“为什么抓我？”
周叔毕竟跟随前任吕县令多年，也算经历过大风大浪的人，此时没有表现出惶恐，而是面无表情地询问官差。
官差轻轻松松地把他关进地牢，笑道：“别急，等会儿就知道了，等师爷来审你。”
地牢里光线昏暗，白天不白，黑夜格外黑。
岳县地处南方，本来就潮湿，地牢里的潮湿比别处更严重。再加上老鼠、蟑螂、蚊虫……
人被关在这里，毫无舒适可言。
不过，官差们被七宝叮嘱过，所以对待周叔还算客气，给他安排一间还算干净的牢房，而且用竹筒提供清水。
整个下午，七宝都故意不来审问周叔，而是让擅长口技的艺人吹一些鬼怪声。
傍晚，七宝特意提一个食盒进地牢，给周叔送饭菜，客客气气。
菜都是素菜，两菜一汤，挺新鲜干净。
周叔盘腿坐在草席上，如同一个老僧，淡定地说：“你要问什么，尽管直说。”
他的话语像他的表情一样少，正因为喜怒不形于色，所以别人很难窥探他的心思。
七宝微笑道：“我之所以只带素菜给你食用，是为了让你真正做到问心无愧，就像出家人一样，不打诳语。”
“接下来，不是我想问什么，而是我想听你主动说。”
“听一听你这一生的喜怒哀乐，有没有什么罪孽，或者后悔之事？”
周叔眼神锐利，盯着七宝，暗忖：老夫在世间已活六十载，你这毛头小子却想把我当三岁小孩哄？我当然不会把过去的秘密告诉你，毕竟官府有官府的规矩，你无凭无据，就不能长时间关押我。
他是个表里不一的人，心里一套，外面一套，说：“我的喜怒哀乐，无非就是做管家该做的事，如同太阳从东边升起，在西边下山一样。”
“我的日子确实跟和尚差不多，做一天和尚撞一天钟。”
“多谢师爷送素斋的美意。”
接着，他端起碗，斯斯文文地吃饭，不吵不闹。
七宝打量他，暗忖：这是个老狐狸，我本以为口技艺人发出的鬼怪声会使他心虚，但还是低估他了。怎么办？
他立马又想去向乖宝和李居逸讨要主意。
— —
另一边，韦春喜跑到乖宝面前求情。
乖宝早有准备，说：“舅母，你放心，我们不会对他严刑拷打。”
“但该问的事，还是要问清楚。”
韦春喜口干舌燥，眉头紧皱，问：“究竟是什么案子？我估计，肯定是弄错了。”
乖宝微笑道：“舅母，官府查办中的案子要保密。”
“何况，我们抓捕的只是一个管家，并没有抓吕贤才，舅母为何如此紧张？”
韦春喜忽然缩一下脖子，眼神有点心虚，语气变弱几分，支支吾吾：“乖宝，我怕你们……冤枉好人。”
乖宝察言观色，说：“舅母放心，真金不怕火炼，我们不会冤枉好人的。”
“考虑到舅母为他求情，我们会尽量对他客气些，在饮食上绝不亏待他。”
“我晓得舅母铺子里的生意很忙，您不妨早点回去做生意。”
韦春喜犹豫，左右为难。
乖宝又通过言语，给她戴几顶高帽子，给她面子。
韦春喜挂念铺子里的生意，无可奈何，只能离开，跑出去对吕贤才说：“好孩子，你放心，我求情之后，他们向我保证，不会严刑拷打，会客客气气的。”
吕贤才翻白眼，不相信，说：“官府对犯人客客气气，怎么可能？”
他这是经验之谈，毕竟他祖父当过多年县令。曾经，他隔着好几个院子，听见囚犯的惨叫声。他甚至还去牢房里参观过，当时的官差为了讨好他，向他细说每一件刑具的用法和残忍故事。
当时，他只觉得那些刑具很好玩。
此时，他想象周叔被刑具折磨的模样，暗忖：周叔会不会屈打成招，把我祖父、我父亲和我做的坏事都供出来？不行……我要快点去告诉祖父，让他想办法阻止这种事……
他忍不住对韦春喜恶语相向：“大姨，你一点用也没有！害我白等这么久！成事不足，败事有余的东西。”
一听这话，韦春喜眼睛里慢慢蓄满泪水，双手捏衣角，很伤心，很委屈，眼睁睁看着吕贤才扬长而去。
