李居逸暂时只是看着，不表态。
范大富着急上火，一双奸邪的三角眼小心翼翼打量李居逸，暗忖：莫非这官儿子嫌太少？哎呀，老子必须放血，才能保平安啊。可惜，换县太爷就像改朝换代一样，以前行的贿，如今不作数了，又得重新来。
他笑得像一条哈巴狗，腰背都弯着，问：“县太爷还喜欢什么？”
“小人有求于县太爷，就算让我拿出传家宝，我也愿意。”
李居逸不为所动，在主位坐下，四平八稳，说：“你究竟犯了什么罪，需要来求本官？”
范大富叹气，说：“小人的田以前丈量错了，希望县太爷不要追究。”
李居逸好整以暇，似笑非笑，盯着他，问：“你想让本官将错就错？”
范大富的大蒜鼻头开始冒冷汗，十分心虚，双腿打颤，点头，结结巴巴地说：“对……对对……只要县太爷睁只眼……闭只眼……”
“历来……历来都是……如此……大家心照不宣……”
李居逸眉眼含笑，说：“哦！你在教本官，如何做一个贪官污吏。”
范大富吓得心惊胆战，连忙摆手，否认：“不不不，县太爷，您别误会，小人……小人哪敢啊？”
“这就是人情世故，人情世故罢了……”
他慌得口不择言，暗忖：这官儿子，肯定胃口大，故意折腾我呢！
他不怕对方太贪，反而怕对方是个清官。
古往今来，小人之交甜如蔗，他自己是小人，喜欢与小人为伍，一起发财，一起为非作歹。
此时此刻，李居逸如同玩弄耗子的大猫，眼看时机差不多了，顿时收起笑容，板起脸，对官差吩咐：“人赃并获，押去大牢，好好审一审。”
范大富吓得浑身发软，痛哭流涕，一个劲地求饶：“县太爷，我对您忠心耿耿啊！”
“求您饶了我，不要抓我……”
他被官差拖走，脑袋使劲往后扭，望着李居逸，指望官老爷开恩。
然而，李居逸眼神冷冷的， 打算拿他立威。
除了抓捕范地主，李居逸又吩咐钱粮师爷带官差去核对范地主的田地。
“要确定丈量无误。”
“证据确凿，杀鸡儆猴。”
“同时，张贴告示，在全县进行悬赏，鼓励百姓检举揭发偷逃田税的地主。”
“另外，以前犯错的地主可以主动来官府认错，补交往年偷逃的部分田税。”
“主动认错，才可以减轻处罚，否则除了罚银子，还要坐牢。”
新政令雷厉风行，在岳县掀起舆论的大风大浪。
比如，某个地主的田连成一大片，这一大片田都是他的，有一百多亩，可是他在官府只登记七十亩，另外三十亩就不用向官府缴纳田税，而且还世代相传。
如此一来，吃亏的是国库，占便宜的是地主。有些地主不仅占国库的便宜，而且还要剥削下层的佃户，尽量多收佃租。
悬赏告示张贴之后，许多男女跑去官府检举揭发，师爷们忙得像陀螺，团团转。
赵东阳带着赵大贵、赵大旺和肖画戟，本来打算出门散散心，结果发现街头巷尾的男女老少都在骂地主，而且墙上还贴着许多“与地主有仇”的打油诗和画儿。
就连孩子们唱的童谣也在贬低地主。
“地主的金山和银山，地主的黑心肝！”
“地主想长命，佛祖不答应！”
……
孩子们的笑脸和声音都天真无邪，可是那童谣真是句句戳心。
赵东阳本身就是地主，顿时感觉脸上无光，心里窝火，立马转身，打道回府，一个人生闷气，暗忖：如果乖女在这里，肯定不会这样欺负我。
我的田地都是自己花钱买的，又不是抢来的，凭什么骂地主都是黑心肝？
老子又没偷逃田税，凭什么一杆子打翻一船人？
做官的也有害群之马，谁敢因为几个贪官而唾骂所有官员？
哼，就是柿子捡软的捏。
他的胖肚皮里装满了火气，气得连午饭都不想吃，眼睛都气红了。
王玉娥问他为啥不吃饭。
“真是奇了怪了，偷偷吃啥吃饱了？肚子不饿啊？”
