欧阳城奉新帝旨意，亲自审讯那些教唆、怂恿衡亲王讨要皇太弟名号的太监和官员。
他走出鬼哭狼嚎的大牢时，外面已经天黑。
他仰头望天，在他眼中，夜幕如同人心的邪恶，但那一闪一闪的星星看起来那么珍贵、纯净，让他想起赵甜圆的眼睛。
他露出笑容，深呼吸一下，呼出审讯犯人时的沉重郁气，然后吸入轻松愉快的气息。
他期待见到她，飞快地骑马回家去，却得知赵甜圆不在欧阳府，回唐府去了。
他毫不犹豫，立马又赶去唐府。
— —
欧阳城的深夜到来，使石师爷吓一大跳，以为出啥大事了。
石师爷亲自在外院书房里招呼他，心里感到不安，试探着问：“城公子是有什么事要提醒老夫吗？”
恰好肖白今日负责在锦衣卫那边值夜，不在家，于是石师爷猜测是不是女婿肖白出啥事了？同时，他又怀疑是不是长子石子正在官场出啥岔子了？是不是贪污受贿了？
欧阳城的右手手指像弹琴一样，轻轻叩击茶盏盖，微微一笑，说：“石师爷，您误会了，我并非找您。”
“我来找赵甜圆。”
石师爷一听这话，顿时全身心都轻松了，心里那疑虑重重的大石头不翼而飞，忍不住开句玩笑：“这么晚了，还要比武吗？哈哈哈……”
他仍旧记得，欧阳城小时候经常跑来跟巧宝比武，还有双姐儿和盟哥儿，四个孩子都争强好胜，爱闹腾，谁也不服输。
欧阳城听懂这句玩笑，笑容加深，没有否认或者辩解。
石师爷很识趣，连忙站起来，让欧阳城稍等，然后他亲自去一趟内院，把这事告诉巧宝。
由于双姐儿正在沐浴，所以巧宝单独去外院书房见欧阳城。
一见面，她就疑惑地问：“你来干啥？”
那语气，显得不太欢迎。
欧阳城感到好气又好笑，说：“来看你。”
说这话时，他目光灼灼，注视巧宝。
巧宝不相信这话，毕竟已经是夜里，早就宵禁了，如果不是为了啥急事，为啥不等到明天白天再说？
从小积累的比武敌意自然而然地苏醒过来，她忍不住调侃一句：“你如今官儿大了，不怕宵禁，所以故意来我家显摆吗？”
欧阳城有点无语，说：“你未免太小瞧我。”
“不过，如果你平时害怕宵禁，不敢夜里出门，我今夜倒是可以带你出去逛一逛。”
巧宝摇头，毫不动心，说：“没那个必要。”
外面黑灯瞎火的，又没啥好玩的，说不定还容易踩到狗屎，出去干啥？
她察言观色，琢磨来，琢磨去，又问：“难道你来找我借钱的？”
这是爷爷教她的，无事献殷勤，必有所图，多半是为了借钱。
欧阳城翻个大白眼，说：“赵甜圆，你为什么越来越笨了？”
巧宝自认为不笨，自信心满满的，所以当他放屁，懒得跟他计较，也懒得生气，直接说：“你有话就说，打什么哑谜？”
欧阳城感觉自己在对牛弹琴，但偏偏这头小牛是他最心爱的、最珍惜的。
他深呼吸，说：“你以后留在京城，好不好？”
巧宝果断予以否决：“不行！我办完事就走，必须回福州去，我娘亲、爹爹和祖母都在等我回去，他们肯定天天想我。”
欧阳城的胸腔里热血翻涌，脱口而出：“你平时有没有想我？”
巧宝愣一下，眨眨眼，感到莫名其妙，片刻后，用打趣的语气笑道：“福建有很多大螃蟹，有一次我看见大螃蟹打架，恰好就想到你了。”
她把欧阳城比作螃蟹。
欧阳城没生气，反而胸膛震动，发出低低的笑声。
然而，不等他进一步表达心意，双姐儿忽然披头散发地跑来，咋咋呼呼地说：“城哥哥来找我干啥？我娘亲不是答应了，让我今晚在巧宝姐姐这里留宿吗？”
“你放心好了，我不会闯祸的。”
刚酝酿出来的暧昧气氛都被她给破坏了。
欧阳城果断站起来，告辞走了。因为他想说的话不容许有第三个人在场，而双姐儿显然像块牛皮糖一样，一黏上赵甜圆，就撕都撕不开。
