咸阳王。
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