迫于洪水亮的压力，洪夫子不得不重新回归私塾，担任女夫子，教导琴棋书画。
双姐儿不知道洪夫子背后的弯弯绕绕，反正她特别开心，对巧宝说：“洪夫子来了，咱们就有空出去游玩了。”
她迫不及待，想去石窟找小任师傅。
巧宝说：“先告诉我娘亲。”
然而，她们兴冲冲地去找赵宣宣，赵宣宣眼含忧虑，不同意她们的打算。
赵宣宣想到一个理由，说：“我身体不适，还未痊愈。”
“如果你们跑了，万一璞璞要喝奶，洪夫子分身乏术，没法兼顾奶娃娃和私塾。”
“你们留在家里帮忙，好不好？”
巧宝毫不犹豫，爽快答应，还关心地帮赵宣宣把脉。
然而，双姐儿却察觉出异常，转动眼珠子，暗忖：宣宣姨姨明明气色红润，一点也不像生病。而且，我已经好几天没出去玩了，好像自从我认识小任师傅之后，宣宣姨姨就管得严了，不把我当客人了……
还记得，刚来大同府的时候，她是贵客，宣宣姨姨主动吩咐巧宝姐姐带她出去游玩，唐伯父一有空就亲自陪她们玩。
变化来得太明显，双姐儿聪慧，产生一些怀疑。
过了一会儿，她把巧宝拉去庭院的大槐树下说悄悄话。
大槐树枝繁叶茂，树干苍老，如一位长寿老人，装聋作哑，但其实充满智慧，见证太多悲欢离合，心里啥都明白。
同时，树下光影斑驳，不亚于碎琉璃的美丽。
双姐儿一边伸手摘树叶玩，一边闷闷不乐地问：“巧宝姐姐，你是不是把我一见钟情的事告诉姨姨了？”
巧宝点头，大大方方地摊手，坦白：“放心，我娘亲不是外人，她不会告诉别人。”
双姐儿欲哭无泪，气呼呼地跺脚，说：“巧宝姐姐，你没发现姨姨管我们管得很严吗？这几天都不许我们出门。”
“就连送学童回家的差事，都交给白家齐母女俩去办了。”
“呜呜呜……”
巧宝的眸子睁得圆滚滚，思量此事。
双姐儿撇嘴巴，又说：“这种事，不能告诉长辈，他们天天说什么门当户对，最喜欢做媒，又喜欢拆散别人。”
巧宝坚定地说：“我娘亲才不是那种人呢！”
双姐儿无可奈何，凑到巧宝耳边，小声说：“咱们偷偷溜出去，去找小任师傅，玩半天就回来。”
巧宝果断摇头，注视双姐儿，说：“如果娘亲找不到我们，会担心的。”
“我和娘亲最亲，坦诚相待，之间没有秘密。”
双姐儿说得口干舌燥，如同对牛弹琴。
她摇晃巧宝的手，撒娇、耍赖，都不管用。
“巧宝姐姐……我这么信任你，你怎么能不帮我呢？”
巧宝不动摇，鼓起腮帮子，说：“想出去玩，就光明正大地对娘亲说，不需要偷偷摸摸，我娘亲可好了！”
双姐儿皱起小眉头，说：“你娘亲不是刚才拒绝了吗？”
巧宝摇晃她的手，安慰道：“女子来那个，大概七天。等七天过去，我娘亲恢复元气，就可以接管私塾，到时候我们就有空出去玩了。”
在她眼里，娘亲最重要，其它的事都靠边站。
双姐儿仰头看天，唉声叹气，像个哀怨的小老太婆。
巧宝精神抖擞，拉她去练武场比武。她觉得，比武能让任何烦恼烟消云散。而且，她还故意让双姐儿几招。
双姐儿以前也喜欢比武，但现在她变了，心里有了儿女私情的羁绊，心不在焉。
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另一边，唐风年为了对付朱大人，减轻对方的戒备心和敌意，采取缓兵之计，假意答应朱大人的要求，答应在玉颜膏制造局的利润中给朱大人分红，而且给得很大方，直接提出给两成分红。
但朱大人狮子大开口，要求拿五成分红，还厚着脸皮，大言不惭地说：“我一半，你一半，正好合适。”
唐风年假笑，问：“朱大人，咱们都忠心耿耿，怎么能忘了朝廷？”
“朝廷至少要拿走七成。”
朱大人抬起右手，抹一下嘴，斜睨唐风年，说：“你怎么那么呆？不会做两本账吗？”