双姐儿目送他走出大门，跟巧宝一样莫名其妙，嘀咕：“大哥究竟来干啥？”
巧宝站在旁边，不假思索地回答：“我也不知道，可能他发癫。”
“发癫”二字，让双姐儿忍俊不禁。
她知道赵家人爱说这句口头禅，而且赵家人口中的“发癫”与京城人说的“发癫”明显不一样。
为此，她以前还特意问过巧宝和赵宣宣。
因为有一次，巧宝顺口说她发癫，双姐儿当时不乐意，反驳：“我没有发疯。”
后来，赵宣宣特意对她解释，说这句口头禅是多年前在广西那边学来的，因为那时候巧宝的爹爹在广西田州做过知州。
赵宣宣还安慰双姐儿，说这句口头禅不是骂人的意思，只是打趣和调侃罢了，认为某个人变得和平时不一样。
再后来，双姐儿再听见巧宝说自己或者别人发癫时，她就不生气了，反而觉得有趣。
此时，她们俩眼看帮工把大门关上了，便手牵手回内院去。
石夫人和晨晨还没睡，正在等她们。
晨晨笑问：“城公子那边没什么大事吧？”
巧宝摊手，说：“一点事也没有。”
石夫人拿着干布巾，温柔地笑道：“双姐儿过来，我帮你把头发绞干，等会儿好睡觉。”
双姐儿愉快地跑过去，乖乖地坐着。
另一边，晨晨亲切地搂着巧宝，说些悄悄话。
黑夜静谧，许多秘密尚未化茧成蝶，依然在潜伏着。
— —
第二天上午，苏灿灿乘坐马车，来唐府接双姐儿和巧宝，然后又去苏家接苏母，一起进宫去。
这次，她们没去御书房求见新帝，而是直接去了苏荣荣的荣华宫。
见面之后，苏荣荣另外派个太监去给新帝传话。
等到中午，新帝抽空来到荣华宫，显得心情很好。
苏母注视做皇帝的外孙子，打心眼里高兴，笑眯眯，看得移不开眼。
新帝对苏母和苏灿灿都比较亲近，让她们免礼，赐座，又主动跟长辈聊一聊。然后，他的目光看向不远处的赵甜圆。
每次久别重逢，再看见赵甜圆时，他的目光都忍不住惊讶，就像看见外邦使者进贡的长颈鹿一样。因为赵甜圆个子高高的，比旁人高出一截，而且她身形挺拔，一副充满自信的样子，丝毫没有温婉和娇羞感。
新帝见多了娇滴滴的女子，反而觉得气质不娇气的女子很稀奇。
他一举一动都彰显皇帝的威严，显现超出年纪的成熟，微笑着问：“唐姑娘为什么要翻译西洋书？”
巧宝一本正经地回答：“因为洋人会做眼镜，会做西洋镜子，我想学那些本事。”
新帝点点头，赞许道：“好！有志气！”
说完，他转头与苏荣荣对视。
苏荣荣抿嘴笑，明显欢喜。
巧宝反而觉得不自在，感觉被夸得很尴尬，如同有蚂蚁在头皮上爬动。
双姐儿悄悄搞小动作，用藏在衣袖中的手去碰巧宝的手。
巧宝假装一本正经的样子，站得一动不动。
苏母和苏灿灿转头对视，都憋着笑意。长辈看孩子们，越看越觉得有趣。
片刻后，新帝言归正传，问：“唐姑娘，你对洋人了解多少？”
巧宝感受到帝王之气的威压，不禁屏气凝神，不敢吹牛，谨慎地回答：“洋人分很多种，如同一片山林。我所了解的，不过其中一根野草罢了。”
她的意思是，自己了解得很少。
然而，把洋人比作野草，新帝听着很顺耳，很满意，又点点头。
平时接待外邦使者时，他看不惯某些官员那一副巴结讨好的样子。毕竟他自称天子，他的朝廷便是天朝，天朝人岂能崇洋媚外？
把洋人视为野草，把自己视为天下正统，才符合新帝的价值观。
于是，他对眼前的赵甜圆更加欣赏，暗忖：可惜她不是男子，否则朕可以封她去礼部为官。不过，既然东厂太监能插手朝廷大事，让一个懂西洋文化的女子为朝廷办事，也不是不行。
