贺胜却没有接过信件，依然绷着脸问道：“甄鑫又在耍什么花招？”
伙计坦然笑道：“甄公子听说贺将军想要渡江，却一时找不到船只，因此让小人给将军送来六艘大船，以解燃眉之急。”
什么，送船来的？
曹知府与贺胜面面相觑。
“你这船，是不是有什么问题？”曹知府的眉头，几乎皱成三道深沟。
“扬州府缺船，但小人觉得应当不会缺少船工。大人可以先让船工上船仔细检查下再用，我想甄公子应当不会用这种可笑的手段来欺骗大人。”伙计依然保持着恭敬的神态，言语之中也没有任何嘲笑的味道。
“当然，如果两位大人不需要的话，我这就将船带回南岸，交还给甄公子。”
“要要！”贺胜脱口而出。
送上门来的船只，无论如何先要了再说。
本来还准备动手抢的……
看着伙计施施然离去，曹知府一边安排人去接收船只，一边展开手中书信。
只扫一眼，曹知府心下便是大震。抬头看着贺胜，却见他已经惊得嘴都无法合拢。
坏了……
瓜洲渡口之北三里地。
面向长江，背靠一片小山坡，斜依大运河。
一座简易的营寨将这片坡地牢牢圈住，这是曹知府发动城内衙役，花了两个时辰为贺胜建好的驻营。
马圈在中间，围以营帐，中间一条通道贯穿南北。
建营花的时间虽然有些多，但是一群衙役能做到这地步，足见曹知府的御下之能。
只是此时，身在营寨之内的贺胜，却根本没有心思去评估曹知府的执政水平。
跳动的烛光之中，贺胜紧紧攥着一张信笺，陷入苦苦的思索。
信笺之上，只有了了两行字：
“哥，我还活着。就在镇江水寨内，可派一亲信来见我。”
字迹粗粝却不潦草，正是自己兄弟贺威的笔迹。
被迫离开杭州时，贺胜总觉得自己的兄弟未必会死。
倒并非是认为甄鑫不敢杀，而是一个活着的贺威肯定比死掉的会更值钱。甄鑫骨子里是个奸商，不会不明白这个道理。
那么，甄鑫会想用贺威来换什么？
钱吗？哪怕贺胜对商业不太懂，也知道替代泉州蒲家占据了南海商路的日月岛，何止可以日进斗金。
权吗？自己给不了，甄鑫大概也不需要。
军事机密？他总不会让自己给他一份朝廷各路兵马的布防图吧？
那么，他还看上了贺家什么？
这些天，关于甄鑫是真金私生子的传闻开始在扬州出现。贺胜对此本是嗤之以鼻，如今想来，却似乎不无可能。
包括皇帝为什么不直接下令杀了他，却只是让自己将其带回大都。
以及作为皇帝的亲信李邦宁，已经跟了甄鑫近一年时间，必然带着某种特殊的目的。
甚至于自己的顶头上司月赤察儿，还专门跑了趟广州，与甄鑫发生了一些莫名其妙的瓜葛。
可是，即便甄鑫真的是太子之后，他又能做得了啥？
撑死不过一个闲散王爷，难不成还想觊觎皇帝之位？
贺胜默默地摇了摇头。
“将军，贺一虎回来了。”帐外响起通报声。
贺胜神情一震，喊道：“进来！”
骑兵出门作战，其实是件很麻烦的事。来去如风、神出鬼没，那只有可能在草原上，而且就食于敌的时候。
若没有仆从伺候战马，没有备用的马匹，没有充足的粮草供应，尤其是到了江南，骑兵几乎是寸步难行。
因为时间太急，贺胜离开上都时只带着一千兵马。但是交代了各自的仆从随后出发，却没想到自己受阻于扬州，一千仆从军便追上了自己的队伍。
贺一虎，便是贺胜的家养仆从，自然也是他在军中最为信任之人。
随着贺一虎入帐的，竟然还有一个十五六岁的少年。
少年身材看着有些瘦弱，秀气的脸上一双眼睛躲躲闪闪，似乎不太敢与贺胜直视。
“二爷还活着，没受什么委屈。”贺一虎近前低声说道：“此人，是日月岛的苟彬。”
“你来做甚？”贺胜冷冷问道。
苟彬沉息静气，嘴唇微微而动，努力地心里不住地念叨着甄鑫教给他的话：“所有的敌人都是纸老虎！只要将他们视为菜地里的萝卜即可，没啥好紧张的……”
“将军问你话呢！”贺一虎催道。
“嗯……我，我代表我叔叔蔡伯杰，前来、前来与将军见面。”
蔡伯杰？贺胜疑惑地看向贺一虎。
“就是被二爷射杀的那个，又名蔡老二。”
这是苦主的家属来提条件的？
“杀了我叔叔的凶手，虽然还未偿命，但是我，我觉得蔡叔叔，应、应当……”
“滚回去，找个说话利索的人过来！”贺胜不耐烦地打断道。
叫个傻子过来跟自己谈判，甄鑫欺人太甚！
苟彬的脸涨成猪肝之色，胸中一股怒气似乎马上就要爆发出来。可是随着他猛地吸了两口大气之后，那股怒气却转眼间消失不见。两只眼睛随之抬起，虽然眼神未必锐利，却总算敢直视着贺胜。
“我们可以不杀贺威，条件是……”
“你有什么资格跟我谈条件？”贺胜又将他打断。
“因为我，我是苟彬！”
贺胜嗤笑道：“听说日月岛军中，有一位贼眉鼠眼的家伙，名为苟顺，是你什么人？”
苟彬眼中又泛出怒火，咬着牙说道：“是可以决定贺威生死的人！”
“哦？那为什么不杀贺威？”
“赏他一个将功抵过的机会！”
“就凭你？”
苟彬胸膛一挺，说道：“是的！”
“呵呵，你们以为，以贺威为筹码，就可以拿捏我？”
“不，贺威不是筹码。” 苟彬心神渐渐稳定，顶住这位怯薛千夫长无形的压力之后，终于找到了应对的思路与节奏。
贺胜眉头微皱，这少年明显是第一次出门办事。可是从刚入帐时的紧张，到如今锋芒渐露，也不过十数息时间。甄鑫派他过来，是利用自己来锤炼这少年？
“贺威既然不是筹码，那你今天过来干吗？”
“将军想渡江而不得，我可以帮助你们，并且保证让你们安全抵达江南。”
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