“还是哪里不舒服？”
赵东阳鼻子几乎要喷火，气冲冲地说：“不吃！”
王玉娥走过来，伸手摸摸他的额头，心想：没发烧啊。
她无可奈何，随他去，暗忖：你这顿不吃，下顿肯定要吃。
乖宝也走过来，拉住赵东阳的大胖手，摇晃，问：“爷爷，为啥不高兴？”
赵东阳看她一眼，又垂下眼皮，越想越委屈，暗忖：不能怪乖宝，那些黑心肝的童谣和打油诗不是她编出来的。乖宝肯定不会骂爷爷……
饭桌旁，赵大旺小声对李居逸告密，说外面的人都在骂地主，所以老爷不高兴。
李居逸一听就明白了，无奈地叹气，暗忖：这属于误伤。别人骂人的时候，总喜欢搞天下乌鸦一般黑那一套。
于是，他也不忙着吃饭，连忙去写新告示，在告示上说：地主也是人，分好人和坏人。而且，只要改邪归正，官府就既往不咎。大家都是岳县子民，不要互相欺负，反而应该互帮互助。
新告示张贴之后，又有一群男女老少跑来围观，然后一传十，十传百，传得沸沸扬扬。
官府后院，李居逸和乖宝一起，千方百计哄赵东阳，终于把他哄去饭桌旁吃饭。
王玉娥又主动夹两块香芋蒸里脊，放他碗里，心里憋着笑意，暗忖：这个老小孩，越老越小……
乖宝也夹香芋里脊吃，香芋糯糯的，蒸出来的里脊嫩嫩的，肉一点也不柴。
赵东阳看乖宝吃饭，忍不住关心，说：“多吃些，肚子里的娃娃也要吃。”
乖宝眉开眼笑，说：“爷爷，和你一起吃饭，我就能多吃半碗。”
赵东阳的大胖脸终于露出笑容，如同乌云散去，重新见阳光。同时，心情好转，胃口也回来了。
眼看乖宝爱吃香芋，他就故意不夹那道菜，不跟乖宝抢东西吃，全留给她吃，转而去夹别的菜。
王玉娥问：“居逸，地主的事，还要闹多久？”
李居逸微笑道：“至少要两三个月，土地丈量没那么快。”
王玉娥问：“这样闹，对官府有好处吗？”
“会不会闹出乱子？”
李居逸说：“有些地主这次补交几十年的田税，再加上罚款，能充盈国库，对官府的好处很大。”
“另外，对于那些有污点的地主，要想免除牢狱之灾，就必须答应官府的条件，条件就是对佃户征收的佃租不许超过我定的红线。”
王玉娥想一想，说：“听起来挺好。”
她暗忖：但怕就怕——真正做起来时，不是那么回事。
这是经验之谈。
不过，她懒得多操心别人家的事，伸筷子夹蘑菇，继续吃饭。
— —
被唾骂之后，地主在岳县的地位降低，不再像以前那样霸气，那样趾高气扬。
在佃户与地主的谈判中，越来越多的地主答应降低一点佃租。
佃户们欢天喜地。
如果只看表面，似乎一切在向和谐的方向发展。
然而，私下里，有些凶恶的地主正恶向胆边生，互相勾结，谋划一件大事。
他们认为，这次地主风波的始作俑者就是县令，所以他们准备报复。
喝血酒结盟之后，为首的恶地主说：“他只不过七品小县令而已，放在官场，如同一粒小芝麻。”
“咱们弄死他，怕什么？”
另一个恶地主也胆大得很，捏起拳头，阴狠地笑道：“那个官儿子敢跟咱们这些地头蛇作对，死了也是活该！”
第三个恶地主说：“干脆一不做二不休，斩草除根，灭他满门。”
第四个恶地主说：“这事儿，尽量做干净些，别留把柄。”
第五个恶地主出谋划策：“最好是买通外地的杀手，杀完就跑，免得走漏风声。”
为首的恶地主咬牙切齿，抬手拍桌，说：“买凶杀人的钱，老子出一半！”
第二个恶地主直接把酒碗往地上一摔，说：“老子出剩下的一半！”
“老子恨死这个多管闲事的李县令！”
……
暗流涌动。
如同毒蛇在暗处爬行，吐信子……
— —
另一边，元宝正在纠结。