吕贤才带家丁们去客栈收拾行囊，打算尽快离开，行色匆匆，如同逃命一样。
可是，等他们来到城门口时，官差们如同守株待兔，一眼就认出他，阻拦他的去路，铿锵有力地说：“吕公子上次派人去官府报案，说遭到一群人侮辱、打骂，县令大人非常重视此案。”
“由于案情重大，尚未查清楚，估计到时候还需要吕公子上堂作证，指认罪犯，所以请吕公子稍安勿躁，配合调查。”
吕贤才哭笑不得，颇有搬起石头砸自己脚的感觉，后悔莫及。
他慌慌张张地说：“算了，老子撤案，自认倒霉，不追究那些刁民了！”
“你快点放行，我有急事，要赶回老家去。”
官差油盐不进，只听上面县令的话，哪里会听吕贤才的？
官差板着脸，手放在腰刀的刀柄上，拒绝放行，说：“吕公子，请你耐心等一等，你的案子，县令大人一定会查清楚。”
吕贤才急得满头大汗，快要哭了，干脆狠一下心，撒谎：“我祖父快死了，我要赶回去奔丧，你还不放行吗？”
周围的家丁们都大吃一惊，目瞪口呆，没想到小少爷居然会诅咒吕老爷。不过，他们暂时都不敢多嘴。
官差的脸和心仿佛是铁做的，丝毫没上当，坚定地说：“实际情况，在官府的掌握之中，撒谎骗不了官府。”
“请你们回客栈去休息，否则别怪我不客气！”
吕贤才被最后一句话吓得心肝打颤，只能后退，转身往回走。
但他心有不甘，远离城门之后，又开始骂骂咧咧。
有个机灵的家丁帮忙出主意：“小少爷，你长相俊俏，那看门狗认识你，但不一定认识我。”
“请小少爷写一封亲笔信，奴才愿意冒风险，帮您带信给老爷，让老爷来救小少爷和周叔。”
吕贤才认同这个办法，连忙去写信。
这个家丁带信出城时，果然畅通无阻，他松一口气，甚至有点得意。
但他高兴得太早。
李居逸和七宝早就料到吕贤才会派家丁回去送信，所以早就派人等在必经之路上的驿站里，守株待兔，精准抓获。
不过，他们没有为难送信的家丁，只是暂时限制他的行动自由，每天提供饭菜。
送信的家丁欲哭无泪，不敢闹得鱼死网破。
而岳县城内的吕贤才完全把希望寄托在送信的家丁身上，他目前在城内的行动是自由的，官差没抓他，任由他住客栈，或者在街上乱走。
吕贤才是个贪图享乐的纨绔，很快就发现一个销金窝，销金窝里的女子只卖艺，唱小曲和弹琵琶最拿手，还有好酒好菜伺候。
于是，吕贤才在那里流连忘返，醉生梦死，甚至想不起自己玩了多少天，忘了今日是初几……
官府里，七宝紧锣密鼓地审问周叔，暂时没去管吕贤才。
周叔如同一个老蚌壳精，别人千方百计想撬开他的壳，去探取里面的秘密珍珠，却屡试屡败。
七宝不免有些生气，跑去对乖宝说：“如果这世上有一种药，让嫌犯一吃就说真话，该多好。”
乖宝说：“你试一试，多跟他聊一些旧事，或者请他喝酒。”
“毕竟言多必失，话多了，自然有破绽。”
七宝对这个办法心动，但又有点为难，说：“姐，可惜我对吕家的旧事知道得不多。”
乖宝当即为他指派一个帮手——赵东阳。
赵东阳闲得无聊，乐意帮忙。
乖宝又说：“爷爷，赵中爷爷号称包打听，你把他也叫来试试。”
“为了感谢他，官府给他发几天工钱，不让他白帮忙。”
赵东阳立马派赵大贵去叫赵中过来，然后几个人摩拳擦掌，去对付嫌犯周叔。
俗话说：三个臭皮匠，赛过诸葛亮。
很多时候，小人物在小事上的智慧并不输给大人物。
赵东阳受不了地牢里的怪味，先吩咐帮工把地牢打扫得干干净净，摆上桌椅，然后带着赵中和七宝，在周叔的牢房旁边落座，一边喝茶、嗑瓜子，一边找周叔聊天。
而且，赵东阳热情，给周叔也准备小点心和果子，颇有独乐乐不如众乐乐的意思，言语间也客客气气。
