京城，表面繁华、欣欣向荣，但在大部分人看不到的地方正暗流汹涌。
欧阳凯面临不抓、不审、不判、不降罪、不自由的尴尬处境，皇帝派太监去欧阳府传口谕，要求他闭门思过，不许外出，没明说禁足期限是多久。同时，东缉事厂派人监视欧阳府，甚至会搜查欧阳府外出的马车，严防欧阳凯逃出去。
至于欧阳家的其他人，倒是可以正常进进出出。
但欧阳凯不自由的气息早已在欧阳家族扩散，就连小小的筠姐儿也发现异常。
她缠着欧阳大少奶奶问：“娘亲，今天我过生辰，别人为什么不来我家玩？”
欧阳大少奶奶把她搂到怀抱里，眼睛里仿佛弥漫一层雾，心疼地说：“别人不敢来。”
“客人在咱们家说了什么话，干了什么事，等到事后，东缉事厂的太监要盘问他们。”
筠姐儿听得一知半解，忍不住哭鼻子。
她是小孩子，看不懂什么大局，她只知道自己过生辰比往年冷清多了，非常委屈。
欧阳大少奶奶用手绢帮她擦眼泪，故作轻松地哄：“瞧瞧，把鼻子哭红了，像不像雪人的胡萝卜鼻子？”
筠姐儿哭得上气不接下气，心窝子热乎乎的，流泪又流汗，哽咽：“双姐姐怎么也不给我过生辰？她去哪里玩了？为什么不带我去？”
欧阳大少奶奶耐心解释：“双姐儿跑大同府去了，不是故意不给你过生辰。”
“她长大了，长大就要干正事。”
筠姐儿抽泣：“我也干正事。”
欧阳大少奶奶轻轻刮她鼻梁，笑道：“你干什么正事？去挑布料，让丫鬟给你做新衣裳，好不好？”
丫鬟们机灵，连忙把漂亮又鲜艳的布料抱过来，摆成长长的一排，笑道：“这么好的蜀锦、缂丝、杭绸、软烟罗……做出来的衣裙肯定赛过仙女。”
筠姐儿破涕为笑。
这时，门外的丫鬟禀报：“三少奶奶来了！”
苏灿灿亲自来给筠姐儿送生辰礼，面带笑容。
她与欧阳大少奶奶对视片刻，不约而同地苦笑一下。
筠姐儿终于变高兴，因为苏灿灿送给她好玩的西洋玩具，还有一个大凤凰风筝。
她玩得不亦乐乎。
欧阳大少奶奶拉住苏灿灿的手，感激地说：“三弟妹，最近家里事儿多，难为你还记着筠姐儿的生辰。”
“因为还在二弟的孝期里，我都不好意思提，公公婆婆都忘了这茬。”
苏灿灿内心沉甸甸，强颜欢笑，说：“我喜欢筠姐儿，就像喜欢双姐儿一样。”
欧阳大少奶奶小声问：“三弟在忙什么？”
苏灿灿微微低头，脸上的笑容如同花瓣一样凋谢，说：“他心里苦闷，夜里用拳头捶墙。”
“除此之外，还能怎么样呢？年纪轻轻，想为朝廷、为国家尽忠，偏偏沦为笼中鸟。”
欧阳大少奶奶感同身受，抬起手，用手绢擦眼角的泪，说：“吉人自有天相，暂且忍耐。”
“咱们女子能忍，他们男子为啥不行？你多劝劝他。”
苏灿灿告辞离开，回去陪欧阳凯解闷，然后又抽空回一趟娘家。
苏父和苏母正在摘庭院菜地里的老玉米。因为外孙子盟哥儿和外孙女双姐儿喜欢在寒冬腊月用炭火烤玉米吃，所以二老特意留一些玉米变老了才摘下，扒掉外皮之后，放簸箕里晒太阳，留到冬天再吃。
苏灿灿没有贵夫人的架子，走过去，跟爹娘一起摘玉米。
苏母神情紧张，小声说：“灿灿，我听到一些闲话，不知道是不是真的？”
苏灿灿不想让爹娘担惊受怕，所以没有抱怨，反而微笑着问：“什么闲话？”
苏父没有心机，肚子里搁不住事，着急地插话：“霍大人被贬职了，听说要离开京城，去东南沿海打倭寇。”
“他在京城干得好好的，为啥不升官，反而贬官？”
苏灿灿眼睫毛半垂，双手不紧不慢地扒玉米皮，说：“官职保住了，这还算好的。”
“据我所知，最近有几个熟人不仅丢官，甚至连命都保不住。”
她话里的熟人，是欧阳凯在锦衣卫最信任的几个下属，有的死于严刑逼供，有的还在牢狱里受苦，而抓他们、审他们的就是东缉事厂。
