翌日，新野阴家。
阴丽华静静地凝望着湖中的万条锦鲤发呆，她披着一件霓虹色锦绣披风，头戴紫凤钗，耳着紫晶石吊坠，纤纤玉指将饵料丢入湖中，玉暖香温。
就在这时，阴丽华的贴身侍女菊花兴高采烈地跑了过来，手里还拿着一只竹筒，对阴丽华说道：“小姐，大公子来信了。”
阴丽华听罢，赶忙一甩手径直将饵料一齐丢入湖中，小手拍打干净，腾出手来便接过那个竹筒，三下五除二，打开就看。
菊花一边向信上时不时地瞥了几眼，一边好奇地问道：“小姐，大公子在信上说些什么？”
阴丽华看完信，微笑着答道：“大哥率领阴家门客参加了舂陵军，现在舂陵军已经和绿林军联合，联军目前在长聚、湖阳大败莽贼，两战两胜，士气、军威大振。”
菊花听罢，眼睛一眯，成了一道月牙，微笑着答道：“太好了！”
就在这时，迎面走来了两名少年，一个身材略微消瘦，器宇轩昂，丰神俊朗，另一个个子高一些，也更壮实一些，剑眉鹰目，五官棱角分明，英气逼人。
身材略微消瘦的那个少年称呼阴丽华“姐姐”，那个更高更壮实的少年则称呼阴丽华“小姨”，他们分别是阴丽华的同母弟弟阴兴，今年十四岁；阴丽华表哥邓晨的侄子邓奉，今年十六岁。
阴兴从小饱读诗书，温文尔雅，很有才华；而邓奉天生神力，自幼习武，练就了一身的绝世武艺。
说起来，那日阴丽华劝说阴识帮助刘演、刘秀兄弟起兵，阴识起初是拒绝的，但是耐不住自己这个宝贝妹妹的一阵地软磨硬泡，再加上阴识本身也想在乱世之中干出一番事业，不想一辈子平庸，所以最终思虑再三，还是答应下来。
阴丽华劝说成功之后又觉得不过瘾，竟然还将自己的长发盘起来，披上了自己的雪白战甲，拿起一把马刀，也要跟着阴识一起去参加舂陵军，和刘秀等人一起同甘共苦，上阵搏杀。
其实，阴家为了看家护院，养了不少家丁、门客，这些家丁、门客当中不乏有武艺高强之人，阴丽华平日里耳濡目染，也跟他们学了个一招半式。
但是，武艺这种东西终究是讲求天分的，阴丽华细胳膊细腿，从小就身子柔弱，根本就不是学武的材料。纵使阴丽华照着葫芦画瓢，跟高人学了个一招半式，在别人看来，终究是花拳绣腿，中看不中用，她一拳打在人家身上，就像是挠痒痒。
阴识岂能不知这一点。再说，他也不可能舍得自己这个宝贝妹妹上阵搏杀，万一有个闪失如何得了？
于是，阴识这才拿出了当家大哥应该有的气势，不再惯着阴丽华，厉声冲她吼道：“丽华，你要是再胡闹，我就不去了，把你也关起来，哪都不许去！”
没办法，阴丽华只好作罢。再说，阴丽华也清楚自己这点本事，要是真参加了舂陵军，那兴许也是帮倒忙，还不如保护好自己，让阴识放心在前方作战。
这下子，阴识走了，还带走了阴家最精锐的两千名门客，于是他又开始担心起阴家人的安全来。的确，阴家能打仗的人都走了，家人的安全怎么办？这兵荒马乱的，到处都在杀人，尤其是阴丽华，国色天香的，那些地痞流氓一窝蜂似地杀过来可怎么办？
所以，阴识为了放心，他临走之前给阴丽华留下了一道护身符，这道护身符就是邓奉。