赵东阳和赵中突然提到多年前小衙内吕新词的恶劣行径，对周叔问：“那种人，欺男霸女，在街上拿百姓的东西不给钱，还殴打明媒正娶的妻子。”
“你为何为那种人保密？”
周叔面无表情，说：“死者为大。”
赵东阳、赵中和七宝面面相觑，如同被噎了一下。
赵东阳拍打大腿，说：“我不赞同这话。”
“人分好人和恶人，好人当然是死者为大，恶人干的坏事就应该被揭露。”
“如果为恶人隐瞒，就意味着让那些被恶人欺负过的人含冤。”
“这世上，最可怜的就是含冤而死的人，死不瞑目。”
“所以说，死鬼身上如果带怨气，就会变成厉鬼，甚至不肯投胎转世。”
赵中机灵，摸几下鼻子下面的胡须，眼珠子一转，也开始大谈特谈冤死的鬼如何报复，如何寻仇……
他和赵东阳一唱一和。
与此同时，口技艺人在暗处发出神秘的鬼怪声，偏偏若有若无，不太明显。
赵东阳和赵中早就知道口技艺人的存在，所以装作没听见。
周叔听得明明白白，心思逐渐加重。
他心里埋藏很多秘密，以前他只在夜深人静时才独自回想。但此时此刻，地牢里几乎分不清日夜。昏黄的烛火在跳跃，耳边的怪声若隐若现，面前的几个人又在议论善恶、阎王和冤死鬼……
这一切，不禁勾起周叔脑海里那久远的记忆。
这一刻，他终于相信善有善报，恶有恶报。
因为他的双手曾经也作恶过，如今他遭报应了，被官府抓来，关在这地牢里。
他根本不指望吕贤才救自己出去，因为他十分清楚，小少爷只是一个没本事的纨绔。
同时，他也不恨眼前这三个审问他的人。因为他们至少对他客气，为他保留了临死前的尊严。
他实实在在地联想到“临死”二字，因为他心里清楚，他干过的那几件恶事足以判死罪。
所以，他内心深处有点矛盾。如果说真话，铁定是死罪。如果啥也不说，负隅顽抗，说不定能继续苟且偷生，重见天日。
良心让他选择前者，但私心让他选择后者，二者如同拔河。
这私心并非只是他贪生怕死，还包括吕老爷这些年对他的信任和提拔之恩。
他闭住双眼，内心无法平静，偏偏耳边的喧嚣还在继续。
赵东阳突然说：“其实，把别人的冤枉说出来，就像大夫治病一样，把发脓的伤处清干净，病才好得快。”
赵中附和：“人一辈子，坦坦荡荡，问心无愧，才能喝到孟婆汤，在死后投胎转世到好人家，下辈子堂堂正正地做人，不做奴才。”
赵东阳拍大腿，激动地说：“对对对！讲真话就相当于喝孟婆汤。”
“如果满手罪孽，活得人不人，鬼不鬼，像个吃人饮血的妖怪，这种人越多，世道就越乱……”
盘腿打坐，闭目养神的周叔突然发出一声叹息，他赞同赵东阳的话。
心里那拔河的良心和私心，逐渐分出胜负。
这时，赵东阳喝一口茶，润一润嗓子，决定抛砖引玉，直接说：“其实，我也干过坏事。”
“以前，我们那个族长赵嘉仁，你还记得不？他干坏事，我替他保密，结果他反过来害我，把我当他的狗。”
赵中笑道：“怎么可能不记得？那小衙内被火烧成丑八怪，就是赵嘉仁干的！”
“我不承认他是族长，他早就被赵氏宗族开除！不管是新赵氏，还是旧赵氏，都没他的份！”
当他们提起赵嘉仁时，周叔也回想起此人，心绪出现巨大波动，眉头皱起来。
七宝正在观察周叔的脸，发现他表情变了一点。
察觉到这一招有效，七宝连忙悄悄拉扯赵东阳的衣袖，示意他继续骂赵嘉仁。
七宝暗忖：这嫌犯的嘴如同上了锁，那些能让他改变表情的人和事或许就是开锁的钥匙。
审口供绝对是一门学问，师爷学徒七宝正在慢慢摸索这门深奥的学问。
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