姜胖子此刻满心的恐惧如汹涌潮水，将他彻底淹没。这种被无视的滋味，比遭受打骂还要煎熬百倍。
过往与权贵们做买卖时，他虽没少受侮辱，可那些权贵的羞辱，不过是为了从他身上榨取更多利益，手段虽恶劣，却也有迹可循。
而且，那些权贵对经商之道一窍不通，自以为已将商人世家的油水榨干，殊不知，商人们总能凭借精明的头脑和巧妙的手段，在交易中赚得盆满钵满。
再者，财可通神，诸多商人世家联合起来，组成了商会这一庞然大物。
好几个甚至十几个庞大的商人世家凝聚在一起，势力不容小觑。即便权贵们，在对商会动手之前，也得再三权衡利弊，不敢轻易妄动。
然而，柳林这位一州刺史，却与那些普通权贵截然不同。
他在自己的地盘上，犹如土皇帝一般，拥有着至高无上的权力。商人世家面对他，若想抗衡，实在是力不从心，太过勉强。
柳林轻轻一挥手，一股柔和却蕴含着强大力量的气流涌动而出，稳稳地将姜胖子从地上扶起。
姜胖子的身体却不受控制地抖动着，如同狂风中瑟瑟发抖的筛糠。之前那长时间被无视所带来的巨大压力，已让他的精神濒临崩溃边缘。
柳林脸上依旧挂着和和气气的笑容，可这笑容之中，隐隐透着一丝令人捉摸不透的意味。他不紧不慢地开口说道：
“我原本是真心想与姜兄你结交为友的。我出身微末，论起来，并不比商人高贵多少，也向来不认同把人划分成三六九等。可你呢，却千方百计地算计我，这实在让我难以接受……”
说到此处，柳林脸上浮现出一抹淡淡的嘲讽，继续道：
“没错，我确实未曾来过洛阳，也没见过什么大世面。但让我认清洛阳城的真实模样，这可是天大的恩情。朝廷里那些大员，个个精于算计，怎么可能把这么大的人情，拱手让给你一个普通商人呢？”
柳林的这一句话，仿若一道晴天霹雳，直直劈在姜胖子的心间。
姜胖子那原本就因恐惧而颤抖的肥硕身躯，瞬间如断了线的木偶，彻底瘫软在地，眼神中满是绝望与懊悔。
柳林并没有停下，继续说道：
“你以为，礼部尚书出现在我身旁，只是偶然的偶遇？随后对我的那些敲打、提点，看似随意，说我近来行事膨胀，顺便让我知晓洛阳城的水深？”
柳林的眼神之中闪过了一隆重至极的轻蔑，紧接着冷哼一声！
“哼，你可太天真了。实际上，这背后大有文章。你想过没有，这极有可能是朝廷高官们经过一番讨论后，精心选定的安排。他们围坐在一起，仔细权衡，琢磨着我这个幽州刺史的人情，究竟该落入谁的手中。”
柳林微微眯起眼睛，目光中透露出洞悉一切的锐利：
“不出意外的话，此刻朝廷中的那些大员们，都已知道我幽州刺史柳林，欠了礼部尚书一个天大的人情。”
“如此一来，旁人自然会揣测，我是否会站在礼部尚书这一队。”
“要知道，礼部尚书乃是朝廷文官二品，位高权重。可你再想想，文官一品又是谁？他出自谁的门下？”
胖子的脸色惨白至极，浑身上下冷汗连连，但柳林却没有管他，继续开口说道！
“尚书大人又站谁的阵营？礼部尚书此番前来，究竟是受谁的安排，又怀揣着怎样的目的？这些错综复杂的关系和背后的深意，你竟然丝毫没有看清！”
柳林说到此处，轻轻挥了挥手。刹那间，周围的奴婢们如同训练有素的士兵，整齐划一地向后倒退几步，旋即匆匆忙忙地离去。
她们心中都清楚，这里的氛围已然变得极度危险，这些话可不是她们这些身份低微之人能够听闻的。
