七宝带几个官差骑马赶路，在三天内赶到吕老爷的老家常县。
随行官差笑道：“这里的山和树真多。”
七宝没空看风景，通过向当地人问路，希望尽快到达目的地。
幸好做过官的人比较出名，他一提起做过几十年县令的吕老爷，当地人就打开话匣子，给他指路，顺便感叹：“吕家的宅院可大了，富得流油，你们去他家干啥？”
七宝故作轻松，说：“在岳县认识的，去叙旧。”
指路的人目送他们，用鼻子冷哼，撇嘴，暗处：跟贪官污吏去叙旧？都不是什么好东西！呸！
地上多一口唾沫，然而心里虽然骂骂咧咧，但实际上却不敢得罪。
七宝顺利到达吕老爷的宅院门口，先打量门外的石狮子，还有那朱漆大门，暗忖：当地人没说错，确实富得流油。
吕老爷在岳县做县令时，在家财方面多多少少有些遮遮掩掩，毕竟受上官监督，不敢太放肆。如今辞官归乡，估计是不想锦衣夜行，所以干脆摆摆阔气。
七宝越看越叹气，暗忖：这些民脂民膏，都是从岳县搜刮来的。
作为一个岳县人，心里不是滋味。
他抬手敲门。
看门小厮先从门缝里偷看片刻，然后问：“你们找谁？”
七宝大大方方地笑道：“我从岳县而来，来找吕老爷，为了周叔之事，劳烦大哥帮忙通传。”
一听到“周叔”两个字，小厮吃惊，当即不敢怠慢，跑去传话。
周叔作为吕家的大管家，掌管家权多年，平时总是板着一张老脸，面无表情的样子，所以家里的奴仆都惧怕他。
很快，大门吱呀一声开启，一个中年仆人客客气气，恭迎七宝和官差们进门，带他们去见吕老爷，另有几个小厮帮忙安顿马匹。
七宝目不斜视，心里已经想好了等会儿该怎么说话。
不过，出乎他意料的是——吕老爷卧病在床，看起来病殃殃，毫无往日当县令的威风。
七宝暗忖：如果此时把信递过去，会不会直接把他吓死？
为了不吓出人命，七宝随机应变，暂时不递信，而是打算先透露一点情况，让吕老爷先有个心理准备。
吕老爷靠坐在床头，身上盖着薄被，大床里侧偏偏又跪着两个手摇扇子的小丫鬟，他呼吸像喘气，微笑着问：“是不是李县令让你来的？”
老狐狸毕竟是老狐狸，眼神精明。
七宝点头，说：“请您放心，令孙和周叔在岳县都安然无恙。李大人此次派我来送信、面谈，是为了陈年旧案。”
“眼看您身体抱恙，我有些担忧，希望您等会儿尽量心平气和，不要激动。”
吕老爷听他这样说，反而皱眉头，直接伸手，严肃地说：“把信拿来。”
看信之前，吕老爷已经有不好的预感。
看信之后，他的身体一阵冷，一阵热，脸色一阵白，一阵红，气得咳嗽，把信纸重重地拍被子上，吹胡子瞪眼，盯着七宝，说：“胡说八道！咳咳……”
“你们居然把老夫的管家关进大牢，是不是屈打成招？”
“老夫不明白，究竟哪里得罪了李县令？招来如此报复！”
此时，有个大丫鬟在门边偷听，连忙跑去告诉吕夫人。
吕夫人在家里设一个小佛堂，双手正在数念珠，嘴巴嘀嘀咕咕地念经。
突然被丫鬟打断兴致，吕夫人面色不悦，叫两个丫鬟过来搀扶，慢慢走向吕老爷养病的小院，路上忍不住抱怨：“我早就怀疑岳县那边是不是有人捣鬼，否则贤才和周叔早该回来了。”
“为了那贱人的坟，何必耽搁这么久？”
她进门时，恰好听见吕老爷在倚老卖老，发火大骂：“老夫多年前对唐风年有恩，你去问问他，他敢不敢恩将仇报？”
“如今，唐风年的女婿居然报复老夫，想让老夫颜面扫地，是不是？”
“老夫是曾经的官，他是如今的官，难道他不怕将来的新官也有样学样，拿他开刀？”
“你回去给李县令回话，给唐风年回话，问问他们，是不是只记仇，不记恩德？”