“一本假账簿给朝廷看，上面写亏本。”
“既然亏本，便不用上交国库。”
说完，他端起茶盏，喝一大口茶，让唐风年好好想想。
他有信心，能让唐风年妥协。
唐风年苦笑，叹气，暗忖：幸好我只是假意妥协，没有真的上贼船，否则和他一起贪污受贿，恐怕罪孽深重。以朱大人的贪心，肯定不是第一次干这种事。
唐风年叹气，说：“唐某听朱大人的，分五成。”
“不过，玉颜膏制造局成本高，暂时不赚钱，大概要等一年后才能分红，希望朱大人多多谅解。”
朱大人大手一挥，笑道：“一年就一年吧，只要唐贤弟多来陪我喝酒就行。”
“反正咱们是一条船上的人，我信得过你。”
唐风年以茶代酒，敬他一杯。
离开朱府，登上马车之后，唐风年脸上的笑容灰飞烟灭，闭目养神。
他提出一年后分红，就是为了拖延时间，好好收集罪证。如果顺利，等不到一年期满，就能把朱大人拉下马。
到时候，朱大人不再是位高权重的大同总兵，这分红的口头约定就化为灰烬。
不过，要想收集朱大人的罪证，并不容易。
马车摇摇晃晃，轱辘轱辘响，回知府衙门去。
唐风年下车时，彭力士跑来禀报：“大人，家里又来贵客了。”
唐风年微笑，一边往后院走去，一边问：“谁来了？”
彭力士小声说：“欧阳将军的长子。”
唐风年愣一下，挑眉，暗忖：城哥儿来了？
他眼神变得深邃、复杂。
欧阳城正在赵家谈笑风生，而且他属于胆大心细，给赵东阳、王玉娥、唐母、赵宣宣、唐风年、巧宝都准备了礼物。
赵东阳和王玉娥都高高兴兴。
其中，欧阳城给巧宝的礼物比较神秘，用布包裹，不给别人看。
他对巧宝说悄悄话：“这是世上独一无二的东西，用来防身，比弓箭的杀伤力更大。”
“可以说它是缩小的火铳，经过我的反复改良，它使用起来比火铳更方便。”
巧宝惊喜，问：“比普通火铳更厉害吗？”
双姐儿丝毫不把自己当外人，也凑过来听。
城哥儿说：“非也，它比普通火铳弱一些。”
“相比而言，这个比较精巧，射程没那么远，不适合打仗，但适合防身，可以藏在衣袖里，随身携带，比较隐蔽。”
巧宝很喜欢，眉开眼笑，向他道谢。
城哥儿一看她笑，心里像喝了蜂蜜一样甜。
双姐儿问：“城哥哥，这独一无二的东西只有一个吗？我没有吗？”
城哥儿顿时尴尬，抬手挠后脑勺，敷衍道：“等回京城去，我给你做个新的。”
双姐儿鼓起腮帮子，说：“明知道我和巧宝姐姐在一起，你为什么不提前做两个？”
城哥儿辩解：“做这个，可难了。”
“这又不是糖葫芦，哪能泛滥？何况，你也用不上啊。”
双姐儿任性地说：“反正我也要。”
巧宝心里有更大的主意，说：“授人以鱼，不如授之以渔。”
“欧阳城，你教我们，怎么做小火铳？”
她觉得，女将军不仅要打仗厉害，做武器也要厉害。此时此刻，她受到启发，又有了新目标。
城哥儿犹豫，思索，小声说：“这是神机营的密技，不能外传。”
“否则，追查下来，是重罪。”
“这东西，你要好好保管，当做我和你之间的秘密，别告诉外人。”
“这相当于，我把身家性命都交给你了。”
他话里有话，凝视巧宝的眼眸，故意借题发挥。
巧宝见他说得如此严重，不像开玩笑，便郑重其事地答应保密，还伸出手，跟他拉勾勾。
双姐儿也伸手拉勾勾，依然惦记着让城哥儿给她也做一个小火铳。
她和巧宝一样，对厉害的新武器很着迷，好奇地问：“要点火吗？”
巧宝对新武器爱不释手，迫不及待地问：“会不会走火？”
她以前听说过，神机营的武器虽然厉害，但有时候走火，误伤自己人。
城哥儿说：“找个僻静处，我教你们怎么用，免得误伤别人。”
恰好这时，唐风年回来了。
城哥儿连忙站起来，对他行礼。
唐风年和煦地笑问：“城哥儿，京城是否太平？”