苏父和苏母唉声叹气，没再多问，因为他们根本不懂官场的弯弯绕绕，而且越听越害怕。
苏灿灿也没有多说，陪爹娘说说闲话，眼见娘家没啥麻烦，才放心地离开。
— —
牢狱，如同阴曹地府。
“啊！啊！啊……”
“就算你们把我打死，也休想让我冤枉欧阳大人！”
“我是顶天立地的男子汉，我对皇上忠心耿耿！你们冤枉我，但老天爷会还我清白！”
“咳咳……”
咳出来的不是痰，而是鲜血。
石子固从狱卒手里接过浸盐水的马鞭，对着那铁骨铮铮的汉子一顿抽打。
石子固浑身冒汗，而对面的人却是鲜血淋漓。
石子固冷笑道：“你装什么好人？以前你们锦衣卫不也是这样刑讯逼供吗？”
“风水轮流转，挨打的人变成挥鞭子的人，而锦衣卫变成落水狗了，哈哈哈……”
等他打累了，把马鞭扔地上，离开这臭烘烘的地牢。
另一个太监拿着浮尘，满脸苦恼，说：“打也打了，要挟的话也说了，但那些臭石头偏偏不开窍！让他们说出欧阳凯的罪过，简直比登天还难！”
“杂家想不通，那欧阳凯究竟有什么魅力？值得他们如此死心塌地地效忠？”
石子固嗤笑，透着不屑，拂一拂宽大衣袖上的灰尘，说：“我倒也很想收几个如此忠心的狗。”
“不过，良禽择木而栖，这几个贱骨头自认为忠心，却跟错了主子。”
“那欧阳凯如今是笼中鸟，再过几年，他就变成废物，还能有什么出息？”
旁边那太监点头，深以为然，笑道：“将来是咱们东缉事厂大展拳脚的好时候，哈哈哈……”
— —
苏灿灿回到婆家，眼见欧阳凯正在喝酒。
她走过去，打开手里的包袱，拿出两个小坛子，说：“我爹娘酿的甜酒，要不要尝尝？”
她晓得他心里苦，也晓得他是借酒消愁，所以不阻止他喝酒，但怕他喝太多烈酒，伤身子。
这甜酒是苏父苏母按照老家岳县那边的方法酿出来的，喝着有甜味，孩子也能喝，而且里面还有颗粒状的酒糟，别有一番风味。
欧阳凯现在对酒是来者不拒，抓起酒坛子，就往碗里倒。
他连下酒菜都不吃，光喝酒。
苏灿灿为了让他少喝酒，刻意坐旁边，跟他聊天，说娘家今天摘了很多玉米，还有很多南瓜，又说霍大人即将离开京城，要去沿海对抗倭寇。
一听霍飞的事，欧阳凯搁下酒碗，若有所思，说：“我连累了他。”
苏灿灿伸出手，抓住欧阳凯的手，手指摩挲，说：“有些委屈是暂时的，黑暗也是暂时的。”
“咱们一起挨过去，风水轮流转。”
欧阳凯翘起嘴角，皮笑肉不笑，用另一只手端起酒碗，继续喝酒，说：“这甜酒，我喜欢，明天把岳父家的大酒缸搬过来，不知道岳父会不会骂我？”
苏灿灿忍不住笑出眼泪，用手背轻轻擦一擦眼角，说：“我爹怎么舍得骂你？”
“不仅不骂你，还要亲自做葱爆小鱼干、烟熏豆干、腊肉，给你下酒。”
欧阳凯又笑一声，调侃道：“你们岳县人杰地灵，就连甜酒也灵，是不是？”
苏灿灿扬眉，抬起下巴，豪气地说：“那是，我也能喝半碗。”
说完，她抢过欧阳凯手里的酒碗，当即喝一口。
但喝得太急，不小心呛到了，喉咙里发出一阵咳嗽。
欧阳凯叹气，心疼她，给她抚摸后背。
— —
为了让欧阳凯不变成酒蒙子，苏灿灿想尽办法。
给他找稀有的兰花品种来，让他养那娇贵的兰花。
给他买会说话的八哥鸟和鹦鹉来，让他逗着玩。
又扩建自家的练武场，希望他多练武，少胡思乱想。
……
至于给双姐儿和唐风年送信的次数变少，那是因为东缉事厂对欧阳凯监视得太紧，苏灿灿和欧阳凯怕连累唐风年和赵宣宣。
对自己最大的否定，大概就是发现自己似乎带着霉运，谁接近自己，谁就倒霉，甚至到家破人亡的地步。
