傍晚时分，荷花巷。
闫埠贵一下班便匆匆赶来，在巷子里左顾右盼，昨天李平安告诉他有个赚外快的机会，让他下班后来这里碰面，闫埠贵为此整整期待了一整天。
正寻思间，只见李平安骑着自行车出现在巷子口，招呼他过去。跟着李平安，两人来到一个院子前。然而，当闫埠贵看到这院子的大门时，不由得胆怯起来。
作为读过书的人，闫埠贵对过去的宅院规模格局有所了解。一看这大门，他就判断出这是一座至少四进的深宅大院。古时候的建筑都很讲究，再加上门口没有嘈杂声，闫埠贵立刻意识到这不是普通的大杂院，而是大户人家的居所。
原本闫埠贵只是抱着试试看的心态来赚点外快，但想到可能要在这样的高门大户里做事，他不由得心生畏惧，生怕不小心弄坏人家珍贵的花草，届时赔都赔不起。
虽有顾虑，闫埠贵还是鼓足勇气跟着李平安进了院子。进门时，闫埠贵强作笑颜对李平安问道：
“平安，这是你朋友的院子？”
“你这位朋友可真是不简单啊。”
“能住这么大的院子……”
话音未落，两人已经步入了中院。中院内有人影晃动，闫埠贵一眼认出了秦淮茹，顿时惊愕万分。秦淮茹看到闫埠贵进来，也满脸惊讶地打招呼：
“哎呀，原来是闫老师。”
“李大哥，你带闫老师来做客吗？”
“那我再多烧个菜。”
闫埠贵彻底懵了，完全搞不清楚眼前的状况。他记得这个年轻女子曾经跟贾东旭相亲，而且好像最终并未成功。此刻看见秦淮茹出现在这里，闫埠贵努力回想在哪里见过这个面容熟悉的女子……
看着娇俏的秦淮茹，闫埠贵又转头看向李平安，突然灵光一闪……
刚才目睹自己身处的环境，秦淮茹询问李平安是否带她来做客。
这样的话语，
通常只有主人家才说得出口。
此刻，
闫埠贵心头一亮却又倍感惊异。
直至此时，他才恍然明白为何李平安如此笃定地带他来到此地。
然而，当他环顾这所院落，看到旁边通往跨院的门时，闫埠贵彻底被震撼了。
“平安，这……”
“难道这是你的院子不成?”
闫埠贵仍在震惊之中。
这时，
后院的周老头听见前院的动静，又考虑到临近饭点，于是也悠然走来。
见到闫埠贵，
周老头平静地点点头打了个招呼：
“小闫来了啊？”
“还没用膳吧？稍后一起喝两杯。”
“听说你媳妇刚生了个大胖小子，恭喜恭喜。”
“真没想到，这小子何时也能有这福气。”
李平安瞥了周老头一眼，没料到他竟关心此事，
不悦地回应道：
“您若真觉得无聊，不如收个徒弟消磨时间，或者我帮您找个老伴也行。”
“不成的话，找个年轻姑娘也不是不可以。”
“以您现在的身体状况，再活个三五十年肯定没问题。”
“宝刀未老，实力也恢复得差不多了，不至于心有余而力不足，实在不行，自己再生一个！”
听闻此言，
周老头瞪圆了眼睛，胡子直翘。
一侧的秦淮茹听着他们的斗嘴，觉得颇为有趣，不禁偷偷笑了起来。
同样感到震惊的闫埠贵，在听完这些对话后，情绪逐渐平复。
他发现眼前的周老头与在院中时判若两人，现在精神矍铄，健步如飞。
经过一番了解，李平安告知闫埠贵这院子原是周老头的，但已转赠给他。
由于觉得院子略显空旷，
李平安便想到了闫埠贵，希望他能帮忙打理一下，种些花草。
花盆、种子等物资由李平安提供，
闫埠贵需要做的只是定期过来照料。
闫埠贵已被这一连串冲击弄得有些麻木，
看着这偌大的院子和旁边的跨院，得知这一切都是赠予李平安的，
只能在心中默默安慰自己：
“没事，就当是做梦。”
“反正都是送的。”
“没什么大不了的!”