要说这个十六岁的少年有多厉害，那是相当了得，他天生神力，武艺高强，手中一把“雁翎刀”乃当世利器，所向无敌，在当时这个时代绝对是数一数二的虎将。
刘演和刘稷武艺很高强吧，在长聚之战和湖阳之战已经一战成名，让人闻风丧胆了，但是刘演和刘稷二人加起来也未必是邓奉的对手。至于这个邓奉究竟有多虎，虎到什么程度，后文读者有机会见识到。
而且，邓奉和刘演一样，他喜欢飞鹰走马，结交天下豪杰，别看只有十六岁，手底下已经聚集了千八百兄弟了。只要邓奉振臂一呼，这些人全都可以跟着邓奉上街砍人去。
还有一点，邓奉是和阴丽华、阴兴姐弟俩是一块长大的，他们从小感情就很深厚。
所以，邓奉不仅有能力保护好阴家，也必然会尽心竭力保护。这么一来，阴识也就放心了。
阴丽华见阴兴和邓奉来了，连忙开开心心地说道：“兴儿、奉儿，你们来的正是时候，这里有个好消息要告诉你们。”
阴兴微微一笑，答道：“哦？姐姐，是什么好消息啊？”
阴丽华答道：“舂陵军大败莽贼，在长聚、湖阳，两战两胜，军威大震啊！”
阴兴听罢，微微一笑，答道：“是么？看来，刘演这个‘柱天都部’还是很有实力的。”
邓奉却是表情平淡，缓缓说道：“小姨，在我看来，舂陵军虽然两战两胜，却都是小胜，没什么值得吹捧的。”
阴丽华听罢，秀眉紧蹙，不解道：“什么？奉儿，舂陵军斩杀了新野、湖阳两县的县尉，缴获了粮草、军械、辎重无数，这才是小胜？”
邓奉却是摇摇头，轻描淡写地说道：“呵呵……小姨，眼下莽军虽败，但元气未伤，不要高兴过早。再说了，他们斩杀两个县尉算什么，就跟屠狗一样，没意思，什么时候斩了那前队大夫甄阜，那才是真本事呢。”
妈呀，哪有这么给人家泼冷水的？还是跟长辈说话，有真么没大没小的吗？
不过，阴丽华知道邓奉从小就要强，心气也高，自然不与他计较，提高嗓门，接着说道：“好你个邓奉，口气倒是不小，要我看，你要不也干脆参加舂陵军算了，讨伐莽贼，建功立业，也不枉费你一身的好武艺啊。”
邓奉听罢，却是摇了摇头，答道：“不！我若是走了，谁来保护小姨，谁来保护阴家？”
阴丽华却不以为然地说道：“我根本不用别人保护！”
邓奉却斩钉截铁地说道：“那怎么行，我答应过叔叔，绝不能让阴家有半点闪失！”
邓奉，阴识临走之前曾经千叮咛，万嘱咐，一定要帮忙照顾好阴家人。
从此之后，邓奉就把这件事当成了自己的责任，他从小在阴家长大，跟阴家姐弟情同手足，尤其和阴丽华感情极深，只觉得可惜是小姨，不是青梅竹马。
……
另一方面，联军打了两个大胜仗，并且攻占了湖阳，便在湖阳大摆酒宴庆功，一幅热热闹闹的喜庆气氛，就像过年的时候吃团圆饭一样。这场景，比上次刘演、刘秀兄弟在舂陵招待李通、李轶二人可要热闹的多。
舂陵军这边有刘演、刘秀、刘伯姬、刘稷、朱佑、李轶、刘赐、刘嘉等人参加；新市军那边有王匡、王凤、朱鲔、马武等人；还有平林军的陈牧、廖湛等人，这些人齐聚一堂，胡吃海喝，真有种梁山大聚义，要排座次，来个一百单八将的感觉。
当三方军事首脑刘演、王匡、陈牧发表完重要讲话，贯彻了革命精神，也一块喝了一杯酒之后，这帮人便在座位下边乱蹿，来回走动敬酒，寻找自己昔日的朋友，旧相识，伙伴什么的。