万一出了什么变故，为了杜绝消息外传，她们极有可能成为被灭口的对象。这些奴婢大多生来便为奴，命运本就坎坷多舛，谁都不想因为贵人之间的一番谈话，平白丢了性命。
此时，柳林慢悠悠地站起身，步履沉稳地朝着姜胖子走去。他来到姜胖子身旁，微微弓下腰，双眼紧紧盯着瘫倒在地的姜胖子，慢条斯理地开口问道：
“你可知道，你的贸然出现，险些打乱了尚书大人以及那些官员们精心布局的安排。你仔细想想，他们那般老谋深算，手段狠辣，又岂会轻易放过你？”
姜胖子像是被一道电流击中，豁然抬起头来。他那胖乎乎的脸上，此刻早已布满纵横交错的泪水，神情显得无比悲戚与懊悔。
直到这一刻，他才如梦初醒，彻彻底底明白了这件事背后隐藏的深意，可一切都已为时晚矣。
原本，姜胖子自认为聪明绝顶。在得知柳林出身低微，断定他对洛阳城复杂的局势和深厚的底蕴一无所知后，便满心欢喜地打着自己的如意算盘，妄图充当柳林的“启蒙老师”。
他心里清楚，若能成功，这份人情，莫说是他一个在权贵面前地位卑微的商人，即便是一方封疆大吏，也定会垂涎三尺。
然而，在利益的诱惑下，他却忘得一干二净——如此巨大的好处，那些久居庙堂之上、整日算计人心的朝廷大员们，又怎会毫无察觉？又怎么可能不提前布局，将一切安排得妥妥当当？
好在，这次他并未真正搅乱局势。可他只要一想到，若自己真的误打误撞，破坏了那些大人物的计划，后背就一阵发凉。以那些人的手段，恐怕现在自己这一身肥肉，早就被熬成了油，做成天灯，在洛阳城的夜空里，成为警示他人的“明灯”了。
姜胖子吓得魂飞魄散，大气都不敢出，只能压低声音，带着哭腔苦苦哀求：
“大人，求您大发慈悲，救救小人一命吧。小人实在是不想死啊，如今把事情弄成这副惨样，全是小人猪油蒙了心，鬼迷心窍。求大人您一定要拉小人一把，从今往后，小人的家族必定对大人您唯命是从，马首是瞻！”
他一边说着，一边双手伏地，额头重重地磕在地面上，发出沉闷的声响，那模样仿佛抓住了最后一根救命稻草，满心惶恐又充满期待地盼着柳林能施以援手 。
柳林看着眼前伏地哀求的姜胖子，脸上浮起一抹意味深长的笑容，他微微摇了摇头，轻声叹道：
“瞧，这才是真正意义上的合作开端。我柳林虽出身微末，却也不敢肆意违背天下既定的规矩。若不按这世间通行的规则来，我把你们商人视作平等之交，怕是过不了多久，我这颗脑袋，就要莫名其妙地搬家喽……”
柳林所言绝非危言耸听。放眼天下，权贵们向来将商人当作圈养的肥猪，需要钱财时，便随意宰杀一头，等商人积攒够财富再度“养肥”，便又挥刀收割。
可偏偏出了柳林这么个“异类”，若他以平等之心对待天下所有商人，让商人们对他感恩戴德，那必然会引起其他权贵的猜忌与警觉。
那些权贵们定会暗自思忖：你柳林究竟意欲何为？莫不是妄图收拢天下财富，另起炉灶？
虽说单个商人力量薄弱，可一旦他们联合起来，形成一股合力，那能量足以撼动天地。
况且，这些商人谁不想为子孙后代谋个不再低声下气的未来？
倘若柳林有任何异动，难保他们不会为了自身利益，死心塌地地追随柳林，放手一搏。
如此一来，柳林面临的，恐怕就不只是丢脑袋这般简单的事了，整个家族或许都将陷入万劫不复之地……
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