赵寒酥广袖下的手骤然攥紧，指节泛白。她迎着吴韵审视的目光，声音依旧娇柔，却带上了不易察觉的紧绷：“王爷明察，陇西矿脉虽由妾身娘家打理，但这紫晶砂去向皆有司监严格造册。妾身……实在不知这贱婢指甲里怎会藏有此物。”她顿了顿，鎏金护甲轻轻敲击茶杯边缘，“倒是在王妃姐姐的药圃篱笆下，妾身似乎见过散落的紫色砂砾……”
矛头瞬间转向。
夏清梧霍然抬头，眼神锐利如刀：“寒酥妹妹此言差矣！药圃毗邻王爷练剑的小校场，紫晶砂用于淬火，随风散落些微末岂非寻常？倒是妹妹你，”她话锋一转，声音冰寒，“昨日下午申时，有人见你身边的大丫鬟柳烟，神色慌张地从府外西北角门溜进来。”西北角门外，正是汴河漕帮分舵的码头！
赵寒酥脸色微变，旋即眼圈一红，泫然欲泣：“王妃姐姐莫要诬陷好人！柳烟是去‘春熙堂’给妾身取新到的螺子黛，掌柜的可作证！姐姐若不信，大可差人去问！”她哀怨地看向吴韵，“王爷，妾身清清白白，只恨被小人构陷……”
“构陷？”一直安静旁观的阮霁月突然轻声开口，腰间青铜铃铛随着她起身的动作发出细微“叮铃”声。她走到春棠尸体旁，不顾夏清梧警告的眼神，轻轻翻开白布一角，露出春棠左腕内侧一个极淡的青色印记。“王爷请看，”她声音带着少女特有的清甜，说出的话却令人不寒而栗，“这‘青蚨印’，是江南‘影花楼’死士的标记呢。妾身幼时在漕帮，倒是听养父提起过，影花楼背后的金主，似乎与某些掌控漕运税银账目的京官……往来甚密。”她抬起鹿眼，目光似是无意地扫过夏清梧瞬间煞白的脸。夏王妃娘家父亲，正是户部度支司主官，漕运税银账目，恰在其管辖之下！
夏清梧胸口剧烈起伏，道袍袖口微微颤抖。就在这时，一直如同背景般静立的江采薇忽然开口，声音如玉石相击，清冷疏离：“尸身上下，唯咽喉致命勒痕与耳垂创口为利器所致。”她伸出剑鞘，精准地指向白布覆盖的尸体脖颈处，“勒痕深浅不一，交叠处有细微皮瓣外翻，非寻常绳索，像是……特制的金属丝线。”她目光转向吴韵案几一角，“妾身记得，寒酥妹妹送予王爷的那匣子西域精钢琴弦，似乎坚韧异常，柔可绕指？”
赵寒酥如遭雷击，猛地站起：“江采薇！你血口喷人！”她浑身颤抖，指着江采薇，又看向吴韵，泪珠终于滚落，“王爷！妾身对天发誓，那琴弦……那琴弦……”
堂上陷入一片混乱的争执与相互攻讦。
“够了！”吴韵猛地一拍案几，声音蕴含内力，震得梁上灰尘簌簌落下。“是非曲直，自有实证！”他眸色深沉，下令道，“来人！去四位娘娘寝殿，将其贴身侍女一并带来！本王要亲自问话！”
不多时，四个穿着不同服色、年龄各异的侍女战战兢兢地被带上大堂。气氛压抑得令人窒息。
吴韵目光如炬，缓缓扫过她们：“你们四人，今日从卯时初刻至案发，各自行踪为何？与春棠可有接触？若有半句虚言，同罪论处！”
夏清梧的侍女秋月率先跪倒，声音发颤：“回…回王爷，王妃娘娘卯初二刻起身，奴婢伺候梳洗后便一直在药圃打理娘娘新栽的雪见草，未曾离开，更未见过春棠姐姐。”她语速很快，带着急于撇清的仓惶。
赵寒酥的侍女柳烟紧随其后，声音细弱但清晰：“奴婢卯时三刻奉主子之命出府，前往‘春熙堂’购置螺子黛，巳时方归，有店铺账目与门房记录为证。期间未遇春棠。”她偷偷抬眼瞟了赵寒酥一眼。
轮到阮霁月的侍女铃儿，这个小丫头不过十二三岁，吓得几乎要哭出来：“奴婢…奴婢辰时起来后，一直在‘听雨轩’后院晾晒姑娘的衣物，后来听见喊死人了才跑过去看…真没见到春棠姐姐…”她身体抖得如同风中落叶。
最后是江采薇那存在感极低的侍女竹影，她一板一眼地行礼：“奴婢辰时起便在剑室为主子擦拭佩剑，直至巳时主子唤我随行。未见春棠。”言简意赅，毫无波澜。
吴韵沉默着，指尖轻轻敲击座椅扶手。突然，他目光锐利地盯住柳烟：“你说巳时方归，门房记录何在？”柳烟脸色一白，眼神闪烁：“许是…许是门房疏忽，未能及时登记……”
“疏忽？”吴韵冷笑一声，猛地起身，几步走到柳烟面前，强大的威压令她几乎瘫软。“你袖袋内侧沾染的是什么？”他厉声喝道。
柳烟下意识捂住袖口。不等她反应，江采薇身影一晃，剑穗如灵蛇般探出，精准地挑开柳烟的袖袋——几片细小的、闪着幽蓝光泽的珊瑚虫碎壳赫然在内！
“啊！”柳烟失声尖叫，魂飞魄散。
就在这混乱瞬间，阮霁月腰间那枚青铜铃铛毫无预兆地再次剧烈鸣响——“叮叮叮叮！！！”急促得如同催命符咒！
诡异的一幕发生了！堂下冰鉴旁，春棠尸体覆盖的白布下，猛地传出密集的“窸窸窣窣”声！仿佛有无数细小的生物在疯狂涌动！紧接着，几点幽蓝的微光穿透白布，更多的珊瑚蛊虫竟被这突如其来的尖锐铃声刺激，破开焚化后的沉寂，开始了二次孵化与躁动！它们挣扎着爬出白布缝隙，盲目地向四周扩散，有几只竟朝着距离最近的夏清梧脚下游窜而去！
夏清梧瞳孔骤缩，下意识后退一步。然而那些蛊虫的目标似乎并非活人，它们仿佛受到某种无形牵引，在爬行路径沾染到空气里残留的曼陀罗花粉气息时，骤然改变了方向，如同蓝色的小溪流，向着大堂角落那片被遗忘的药圃泥土——那是夏清梧道袍下摆无意间蹭落的药圃泥土——蜿蜒而去！
真相，在此刻水落石出！
“源头…在药圃！”吴韵一字一顿，声音冰冷彻骨。他看向夏清梧，眼中是前所未有的复杂情绪，失望、痛心、还有一丝深藏的疑虑。“夏妃，你的曼陀罗花粉，你的药圃土壤……你作何解释？”
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