第二天，宾客登门。
“路上的雪，厚厚的。”
苏老爷和苏夫人来得最早，与赵东阳和王玉娥聊天。
王玉娥递两个暖手炉过去，给他们取暖。
苏老爷关心地问：“赵地主，这些伤要过多久，才能养好？”
赵东阳的遭遇，令他感到害怕，不寒而栗。
赵东阳已经从严刑拷打的委屈中缓过来了，本性难移，又开始吹牛。
他咧嘴笑道：“大概要养一个冬天。”
“当时，幸好我机警，被抓的时候，趁机把暖手炉丢下马车，被一个乞丐捡到了。”
“就凭借这个暖手炉的线索，他们在诏狱找到我。”
“否则，哪能前天抓，昨天就放出来？”
他还特意把手里的暖手炉向苏老爷展示。
苏老爷既惊讶，又佩服，好奇地问：“就是你手里这个暖手炉吗？”
赵东阳点头，笑道：“以后，这暖手炉就是我的护身符。”
苏老爷点头赞同，说：“吉人自有天相，冥冥之中，有老天爷保佑赵地主。”
苏夫人问：“王姐姐，刚才我们进门时，大门口那个看门的人瞧着眼生，是你家新请的帮工吗？”
王玉娥笑道：“也能这么算。”
“他呀，就是那天捡到孩子爷爷暖手炉的乞丐。”
“他无家可归，我们念在他有功劳的份上，又打听过他的遭遇，就干脆把他留在家干活，算是有缘人。”
苏夫人心里不赞同，暗忖：沦落到做乞丐的地步，要么疯癫，要么犯过案子，要么好吃懒做，是个败家子……收留这样的人，多多少少有些风险。
她出于关心，小声提醒：“王姐姐，真的打听清楚了吗？他为啥变成乞丐？”
王玉娥嗑瓜子，说：“听他自己说，是因为某一天，突然不想活了，就干脆流浪，想找个不痛苦的方法，一个人悄悄地去见阎王。”
“但又怕死去的样子不体面，如果被熟人看见，被议论，很没面子，所以故意远离家乡。误打误撞，来到京城。”
“后来，他发现，这世上找不到轻松的死法。”
“无论怎么死，都很痛苦。”
“上吊时，裤腰带勒脖子，每次勒到一半，喘不上气，就干不下去。”
“冬天的时候，跳进水塘里，更痛苦，水和泥沙往鼻子里灌，甚至中途尿失禁，他实在是受不了这个痛苦，于是自己挣扎着，又从水塘里爬上岸。”
“后来，他又打算把自己饿死，好几天不吃不喝。但是，这也受不了啊，饿得头晕眼花，又忍不住嘴馋，做梦都在想好吃的。”
苏夫人听得哭笑不得，说：“这世上，居然还有这种人，真奇怪。”
王玉娥也啼笑皆非，说：“我们看他眼睛，觉得这人虽然衣裳邋遢，但眼神干净，没啥城府和坏心思。”
“即使饿成那样，也不偷不抢，所以收留他。”
苏夫人点头赞同，说：“确实挺可怜。”
“那他现在还想死吗？”
王玉娥忍不住“噗嗤”一笑，说：“他说啊，我家饭菜好吃，他吃得欢喜，不想死了。”
苏夫人也忍不住笑起来，说：“如果只是嘴馋，没啥坏心思，留他看大门，倒也不错。”
王玉娥压低嗓门，小声说：“日久见人心，我另外派人盯着他，看看他到底老不老实。”
“他这几天帮旺财、毛毛和卷卷收拾狗屎，做事还算勤快。”
苏夫人点头，暗暗佩服王玉娥，暗忖：王姐姐做事妥当，确实不能轻易相信外人。
过了一会儿，其他宾客也陆续到来。
赵家变得更加热闹。
孩子们在庭院里堆雪人，嘻嘻哈哈，跑跑跳跳。
巧宝和双姐儿去厨房拿萝卜，给雪人做鼻子。
还拿虎头帽，给雪人戴上。
……
福馨公主和张驸马姗姗来迟，送很多礼物。
赵宣宣、唐风年和乖宝招呼贵客，丝毫不敢怠慢。
如同酒逢知己千杯少，张驸马与唐风年聊天时，越聊越投缘。
张驸马在琴棋书画上造诣很高，亲手写一幅墨宝，送给唐风年，还说：“家中有一幅高山流水画，与唐兄的书房很相配。”
“明天，我派人送来。”
他头脑发热，一时之间，没反应过来，称呼上的辈分乱套了。
乖宝称呼福馨公主为公主姐姐，驸马却叫唐风年为唐兄，辈分简直乱七八糟。
唐风年发现了这个错处，但他给足驸马面子，所以没指出来。
如果当场指出来，恐怕有迫使驸马对他叫“叔”的嫌疑。
称兄道弟比较亲切，反之，以叔侄这种长辈和晚辈的身份相处，多多少少显得长辈端架子。
唐风年一向不爱摆架子。
不过，对于那幅画，他不敢贪心，连忙婉拒：“驸马送我这幅墨宝，我已经知足，不敢再收画。”
张驸马大大方方地说：“画也是我亲手画的。”
“我的画只送给知音，不卖钱。”
“如果唐兄欣赏我的画，我也知足常乐。”
两人相视一笑，彻底放下戒心，然后越聊越多。
上至天文，下至地理，无所不谈。
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