尽管这样安慰自己半天，
可当看见端菜上桌的秦淮茹时，闫埠贵还是忍不住好奇：
“平安，这位秦淮茹姑娘，我记得当时她在院子里相亲……对了，她跟你……”
李平安举杯与闫埠贵轻轻碰了一下，淡然答道：
“朋友而已!”
好一个朋友!
秦淮茹返回厨房后，闫埠贵靠近低声问道：
“那上次公园里遇见的陈雪茹姑娘呢?”
李平安依旧泰然自若：
“那个也是朋友!”
“没办法，我这个人就是喜欢广交好友!”
听着这话，闫埠贵无言以对。
不过想到李平安如今坐拥南锣鼓巷的两间房和这座大院子，
这样的条件，就算多交几个朋友甚至纳妾，似乎也不足为奇。
闫埠贵也就不再深究，
对于李平安提出的打理院子的工作，他欣然接受。
毕竟这份工作无需全天候在此，
下班后和周末抽空来照料即可，
而且离锣鼓巷不远，前期投入多些功夫，后期维护起来会轻松许多。
更让闫埠贵心动的是，
李平安承诺每月付给他十万块的酬劳。
目前闫埠贵月薪才二十多万，加上这额外的十万，
一个月总收入近三十万，相当于普通工薪家庭的收入水平。
揣着预支的一个月工资十万块，
闫埠贵离开荷花巷，并没有直接回家，而是去了农贸市场。
市场门口聚集了不少提篮叫卖的人，
篮子里装着自家种植的果蔬或鸡蛋。
闫埠贵在附近转了一圈，比较一番后，
终于在一个摊位前停了下来，低头审视篮中的鸡蛋，问道：
“鸡蛋怎么卖的?”
“五百五一个!”
摊主见闫埠贵是个大男人，以为他对行情不太了解，
实际上，闫埠贵早已心中有数。
他拿起鸡蛋仔细看了看，然后说道：
“你这些鸡蛋比别家的小一些，正常应该五百块钱一个。”
“你的这些鸡蛋，如果多拿几个给我，按四百块钱一个怎么样?”
摊主一脸诧异，
一般人都喜欢挑大的鸡蛋购买，
而这人却专门挑选小的问价。
不过想了想，
眼看天色将晚，自己的鸡蛋若卖不完带回去麻烦，
加之鸡蛋的确比别人的小，不太好卖，
权衡之下，摊主同意了闫埠贵的提议。
他精心从鸡蛋堆里选出最小的二十个递给闫埠贵，
闫埠贵付了八千块钱，将鸡蛋装入布袋。
他心里盘算得很清楚，
反正这些鸡蛋是要分给院子邻居们的，
不论大小，数量一样就行，
选小的还能省点钱，
买完鸡蛋，他又买了些糖果，
随后径直向南锣鼓巷走去。
与此同时，
易忠海下班回到南锣鼓巷的院子，
刚踏进家门，贾张氏紧随其后进来，追问：
“老易，今天发薪水了吧，东旭那份呢?”
一边说着，贾张氏一边伸出手等待接钱。
她记得之前易忠海曾说贾东旭向他借过一万块钱，
贾张氏并不打算归还那一万块，
可今日易忠海的回答让她失望透顶。
易忠海回应道：
“东旭他妈，今天东旭他自己去领工资了。”
“东旭告诉我，以后他的工资要自己领取，让我以后不必帮他代领了。”
贾张氏一听脸色骤变，
她立刻联想到贾东旭最近谈对象的事情，
猜想贾东旭突然要求自己领工资，
恐怕是要乱花钱。
但眼下贾东旭还未归家，
她想找贾东旭要钱也只能等到他回来再说，
不由得担心今晚贾东旭又要挥霍多少钱！
贾张氏埋怨道：
“易忠海，你是他师傅，怎么就不拦着他点呢！”
“肯定是最近被那个女孩子带坏了，下班都不着家，现在连工资都要自己领，真是要上天 啊！”
“你这个师傅是怎么当的，这种事你怎么不管管？”
易忠海有些不耐烦地回应：
“我怎么管？东旭都快二十岁了，他说要自己领工资，我总不能跟他抢着去领吧？”
“东旭还说了，不仅工资要自己领，还要自己保管，等他回来你自己和他说吧。”
易忠海心里也打着小算盘，
