苏纲兄弟都不愿拉拔舅家，凭什么就得牺牲他的儿子。
苏敬斋叹了一声，“我已与二舅兄商议过，只要苏家扶持谢家二房在洛阳开枝生根，助谢家姑娘嫁入皇家，五郎可以不娶谢家姑娘为妻。”
他说的二舅兄，是苏纲、苏缙二人的嫡亲舅父，大舅兄是大谢氏的长兄，数年前已病逝，且谢家大房、谢家二房这些年起了一些龃龌。谢大舅曾是河东谢氏的族长，他病逝前留下遗言，让谢二舅接任族长之位。
可谢大舅的三位嫡子死活不应此事，更不愿将族里公中的九百亩良田交给二房打理。
谢二舅一怒之下，带着自己的子孙前往洛阳，从河东谢氏里分出一支。他们在洛阳所辖的县城定居已有数年，许是为了安心，谢二舅这才讨好、示弱，软硬兼施地与苏敬斋联姻。
他原想要亲外甥的子女结亲，可苏纲、苏缙看不上谢家二房的平民白身，通常联姻需得嫡出子女，对他们来说，每一个嫡出儿女都是宝贝。
在洛阳再建一支，还要家中姑娘嫁入皇家，如今京城皇家定了新规矩，皇子嫡妃、侧妃一律在贵女社里挑选，那明珠园都派了宫娥、内侍、宫嬷嬷打理。
苏绍忍俊不住地苦笑，“此次长乐郡主出京，是为众位皇子、皇族宗室公子挑选妻妾人选。照长乐郡主这种挑选法，整个湘省也选不出几个人，谢家姑娘就能入选？”
苏敬斋指着他道：“谢家后辈里头，有一个与文姜生得酷似六分，此次谢六郎来岳阳，将她也带来了。”
“他们想嫁给谁？皇上还是皇子？”
苏绍神色里俱是讥讽。
难怪不去他们家嫁姑娘了，原来是要攀高枝。
苏敬斋道：“你就不能好好说话，再过几年都是要娶儿媳的人，怎还如此愤世嫉俗。”他指了又指，“你和你二姐性情太过清高，要吃大亏的。”
“我们这性子不是随了父亲？”苏绍落音，苏敬斋原有的责备没了，多了几分慈父的无奈。
“父亲，我又不入仕，再吃亏能亏到哪里？”
他的性子太过刚直，若在官场必是要吃大亏的。
“我可护不了你一辈子。”苏敬斋道。
“五郎、七郎的性子不似我，再过几年，他们就能撑起三房。八郎性子随我，我多教导些，让他走名士的路子。”
“名士就这么好走，自古以来的名士多了，有几个名士得了善终。三十多岁的人了，说话做事还是这般意气用事？为父老了，还能看护你们几年？你说话做事就不能谨言慎行？”
苏敬斋将小儿子训斥了一顿，苏绍见他真恼了，再不敢拌嘴，态度真诚地聆听，苏敬斋直训了半个时辰，方才道了句：“想做名士，就你的书画还不如文姜，回去罢！待什么时候超过为父，再说做名士的话，没的给我抹黑。雅贤庄那边你也帮衬些，好歹苏家给了你们父子三成份子钱，文姜付出的心血比你们多，也才得了三成份子钱。”
“儿子明白。”苏绍抱拳揖手，行了一礼退出书房。
苏敬斋唤了一声：“来人！”拿出一只盒子，“这是郡主要的路引，明儿一早送去听雨轩。”
“是，大人。”他这么大岁数，还在为儿孙谋划。
他们一家能得现下安宁，这都是用苏绾的命与一生换来的，苏绾将自己活成皇帝心里的挚爱，是用一生的痛苦换来的。
苏敬斋吩咐完毕，吹灭了油灯，书僮支着灯笼，他离了书房，往他的寝院方向行去。
侍剑带人走远，快速回到长乐郡主身边。
长乐郡主正歪在榻上看话本子，抬手之时，周遭的人退去。
侍剑将听来的话原原本本的说了一遍。
长乐郡主苦笑了一声，“皇叔还真能忍得住，亲闺女险些被人害没性命，也没露脸。若不是父王说漏嘴，谁能往这上头想。”
*
都督府的亭台楼宇雕梁画栋，四角飞檐，座座院落古朴又不失精致，庭院幽静之中灵秀华美，几株枝繁叶茂的大树井然有序地栽种在宽广的院内，一片秋菊开是正艳，假山重叠，小桥流水，回廊长幽，风景独特。
周益卿与甄苏并排躺在罗帐里，今晨起来一起练习书法、丹青，甄苏有心得，周益卿却有满腹的理论、典籍，各有所长，受益匪浅。
“文姜！”周益卿唤了一声，她低应一声“嗯”。
周益卿道：“我听母亲说，你母亲与我姑母未出阁前曾是首帕之交的挚友。她们曾经打趣，说将来有了儿女就结为亲家。我觉得你和五皇子挺合适的，他是真的心悦你。”
“益卿，我和他不可能。宁做农家妇，不为贵门妾。当年，我在母亲床前发过誓，一生不改。”
五皇子是真心，可根本不是她的菜，在她看来那就是一个带着稚气的孩子，她不喜欢比自己小的男子，觉得没有安全感。
周益卿道：“就没有一点机会？”
“对我母亲的誓言，绝不能违背。”
周益卿叹了一声，“我应该猜到的，可还是经不住要为了他再试试。”
“益卿，如果有一天你想与人为妾，我一定会劝阻你，这是身为女子的尊严，一个可以放弃尊严，放弃底线的人，便已失去自我。农家妇是我的底线，妾却是我万万不做的事。”甄苏望向周益卿，“身为朋友，你不该劝她与人为妾。”
“对不起，我以为五皇子不同。”
五皇子不远千里来到岳阳府，只为了参加她的及笄宴，可见是一片真心。
甄苏没有半分感动，被五皇子在岳阳府一闹，整个湘省官场都会知道，她是被五皇子相中的人，往后没人会登门求娶。恐怕她与苏墨的事也会受阻，毕竟一介白衣的苏墨可没有胆子敢与皇子抢女人。
“对你我而言，为妾就是放弃尊严。”
世上的男人那么多，在这天地间，还没有任何一个男人可以重要到让她放弃尊严。
“我……绝不为妾，绝不做人继母后娘，绝不与人共侍一夫，这就是我的底线。”
两人正说话，春月站在珠帘外禀道：“郡主，都督大人的书僮送东西过来了，请你过目。”
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