“你家中长辈是否放心你出远门？是否托你带信来？”
他心里有个担心，怕城哥儿是离家出走，偷偷跑来的。
城哥儿笑容灿烂，回答：“请唐叔放心，一切安好。”
“三叔托我带信给你们，我已经交给唐婶婶。”
赵宣宣确实收到信了，对唐风年使个眼色，两人一起去内室看信。
一个大信封里，装着两封信。一封是苏灿灿写给赵宣宣的，另一封是欧阳凯写给唐风年的。
赵宣宣和唐风年之间没有秘密，所以两人凑一起，把两封信都看了。
赵宣宣轻声说：“看得出来，灿灿比较担心双姐儿。将心比心，如果我家巧宝这样，我也会担心。”
唐风年松一口气，说：“城哥儿来得及时，把双姐儿带回京城去，咱们就可以放心了。”
“各管各的孩子，双姐儿之事，咱们不适合插手。”
“另外，我打算把大同府的风波，向三公子透露一二，正好让城哥儿带信回去。”
“城哥儿长大了，比较稳重，很像侠兄。”
赵宣宣微笑，说：“别的都好，但他看咱家巧宝的眼神，让我有点担心。”
唐风年压低嗓门，叮嘱：“都到了知慕少艾的年纪，别让他们单独相处。”
赵宣宣点头答应。
有了双姐儿对任武一见钟情的前车之鉴，赵宣宣不敢疏忽大意，很重视这种事。
另一边，双姐儿嚷嚷着要带城哥儿去外面玩乐，好好见识大同府的风土人情。
“顺便去石窟试试新武器，那里最好玩了。”
城哥儿也很期待，爽快地笑道：“现在就去。”
巧宝说：“等一下，我去跟娘亲说一声。”
双姐儿忽然有不好的预感，连忙拉住巧宝的胳膊，说：“你爷爷奶奶都没反对，咱们直接出门吧！”
“等会儿爷爷奶奶会告诉你娘亲的。”
她觉得，赵宣宣十有八九会拒绝，所以三十六计，走为上计。
城哥儿不晓得那些弯弯绕绕，也笑着催促：“快点，别拖拖拉拉。”
然而，当他们说说笑笑，走到大门口时，官差伸手阻拦，公事公办，一本正经地说：“唐大人下了命令，家中女眷外出时，必须有他陪同，属下不敢私自放行。”
巧宝疑惑不解，问：“我爹爹啥时候下这种命令了？我怎么不知道？”
双姐儿相信有钱能使鬼推磨，懒得啰嗦，直接打开钱袋，递银子过去，让官差放行。
官差不敢随便放行，干脆连银子也拒绝。其实，他想收银子，但不敢收，因为知府大人赏罚分明，他怕受到惩罚，失去饭碗。
城哥儿暗忖：没想到唐叔把赵甜圆管这么严……这样一来，赵甜圆岂不是过着大门不出二门不迈的日子？这样也好，她和我青梅竹马，与我最熟，不至于认识陌生男子。而且，我说服唐叔，带她出去玩，她肯定高兴。
于是，他扬眉吐气，笑道：“别急，我去请求唐叔的同意，他肯定对我放心。”
他转身去找唐风年，大步流星，胸有成竹。
巧宝和双姐儿继续留在大门口，说悄悄话。
双姐儿说：“巧宝姐姐，你爹娘是不是不喜欢小任师傅，所以故意不让我们去找他？”
巧宝左右为难，拿不定主意，小声说：“我娘亲夸小任师傅雕刻的十二生肖挺有趣，还特意摆在多宝阁上，没讨厌他啊。”
双姐儿说：“大人的心，就像海底针。有时候表面一套，背后一套。”
“比如我娘亲表面上和我二婶婶说说笑笑，但我娘亲不喜欢二婶婶，也不喜欢二叔。”
巧宝若有所思，问：“我娘亲为什么不喜欢小任师傅？”
“他没干啥坏事啊。”
双姐儿人小鬼大，一本正经地说：“因为你把我喜欢小任师傅的秘密告诉你娘了，所以你爹娘就不准我们出门了。”
“巧宝姐姐，你平时比我聪明，现在怎么变笨了？”
双姐儿气得跺脚，暗暗着急，生怕因为长辈阻挠，导致自己和任武再也见不到面。
以前她听戏、看话本时，见过这种棒打鸳鸯的悲剧。
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