羌州，羌城，这座位于羌州的城市，充满了神秘和未知。
沈豆青此时正身处于州府内，与羌州的州府长呼延灼相对而坐，他们正在商谈着关于西方的事情。
呼延灼面色凝重地说道：“在羌州的西方，是一片广袤无垠的沙漠，那里环境恶劣，风沙肆虐，进入其中的人几乎最终都会原路返回，所以我们对沙漠另一头的情况知之甚少。”
沈豆青听后，不禁心生疑惑，追问道：“进去又转回来？这是为何？”
呼延灼点了点头，解释道：“是啊，就好像那片沙漠是一道无法逾越的屏障，将人们困在其中。不过，也并非所有人都能顺利返回，毕竟里面并非安全之地，有些人一旦进入，便如同石沉大海，再也没有了音讯。”
沈豆青闻言，沉默片刻，心中暗自思索。他觉得西边的沙漠或许存在着某种未知的力量或屏障，导致人们难以穿越。
想到这里，他开口对呼延灼说道：“我记得西域地区似乎有众多小国林立，情况是否如此呢？”
呼延灼回答道：“确实如此，那些所谓的小国，不过是一些沙漠小部落自封的罢了。要进入西部沙漠的内部，就必须经过这些西域小国的领地。”
“怎么不把这些西域小国给并入羌州的统治之内？”沈豆青一脸疑惑地问道。
呼延灼无奈地叹了口气，解释道：“这可不是我不想啊，实在是有诸多难处。你看，西域小国所处的地域已经算是西部沙漠的边缘地带了，那里的土地异常贫瘠，甚至可以说是非常不适合人类生存。而且，西域人都生活在地底之下，沙漠之上的城池规模都非常小。”
“什么？西域人居然住在地底下？”沈豆青惊讶地叫道，“那这些西域小国岂不是都是些地底小国？”
呼延灼点点头，肯定地说：“没错，就是这样。不过这些小国的人口加起来也不过十几万而已，而且西域小国众多，足足有三十多个呢。”
沈豆青在了解到西域小国的实际情况后，便对它们失去了兴趣，转而问道：“那么你知道沙漠之花的消息吗？”
呼延灼回答道：“当然知道啦，这沙漠之花就是从这些西域小国中流传出来的。不过，我听说要获取这沙漠之花的难度可不小啊。”
“哦？”沈豆青好奇地追问，“那需要些什么呢？”
“沙漠之花竟然生长在如此偏远的地方，而且每百年才会凝结一株，实在是太过稀有珍贵了！”沈豆青惊叹道。
呼延灼接着说道：“不仅如此，这沙漠之花的花瓣还有着神奇的功效，每朵花瓣食用后都能让人增加 10 年的寿命。”
“不过，要想得到这花瓣可不容易啊。”沈豆青若有所思地说，“还需要以西域人的鲜血为引，喂食九日才能得到一朵花瓣，而且必须得等九朵花瓣全部绽放才能采摘。”
呼延灼点了点头，“正是如此，所以我才没有将这些西域小国给灭掉，毕竟他们的鲜血对我来说还有些用处。”
沈豆青嘴角微扬，露出一抹笑容，“原来如此，我还以为你是心慈手软呢。”
呼延灼连忙拱手道：“不敢不敢，我只是觉得西域人还有点利用价值罢了。”
“好了，既然已经知道了答案，那么关于西域小国的情况，你应该也有所了解吧？”沈豆青转移话题问道。
呼延灼回答道：“当然，目前西域小国中最强大的当属楼兰，它拥有一座城池，人口大约有三万多，兵丁也有三千之众。值得一提的是，楼兰的统治者是一名女王，而且楼兰的国库中还藏有三朵沙漠之花的花瓣。”
沈豆青一听楼兰国库竟然藏有三朵沙漠之花的花瓣，心中顿时涌起一股强烈的渴望和冲动，他毫不犹豫地脱口而出：“楼兰的位置在哪里？我要立刻前去将那沙漠之花抢夺过来！”
然而，呼延灼却连忙摆手制止道：“万万不可啊！这些西域小国可是非常执拗的，一旦遭遇无法抵御的强敌，他们会毫不犹豫地毁掉那至为珍贵的沙漠之花，然后全体人员迅速潜入地穴之中逃离。之前西域原本有数百个小国，人口多达百万之众，但如今却仅剩下十几万……”
说到此处，呼延灼突然停了下来，似乎有些不忍继续说下去。但沈豆青瞬间便明白了他的意思——很显然，那十几万人口之所以能留存下来，极有可能是因为其他小国都已被灭，只剩下这最后的一点幸存者。
不过，对于这残酷的现实，沈豆青并未感到过多的震惊或怜悯。在他看来，这不过是弱肉强食的自然法则罢了。正所谓“怀璧其罪”，拥有珍贵宝物却没有足够的实力去守护，那么弱小本身就是一种罪过。
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