七宝冷静得很，双脚依然站在原地，丝毫没有要跑回去告状的意思。等吕老爷咳嗽暂停，呼吸变平缓之后，他才回答：“吕老爷，这不是报复，而是就事论事，为了给死者伸冤。”
“不针对任何人，而且李大人惜才，并未为难周叔。”
“如果您不相信，可以派人去岳县探监。”
吕老爷用鼻子冷哼，说：“牢狱之灾是什么情形，老夫难道还不清楚吗？”
七宝坦坦荡荡，微笑道：“我亲自去牢房审犯人，我也最清楚。”
“据说，以前的岳县地牢里打得鬼哭狼嚎，打死人不偿命。但我可以拍打胸脯，负责任地说，如今的岳县牢房不搞严刑拷打，我们有更聪明的办法，与过去截然不同。”
吕老爷听得老脸一红，听出对方话里话外的讽刺。
吕夫人着急了，看不得自家吃亏，于是走到床边，盯着七宝，迫不及待地插话：“李县令自认为比我家老爷更聪明，是不是？”
“既然如此，就滚出去，免得我们看你碍眼。”
她嚣张得很，七宝暂时隐忍，毕竟此行的任务还没有完成。
吕老爷伸出手，拉住吕夫人的手，眉头紧皱，说：“夫人，你别插手，回佛堂去。”
吕夫人的表情显然不乐意，还想用嘴皮子功夫恐吓客人。但吕老爷深知自己的妻子是什么德性，用眼睛瞪她，抓她的手也逐渐用力。
吕夫人手腕吃痛，无可奈何，气急败坏地离开，嘴里还碎碎念：“老顽固，一辈子都是这样，白天瞧不起女子，到了夜里就像狗一样，没女子陪就不行。”
“老了还不正经，眼看我老了，就不爬我的床了，反而让丫鬟去爬你的床……”
“嫌我说话不好听，不让我说，哼！”
……
旁边的丫鬟们都听得脸红，低头看地，谁也不敢劝她。因为在这个家里，个个都知道，吕夫人脾气不好。
而且，那些粗鄙之语，没成过亲的小姑娘只敢听，不敢说。
另一边，七宝耐心十足，继续劝吕老爷，希望他明白，这不是为了私仇，而是为了公道。
七宝还耍点小手段，说：“李大人不开堂公审，对您和周叔的面子都很有利。”
“如果您不配合，最后大家的面子都保不住。”
“何况，令孙在岳县时还曾主动报案，正在等待官府处理。结案之前，他不能离开岳县，但可以吃喝玩乐。”
吕老爷捏起拳头，深呼吸，明白这是威胁。他如今最看重的就是孙子和面子，恰好被拿捏。
屋内陷入沉默，冷场的气氛充满火药味。
许久之后，吕老爷冷冷地说：“你开个价。”
七宝愣一下，啼笑皆非，暗忖：前任县太爷居然要用银子收买我？以前真是做梦都没想到。
七宝心意坚定，微笑道：“吕老爷，我尊敬您，但这是为了公道，公道不能开价，否则会得罪老天爷，遭天打五雷轰。”
巧合的是——他的话刚落音，外面真的打雷了。
六月的天，娃娃的脸，说变就变。特别是午后，最容易突然来一场大暴雨。
吕老爷和七宝都被雷声吸引，转头看窗外。
七宝神情轻松，吕老爷却神情凝重，若有所思。
吕老爷沮丧，暗忖：任何事都瞒不过老天爷，善不一定有善报，但做亏心事一定有恶报。不是不报，时候未到……
想清楚之后，他把之前丢开的信拿起来，重新看两遍，然后吩咐丫鬟，笔墨纸砚伺候。
丫鬟在床上摆一张小矮桌，又铺宣纸，研墨。
吕老爷提起毛笔，给李居逸写回信，中途犹豫好几次。
七宝安静地坐着，耐心等待，不催促，也没喝吕家丫鬟送来的茶。因为他不喜欢吕家，像许多岳县男女老少一样，他经常听家人提起吕家那个小衙内如何作恶多端。
而且，七宝发现吕老爷是真的老了，写信途中还要停下来歇一歇，让丫鬟帮忙揉胳膊、揉手、揉肩膀，还需要丫鬟把精致漂亮的痰盂捧到他面前，让他吐一口惊天动地的老痰。
七宝看得唏嘘，暗忖：果然，人最怕老。吕老爷这身子状况，肯定无法亲自去岳县，怕就怕他一封信写不清楚，害我还要来回多跑几趟。
吕老爷写完信之后，检查一遍，然后吩咐丫鬟把信装进信封，密封，再交给七宝。
