汴京，夏。
天还未亮透，天色还处于灰蓝之间，尚书府里的丫鬟小厮按部就班的起床干活。
今日，江宏休沐不必上早朝，也起得大早。用过早饭，林管家呈上一封信。
信封上未见任何署名题字。
“这信是从何而来？”
“回老爷，老奴也不知。”林管家说，“门口小厮说是一陌生少年送来的，让转交给老爷您的。”
江宏拆开信封，抽出里面的纸，打开一看，竟是一张画，说是张画那是太高看它了。
纸上面画着着一个人不人，鬼不鬼的东西，还有九个大小不一的圆圈，江宏被这滑稽的“画”搞得一脸懵。
夫人李氏端茶走来，见丈夫手里的画好奇的一问：“老爷手上拿着什么？”
江宏向夫人递去画纸。
李氏接过来摊开细看。
“……这分明是小儿胡乱画的画像。”李氏有三个孙子，两个孙女，最大的十岁，最小的才三岁，都正是淘气的年纪，以为是其中哪个孩子画的，便笑问道，“这是哪个小泼皮的画作？这也敢拿来给尚书大人看。”
江宏不语。
林管家回道：“回夫人，是今早不知何人送来给老爷的信件。”
“难道是宣儿家的送来的？”宣儿是李氏的女儿，嫁给太常寺卿的儿子，生有一子一女，两孩子都还是八九岁孩童。
不对，不对，李氏转念一想，这些孙子孙女，外孙，外孙女的可都怕他们祖父，断断不会送这难登大雅之堂的东西来。
“一、二、三、…九，九个圆圈。”李氏脑子突然闪过两个字。
“九珠。”李氏顿时又惊又喜，“会不会是启儿的女儿。”
九珠，江九珠，那是李氏小儿子的女儿。
李氏和江宏共育有三子一女。小儿子江启已经有很多年没有和府里联系，自从外放灵州为官再也没什么音讯。
六年前李氏突然接到儿子江启从边境来的信，信是报喜的，说是生了一个女儿，取名九珠，江九珠。
那时李氏得这个消息高兴得不得了，还准备了许多东西打算悄悄差人送去灵州给孙女。可被丈夫发现，东西没能送出去，还挨了顿训，扬言再有下次就和离。
江宏和小儿子江启不合，不合到什么地步，老子都把儿子踢出了族谱，父子两彻底断绝关系。自此，江宏不允许府里有任何人和江启有任何联系。
李氏也是怕了，这父子俩脾气都犟得没边。
话脱口而出，李氏才后知后觉的看向丈夫。
江宏面色不悦，沉着脸。
“你是不是又背着我和他联系？”
“没……没有。”李氏心惊，“老爷，交代过，妾身哪敢忤逆。”
江宏冷声道：“最好如此。”
李氏不敢再说什么，宝贝似的把那张画纸折起来准备带走。
“拿来。”江宏命李氏把画纸留下
李氏恳求：“就一张小儿的画像而已，也不一定是灵州那边来的，妾身也是瞎嘴一说，老爷让妾身收着就是。”
江宏不语，抬起手，等李氏上交画纸。
李氏拿着画纸侧身不给。
江宏怒拍了一下桌子。
犹豫再三，李氏不情愿地把画纸拍在桌上。她不敢忤逆自己的丈夫。小儿子从五品小官外放灵州七年，到现在都还没能回京，想必里面有她这二品大官丈夫的手段。
江宏把画纸甩给林管家：“把它拿去烧了。”
李氏看着被林管家拿去的画纸，心里难过万分。
李氏回院子时，正是儿媳带着孙子孙女来请安的时辰。
看着几个活蹦乱跳的孩子，不由又想起那远在灵州的孙女，算起来已经六岁了，还没见过，也不知长成啥样？
李氏进屋，两个儿媳妇领着孙子孙女跟了进去。
今早，两个儿媳妇约着一起来婆婆院子，一是请安，二是商量公公的寿辰。
公公江宏，两个月后就是五十五的寿辰，正是中秋节，打算大办，有些事情儿媳做不了主的，还得来问过婆母。
大媳妇呈上名册：“母亲，这是打算邀请的人员名单，母亲看看可有遗漏的。”
嬷嬷接过名单递给李氏。
看了个大概，点头到：“不差，请柬就按这个名单送去。”
“那……”大媳妇犹豫地开了口：“小叔那里要不要也送去？”
“毕竟是父亲五十五的大寿。”大媳妇补充道
李氏自然明白大媳妇的意思，可父子俩个势同水火，早上一张小小的画纸，自己丈夫都不允许保留，可见答案。
李氏惆怅道：“启儿那里，还是算了。”
一封来信让李氏心里无法平静，她私下又让大儿子江随打听江启的消息。
江随虽也在朝中为官，但边境的事情他也不太清楚，只知道边境现在稳定，那三弟所处的灵州也就太平。再多的事情，他也无从而知。
晚间，大公子江随和夫人郑氏在屋里谈话。
“今日，父亲接到一封信，从灵州来的。”
“灵州！”听到这个名字，郑氏来了精神，“是江启寄来的？”
江随摇头，喝了口茶：“没有署名。”
郑氏忙问：“可知信里面的内容？”
“没什么，里面是一张孩子涂鸦乱画罢了。”“母亲猜测是三弟孩子画的。”
“那孩子……，是个女孩，叫九珠，是吗！”郑氏是有印象的。
江随点头。
“边境苦寒之地，也不知那孩子过得如何？”郑氏为人母，最先关心的还是孩子。当初三弟与公公决裂，是身无分文带着妻子去的灵州。虽有官职在身，但俸禄不高，怕日子也过得不宽裕。
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