贾东旭与贾张氏关系一直紧张，
这次或许是个机会可以离间他们母子，
日后贾东旭自然会感激自己。
但他更关心的是贾东旭交往的对象如何，
务必要帮贾东旭把好关，找个听话的媳妇。
易忠海接着说：
“现在说这些都没意义，东旭还没回来。”
“估计是和他女朋友出去玩了，等东旭回来后你们娘俩好好谈谈，这件事得妥善解决。”
贾张氏深知此刻说什么都没用，
只好坐在门前，眼巴巴地望着胡同口，盼着贾东旭早点回来，
心疼着即将被贾东旭花掉的钱。
闫埠贵拎着东西回来时，
看到了坐在门口焦急等待的贾张氏。
他好奇地问道：
“贾嫂子，你怎么坐在这门口啊？”
“是在等东旭下班吗？”
贾张氏心头正憋着一股气，
听闫埠贵这么问，没好气地回答：
“关你什么事！你这个闫老抠，难得见你买东西回来！”
闫埠贵尴尬一笑，
摇头叹道：
“得，我不该多嘴，您坐在这儿慢慢等吧，我先进去了。”
走进院子，
杨瑞华在屋里也听到了门外的动静，
待闫埠贵进屋后，发现他手里提着的东西形状像是鸡蛋。
杨瑞华惊讶地问道：
“你买鸡蛋回来了？”
“哪来这么多钱呐，怕不是有个小一万块了吧？”闫埠贵与李平安谈妥了去他那干活的事儿，心情大好。
听自家媳妇问起，闫埠贵满脸得意地回应：“钱的事儿你就别操心了。跟你说啊，我在外头找了个活计，是李平安给介绍的，就是帮人照料一下庭院里的花花草草。”
“报酬相当可观！”他边说边用手比划了一下，“不过这件事你得保密，甭管对邻里还是对孩子，都先别说。我以后可能下班晚点，周末也可能要出门。孩子问起来，你就说我钓鱼去了。”
闫埠贵向媳妇交待清楚，却只字未提是为李平安干活，也隐瞒了李平安的事情。在他看来，即使是对自己媳妇，也不能完全放心，万一漏了口风，事情就不好办了。
杨瑞华听罢，面上露出喜色，还想再追问几句。闫埠贵却不愿在这个话题上多做停留，便转而询问起了门口贾张氏的情况。
杨瑞华答道：“还不是因为贾东旭嘛！今天发工资，他自个儿领了不说，还告诉易忠海以后工资自己保管，听说现在正和对象约会呢。这下贾东旭他妈不乐意了，估计今晚少不了家里一场闹腾。”
闫埠贵听闻，颇感意外，没想到贾东旭突然胆子大了起来。但这对他家来说并无干系。闫埠贵煮好了十五个鸡蛋，准备分给院子里的每户人家一个，剩下的鸡蛋留给杨瑞华补充营养，毕竟她刚生完孩子，还要给孩子喂奶，营养跟不上可不行。
鸡蛋煮熟，染上了桃红色晾凉后，闫埠贵揣着一把糖，用盘子装着喜蛋，开始挨家挨户送喜蛋和糖。按照他的计划，一家就分一个喜蛋两块糖，虽少，但他家条件有限，也只能如此。同时，他也借机邀请大家参加他们家老三的满月酒。
到了后院刘海中家，看到闫埠贵只送来一颗喜蛋、两颗糖，刘海中不禁面露不满。他薪水较高，如今每月能挣五十多万，生活自然比闫埠贵家宽裕许多。尽管他对这点吃食并不在意，但身为院子的三大爷，总觉得自己应该受到特殊待遇。没想到闫埠贵如此抠门，忍不住出言讽刺。
闫埠贵心中虽有些腻烦，仍忍住不快又递过去一块糖。对于满月酒的邀请，刘海中则不置可否：“到时候看吧，看你准备得怎么样，要是像现在这么抠，一桌才三四万的标准，菜太差，我可不去！”
闫埠贵无语以对，但也明白自家名声在院子里不算好，只能忍受刘海中的冷嘲热讽。毕竟他曾因自我提名而没有投刘海中当管事大爷，从那时起，刘海中就对他颇有微词，平时总爱拿话挤兑他。
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