这恰好是欧阳凯正在面临的困境，最信任的下属因为自己而身陷牢狱之灾，关系亲近的义兄因为自己而被贬职，一母同胞的二哥因为自己而被折磨致死……
谁知道，还有多少潜在的危险在暗处等着他？
喝醉之后，他至少清醒的时间变少。
越清醒，就越痛苦。
对此，苏灿灿没有一句抱怨，尽量陪着他，还冒险去救欧阳凯下属的孩子，偷偷把那孩子送到苏父苏母家里养着。
那个下属被判全家流放，偏偏有个刚出生的奶娃娃，如果这么小的孩子跟着流放，恐怕命不久矣。
苏灿灿冒险救那个孩子，不仅是心软，同时也是为了让欧阳凯振作起来，让他知道，还有很多人等着他去保护。
如果他继续堕落在美酒里，浑浑噩噩，除了喝酒就是睡觉，他还能保护谁？
“我打算收那个孩子做义子，你答应吗？”
欧阳凯听说这事，没有立马答应，脸上笑一笑，凑到苏灿灿耳边，说悄悄话：“好！从明天开始，我只喝岳父酿的甜酒，你记得偷偷往甜酒里掺水，别被我看见。”
“我喝酒给东缉事厂的太监们看，让他们看见我变成废物，如此一来，他们就会放松警惕。”
苏灿灿凝视欧阳凯的眼睛，点头答应，笑意越来越深，忽然凑过去，在欧阳凯的右脸上亲一下。
她多么感激上苍，自己的丈夫终于振作起来了，没做糊涂虫。
欧阳凯被亲得愣一下，然后用右手撑住额头，低下头，笑得肩膀颤抖。
— —
大同府，天儿越来越冷，羊肉汤的香气飘荡在街头巷尾。
恰逢休沐，双姐儿为了给家人买礼物，拉着巧宝在街上逛。
“这羊皮靴做得太粗糙了。”
双姐儿嘟着嘴巴，挑三拣四，想给家人买最好的东西。
巧宝说：“去绣楼看看，那里也有靴子卖。”
去绣楼的路上，路过一家玉器铺，双姐儿非要进去看看，嘴上说：“我祖母最喜欢玉。”
巧宝轻松随意，心想：反正不是我花钱。
她爽快地随双姐儿一起去看看。
“小任师傅！你在这里做什么？”双姐儿又吃惊又欢喜，嘴快地询问。
巧宝嘴巴没那么快，眼睛打量任武，暗忖：他估计是来这里做工，做玉雕工匠。
任武本来是侧对着门口，一听这话，连忙转头看向那两个熟悉的小姑娘，情不自禁露出笑容，说：“我来找活儿干，养家糊口。”
双姐儿走近两步，又嘴快地问：“掌柜答应没？”
玉掌柜瞬间眉飞色舞，热情地笑道：“我们正在商谈工钱，恰好贵客就来了，满堂生辉，哈哈……贵客想买啥？我这里有不少镇店之宝。”
他不知道双姐儿是谁，但他认识巧宝，晓得这是唐知府的小闺女，因为唐风年亲民，经常带巧宝去城外骑马，或者在街边买果，久而久之，那些眼睛厉害的人就对唐风年一家过目不忘。
此时，玉掌柜颇感荣幸，暗忖：等会儿，我就派店小二出去放出风声，说唐知府的闺女对本店玉器赞赏有加。到时候，跟风来买玉的人肯定络绎不绝，嘿嘿。
然而，巧宝并不打算买，表情淡淡的。
双姐儿光顾着跟任武聊天，又嘴快地问：“小任师傅，这里工钱多少？”
巧宝想问的话，都被双姐儿提前问出来了，于是她干脆抿着嘴巴，用眼睛观察这铺子。
看起来是个挺大的铺子，装潢也挺新，挺精致。
她心想：如果小任师傅在这里做工，工钱应该不会太低。
这时，任武坦坦荡荡地报个数，说这是掌柜的意思。其实，他想再加一点工钱，所以刚才跟掌柜商量，暂时没有谈妥。
双姐儿以京城那边的水平来衡量，眼睫毛扑闪扑闪，思绪转得飞快，立马说：“掌柜，我们小任师傅之前在京城学玉雕手艺，那可是顶呱呱的。”
“您如果慧眼识珠，就应该把工钱往上翻三倍！”
玉掌柜一听这话，大吃一惊，瞠目结舌，暗忖：三倍？狮子大开口呢！亏你敢这么想！如果东家在这里，恐怕要连我这个掌柜一起骂。
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