七宝转头看看窗外的雨，不急着离开，干脆与吕老爷再聊一聊。“您有什么打算？”
吕老爷右手握拳，挡在嘴唇前，咳嗽两声，说：“老夫坚信，此事还有回旋的余地。”
他坚信官官相护的道理，而且他打算派人去找唐风年，让唐风年管一管女婿。
他暗忖：李县令不给我面子，但总要给他岳父面子。就算他是个大闹天宫的猴儿，也躲不开他岳父的五指山。
七宝用右手的手指轻轻敲击大腿，暗忖：姐夫和乖宝姐都想速战速决，但这吕老爷偏偏想拖延……果然，道不同，不相为谋。
七宝也想速战速决，所以心里变得有点烦躁，直接从腰间锦囊里掏出一张折叠的纸，递给吕老爷，说：“您应该认识周叔的字迹，这是他亲手写的私财清单，用于赔偿死者家属。”
“我跟周叔至少聊了三天，他对杀害刘鹰一事供认不讳，并且处处为吕老爷说好话，说吕老爷并不知道他杀人。”
至于周叔毒杀小衙内吕新词一事，七宝怕吕老爷直接气死，所以选择隐瞒，不打算告诉他。当然，这并非七宝自作主张，而是李居逸事先叮嘱他的。
在这几个错综复杂的案子里，李居逸处事灵活，对刘满仓隐瞒方哥儿亲娘韦秋桂主动要求杀害刘鹰一事，又对吕老爷隐瞒周叔毒杀小衙内一事，还隐瞒官府假借韦春喜的名义写信诱捕吕家人一事……
有些事无法见光，否则恐怕弄巧成拙。
反正，李居逸和乖宝尽量让案子不失控，尽量在掌握之中。
此时此刻，吕老爷细看清单，突然涌出两行泪。因为周叔在清单的背面还写了几行字，说自己愧对吕老爷，但这次幸好遇到好官，自愿说出那些陈年旧事，也算是一种解脱。
他还以吕贤才在街上被百姓扔菜叶为引子，劝吕老爷多积德行善，笼络人心。
字里行间，语气恳切。
吕老爷确定这是周叔亲笔所写，再加上周叔的私财在他面前只算小菜一碟，所以他爽快答应七宝的要求，派人去拿清单上的财物，打包，交给七宝。
七宝没有稀里糊涂收下，而是打开匣子，仔细清点一番，甚至检查银票和银子是真是假，又向吕老爷借纸和笔，写好收据，一式三份。一份给吕老爷，一份跟财物放一起，另一份收进自己的随身锦囊里，办事规规矩矩，然后把装财物的匣子贴上封条，递给官差。
吕老爷眼神精明，打量七宝的一举一动，苦笑道：“看来，这个李县令确实有些本事，知人善用。”
七宝一听这话，真心实意地微笑道：“李县令在岳县口碑很好，除了办案公平公正，还尽量救济穷人，富人也对他心服口服。”
夸赞自己的表姐夫，他满心骄傲，不介意效仿王婆卖瓜。
然而，吕老爷根据自身阅历，有自己的判断，不相信哪个官能做到人见人爱。
他长叹一声，暗忖：穷人喜欢的官，富人肯定不喜欢。富人喜欢的官，穷人肯定不喜欢。要想让这两种人达成一致，除非是他们都厌恶这个官儿。老夫过去混迹官场多年，岂是三岁小孩儿？
他自认为不会上当受骗，七宝也懒得跟他废话。
七宝又哄吕老爷为周叔写一封谅解书。
吕老爷暂时不知道周叔就是毒杀小衙内吕新词的凶手，所以爽快书写，并且询问：“李县令准备怎么判？”
七宝微笑道：“为了保护死者家属的名声，本案不会开堂公审。”
“至于具体刑罚，我也不知。”
吕老爷眼神不悦，暗忖：这小子，跟我耍心眼，明明知道，却对我保密。
他突然很怀念当县太爷的时候，那时如果遇到这种死鸭子嘴硬的混蛋，他直接吩咐官差用板子伺候即可。
可惜，今时不同往日。
他只能眼睁睁看着七宝带官差离开，而自己如同手下败将一样，弯腰驼背，一顿猛咳，差点被这阵咳嗽去掉半条命。
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