越往北走，目之所及多为荒芜。烈日之下，一阵风起，卷起阵阵尘土。林川沿着乡间土路前行，但乡间已物是人非，随处可见干涸开裂的枯萎农田，许多小村落已经人去屋空，沦为了杂草丛生的荒村。
这种地界别说野狗野猫了，就连稍大些的树木都被剥皮，死得没有一点尊严。当从这种村落经过时，总会有些骨瘦如柴的灾民从里面蹿出来，跪地磕头求上一口吃食。
他们多是垂垂老者，或是残疾患病的弱者，他们一舍不下家中祖业，二行动不便只能留在荒村自生自灭。
看看他们，就知道所谓的鲁地救难会说穿了也只救想救之人，那些借机倒卖他人资产的奸商，也要你有资产才会高看你一眼。
见到这种景象，朱棣都会吩咐众人多分发一些钱粮，尽量能帮就帮上一些。哪怕干粮耗尽，只要路过有人的小镇，都能再买上一些。
而越往莱州府走，各地的物价也变得更加混乱，一棵白菜从林川初到山东时的一两个铜钱，硬是涨到了十文。你还别嫌贵，卖给你已经很给面子了。而肉铺与米面铺，更是雇用了刀手，手持武器在门口把守，生怕遇见饿民前来抢夺。
大明通行宝钞在这些地方根本没有人要，就算找到银号兑换，也是夸张的三十比一，还只能接受五两内的承兑。官府在这种地方完全失去了作用，衙门都已被搬离，将城镇交给了拳头来维持秩序。
经过这样的城镇，身边的每个人看上去都像土匪，他们看人的眼神都带着邪性，你太弱，或者太面生，都有可能直接变成猎物。
好在此时的林川已然骑上了马蛋，套着环臂甲，腰挎障刀，行走在前，无名与萧何也是武器傍身，一副谁来谁死的姿态，算是有惊无险地经过了三处小镇，顺带打翻了七群准备打劫的流氓，终于赶到了距离莱州府不过200里的白沙河畔，还有一天就能到达目的地了。
按照老规矩，他们就在河畔旁点燃了篝火，暂且安营扎寨，因为他们试过，此地已没有什么所谓的官道，那些开在道路上的驿站，十家有九家都是黑店，剩下一家比黑店还黑。
与其和这些土匪流氓打交道，还不如安营在野外，还更舒坦一些。反正现在山东境内，几乎也没有什么野生猛兽，这种高级食材，早就被饥肠辘辘的民众杀绝种了。
林川等人只能烤上一些鱼儿充饥，好在林川的路亚甩得如神，一连上了几条大活，让大家可以吃上一口肉食，好生让人艳羡。
而艳羡者就匍匐在不过百米开外的小山包后，借着月光向着他们的营地看去。
“李顺溜，他们就是搅得你们北庄鸡犬不宁的戏班子？” 一口烂牙，身背斩马刀的壮汉眯眼眺望，搂着身边北庄马帮二当家的肩膀问道。
“虽然换了行头，不过确实就是他们五人无疑。”李顺溜被那烂牙响马搂得浑身难受，但也不敢反抗，因为这家伙就是山东境内响当当的响马头子——胡三，就连朝廷官府都不放在眼中，悬赏金额高达千两，而看看这山坡后，密密麻麻簇拥着的两百弟兄，就知道他的实力如何了。
李顺溜受家主李江南所托，带着李卫收买他们三家的五百两银子，特地前来寻找胡三，就是想借响马之手，送林川一伙上路，好告慰三家被戏耍之仇。
只是没想到走四方马戏团在关阳镇就折了棋子，换了一身行头。如果不是胡三消息灵通，也难寻得这正向莱州府进发的四男一女。
“李二当家，你看他们那一伙人，个个刀剑傍身，哪有半分江湖戏班子的嘴脸？我听探子说，他们已经打翻了几伙想做买卖的地痞流氓了。
找这么硬的骨头给我胡三啃，你们当家不会是想坑我吧？”胡三搂着李顺溜的肩膀稍稍用力，捏得他也是连连生疼。
“胡帮主说笑了，我们李家马帮与胡帮主可谓鱼水相依的关系，彼此做买卖这么多年，何时干过这种事情？况且这次委托胡帮主帮忙，是北庄三家一起出钱，您若出手，三家定不忘您的恩情。”李顺溜赶紧从胡三挖的坑里跳出来，眼前这面露狰狞的男人，可不是什么善男信女。
“胆子这么小还跑出来买凶杀人？笑死我了。”胡三转身狞笑着，“李二当家，你也看到了，货不对板，他们带着家伙，可不好惹。你们才出五百两，少了。我看这样，四男一女，四个全杀，一个人头算你五百两，至于那小妮子我带走，就当免费帮你们处理了。
这么算下来，你带过来的五百两只是定钱，剩下的，等完事后，一个月凑钱。不给钱，等我胡三亲自登门的时候，价钱可又要变了。”
“两……两千两？胡帮主，太多了，小的做不了主啊！”李顺溜都快急哭了，这么大的数额，他哪敢应承，连连抱拳求饶。
“做不了主你跑来找我？拿我寻开心是吧？”胡三怒了，一脚将身旁的李顺溜给踹到了山坡下，滚落在了一众弟兄中间，那一张张凶神恶煞的脸，打量着李顺溜也是连忙起身，一个个的赔着不是。
“李家小子，买卖就这么定了，今天你胡三爷找了这么多弟兄来给你们李家撑场面，敢败我兴致，你可就回不去了。”胡三单手叉腰警告道。
“小的……明白了，定不敢败您的兴致。”李顺溜灰头土脸的也只能应承下来，现在他很是后悔，当初没有劝解当家，放下这段仇恨，立地成佛了。
“听明白了吗？兄弟们，开工啦！”胡三一声吆喝，众多响马纷纷翻身上马，山坡后传来了山呼海啸般的动静。
这种时候再听不到，就只能说明是聋子了，正吃饭的五人全都侧头看了过来。
“人不少，要走吗？”萧何轻声问着众人意见。
“后面就是河，走哪去？游泳吗？”林川三口并作两口的吃光了烤鱼，腰后插上了障刀，起身向前走去。
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