想明白之后，新帝的手指在虚空中轻轻叩击，微笑道：“这几天，恰好有一群外邦使者来朝贡，贡品五花八门，朕没空细看。”
“你帮朕去瞧瞧，估量着要给他们多少打赏。”
巧宝一听这话，在心里皱眉头，暗忖：事儿还没完？又要干这事？我何时才能回福州去？
她本来以为来京城走个过场就行，顶多待三天就回去。现在，事情走向明显出乎她的意料。
新帝显得很忙，陪苏荣荣、苏母吃完午膳，就乘坐御辇离开了。
等新帝一走，双姐儿显得很兴奋，抓着巧宝的手，使劲摇晃，羡慕地说：“巧宝姐姐，皇上把那么重要的差事交给你办，你是不是快要当官了？”
双姐儿心想：如果巧宝姐姐能当官，我效仿巧宝姐姐，走她的老路，那么我也能做官！到时候，就不用被盟哥儿欺负了。
巧宝自个儿的表情非常别扭，并不觉得这是啥高兴的事，因为她一心一意只想快点回家去，抱一抱娘亲和祖母。
苏灿灿认为双姐儿在胡说八道，连忙走到她们身边，把右手搭双姐儿肩膀上，眼神暗含警告，压低嗓门，说：“皇上没说要让巧宝做官，如果你瞎说，造谣传谣，后果很严重。”
双姐儿顿时心虚，调皮地吐舌头，掩饰自己的尴尬。
苏荣荣很高兴，笑着打圆场：“说几句孩子话罢了，没关系，有我护着呢！”
“真好，以后巧宝也能办大事了，为皇上分忧。”
巧宝的表情囧囧的，很想推辞。但爹娘都不在身边，她暂时不敢放肆。
因为她知道，如果得罪皇帝，很可能被砍头。
下午，回到唐府，她把这事告诉石师爷。
早在来京城之前，唐风年就叮嘱过她：“遇到麻烦时，一定要请教石爷爷。爹爹信任他，你也可以信任。”
此时此刻，石师爷眼睛既精明，又深沉，左手抚摸白花花的长胡须，脑子紧急思索，暂时不急着表态。
他也是头一次遇到这种情况，感到十分稀奇，暗忖：女子也能插手这种朝廷大事了？眼下这位少年皇帝办事开明，说不定以后女子真的能做官。但愿我活得久些，亲眼看到那一天。
巧宝感觉很烦躁，一下子挠一挠衣袖，一下子端起茶盏，一下子又动一动脚，一下子又叹气，鼓起包子脸……不过，她没有催促石师爷。
石师爷想了很久，然后笑着说：“巧宝，你不可能孤身一人为皇上办事，身边肯定要有几个跟班。”
“明天我和白捕头跟随你一起去见一见外邦使者，看看那些贡品的好坏，见机行事。”
巧宝爽快地点头答应，又说：“还有双姐儿，她也要和我一起去。”
石师爷开怀笑道：“好！不要怕，三个臭皮匠，赛过诸葛亮，对不对？”
巧宝被这句话逗笑，长舒一口气，说：“但愿办完这件事，就能回福州去，我想娘亲和爹爹。”
石师爷安慰她几句，让她别心急，说心急吃不了热豆腐。
巧宝无可奈何，跑去找双姐儿玩。
傍晚，欧阳城又来了，亲手交给巧宝一本小册子。
巧宝翻开看，双姐儿把脑袋凑过来，一起看。
只见册子上写着外邦使者的国度、人数，还分主次排列许多人名，以及那些人的身份地位，还有互相之间的亲戚关系，还有贡品的详细情况……
欧阳城主动说：“遇到麻烦就来找我，我肯定帮你解决。”
说这话时，他眼睛只凝视巧宝，忽视了旁边的双姐儿。
双姐儿却认为这话是对自己说的，于是一边看小册子，一边头也不抬地抢先回答：“城哥哥真好！”
“你放心好了，我和巧宝姐姐很厉害的，肯定能把皇上吩咐的差事办得漂漂亮亮。”
欧阳城挑一挑左眉，暗忖：不知天高地厚的小妮子，事情还没开始办，就开始吹牛。如果这事容易，皇上何至于亲自过问？碰几个钉子，你们就知道难不难了！到时候，肯定还要来求我。
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