上次乖宝给她出那个试探的主意之后，偏偏没有下文了。
乖宝太忙，忙着处理地主和佃户的矛盾，元宝特意去找过她，眼看乖宝没空，元宝便知情识趣，不好意思打扰。
可是，如果这个麻烦不解决，她夜里睡不着觉。
于是，她壮起胆子，去找王俏儿商量。
王俏儿一听，心里咯噔一下，暗忖：这个办法好！当初宣宣多次退亲，就是因为那些未婚夫经不住吃喝嫖赌的诱惑，从第一个到最后选中唐姐夫，就像渡劫一样。如果那个罗无忧真能经受这重重考验，我就不挑剔他的缺点了……
她轻拍元宝的手背，说：“别急，我去跟你爹商量。”
“反正爹娘都疼你，绝不会逼你。”
元宝感动得眼泪汪汪，点头答应。
从小到大，她除了在自家受宠，同时也见识到别人家的孩子是怎么被父母折腾打骂的，远的不提，单说近的，邻居家的孩子经常被打得尖叫。那声音，听起来都让人不寒而栗。
作为富户的长女，她穿得好，吃得好，不用干脏活累活。在家里的地位，甚至比两个弟弟更高。这也是她愿意跟父母商量，不搞私奔那一套的缘故。
傍晚，赵理忙完灰浆作坊的生意，带一袋银子回家，顺手把银子交给王俏儿，然后舀热水放盆里，洗手洗脸。
王俏儿认真数银子，记账之后，把闺女元宝的主意告诉赵理。
赵理失去笑容，想一想，说：“哎！咱家元宝被灌了啥迷魂汤？”
“她让咱们考验那小子，她会不会通风报信？”
“如果那小子事先知道咱们要试探他，他肯定不会上当。”
他坐下来喝茶，借茶去心里的火气。
王俏儿把银子收藏到隐秘的地方，然后接话：“我信元宝，她不会胳膊肘往外拐，我从小就是这么教她的。”
“所以她从来不骗我。”
赵理犹豫片刻，叹气，搁下茶盏，说：“那就这样办吧！”
“我找人去试探他。”
吃晚饭时，家里显得风平浪静。
睿宝调皮，夹起一粒豆豉，说是苍蝇，吓唬元宝。
元宝淡定，笑道：“大冬天的，哪来的苍蝇？你这个活宝！”
七宝也被他们逗笑。
王俏儿抚摸睿宝的脑袋瓜，让他别捣乱，好好吃饭。
元宝为了讨好赵理，主动帮忙盛汤。
赵理心知肚明，一边笑纳闺女的殷勤，一边暗忖：哼，女大不中留。
— —
寒冬的夜晚冷飕飕，赵理和王俏儿都在被窝里辗转反侧。
王俏儿说：“为啥宣宣没我这种烦恼？”
“当初乖宝和居逸那么般配，还没定亲的时候，居逸跟随姑父姑母来咱们这里玩，那时候我就看出来，他喜欢乖宝。”
赵理把王俏儿搂到怀里，说：“这就是缘分，比如咱们俩。”
王俏儿又发牢骚：“还有灿灿和欧阳三公子，也是好姻缘，偏偏咱家元宝眼光这么低……”
赵理哭笑不得，问：“俏儿，你当初为啥看中我？”
当初他穷，王俏儿也穷，没有一高一低的差距。
王俏儿“噗嗤”一笑，回想一番，小声说：“看你顺眼，而且你会建新木屋，有些本事。”
“不过，后来听说你家要干的活特别多，我就有点打退堂鼓。”
“再后来，你送兔子给我，又送鱼，又说要把私房钱交给我保管，说话又好听……”
“嘿嘿……”
越说越欢喜，两人在被窝里闹腾一阵。
闹完之后，赵理紧紧搂着她，呼吸急促，说：“从明天开始，我去试探罗无忧，你好好试探元宝，看看那小子有没有说什么假话骗元宝？”
王俏儿点头答应，说：“七宝和罗无忧都在官府里当差，让七宝多留意。”
另一间屋里，七宝还没睡，正在翻看律法，千方百计对付那些恶地主，心里丝毫没考虑儿女私情。
说实话，他自己家也算地主，但他认为自家是好地主，绝不能让那些耗子屎坏了岳县这锅好汤。
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