就在这个时候，平林军的一个中级军官，一个看上去四十岁左右，中等身材，面目呆滞，有些怯懦和猥琐的家伙端着酒杯来到了舂陵军的酒席这边，他竟然在刘赐的面前驻足而立，许久不离开，也不说话，楞在那里。
半晌，刘赐好像发现了什么异样，抬头一看，一脸惊奇道：“圣公，是你？”
还真碰上熟人了……
那个名叫“圣公”的平林军军官一把抓住刘赐的肩膀，热泪盈眶，呼喊道：“子琴，真的是你吗？”
“是我啊，圣公，咱们居然在这里见面了！”
“子琴，我的好兄弟，可想死你了！”
两个大男人就这么在大庭广众之下抱成一团，还嚎嚎大哭起来，简直就像是高级，真是辣眼睛。
原来，这个“圣公”就是刘赐的堂兄刘玄，字圣公。刘赐，字子琴。
刘赐和刘玄二人同为曾任苍梧太守刘利的孙子，而且是生死之交，关系那是不一般的铁，而刘利与刘秀的爷爷刘回都是舂陵侯刘买的孙子。所以，从血缘关系上讲，刘赐和刘玄要更近一些。
实际上，刘赐和刘演、刘秀兄弟也是过命的交情，他在两边都能吃得开，毕竟都是没出五服的族兄弟。
刘演、刘秀兄弟起兵时，刘赐作为族人加入，一直随军行动，偶有战功。
刘玄则在早些年投奔了陈牧的平林军，现在是平林军的安集掾。
实际上，刘玄、刘赐与刘秀、刘演兄弟一样，都是西汉皇室后裔，王莽篡汉后全面贬斥刘氏宗室，刘氏宗室大部分被剥夺了爵位，许多宗室子弟在社会上没有地位，常常受到侮辱。
有一次，舂陵的亭长喝醉了酒，就把刘玄的父亲刘子张（也就是刘赐的叔父）叫过来，羞辱他，骂他，还往他身上尿尿，骂人的时候很可能将刘子张的母亲也给骂进去了。
结果，刘子张一怒之下，把亭长给杀了。
当时，在王莽的统治下天下乱七八糟的，这个杀人案也就不了了之了。
可是，事情没完，多年后，亭长的儿子为了给父亲报仇，又把刘子张的儿子刘骞（也就是刘玄的弟弟）给干掉了。
刘赐的哥哥刘显为了给堂弟刘骞报仇，又干掉了亭长的儿子。
这样，冤冤相报致死多条人命，终于引起了官府的注意，刘显就被官府捉拿判了死刑。
刘赐又要为哥哥报仇，于是他与侄儿刘信（刘显的儿子）一起，带着几个朋友，纵火烧死了亭长的老婆、孩子四个人，然后跑路了。
在这起家族恶性仇杀案当中，刘玄又是怎么做的呢？
原来，刘玄是个生性懦弱，胆小怕事的人，可事情本来由自己的父亲引起，弟弟又被杀，连堂兄弟都这么仗义，他不能袖手旁观吧？
于是，刘玄也找了几个人，打算为弟弟报仇，他宴请朋友，也邀请当地的治安官赴宴，想借官府的势力，大家一起商量一下怎么报仇。
但是，在饭局上，刘玄的一个朋友喝多了，耍酒疯，高唱道：“热煮爆炒两都尉，游徼来得晚，用来调滋味。”
这个治安官的官名就叫“游徼”。
刘玄的朋友本意是开个玩笑，结果那个治安官一听就火了，上来就骂人，骂的还特别难听。
这饭局上除了这个治安官，其余的都是刘玄的朋友，结果刘玄那帮朋友也恼了，将这个治安官捆起来揍了一顿。
殴打官吏，这还了得？
当时天下乱的很，官府办事章程也乱，但治安官本人被打，被侮辱，他于公于私都想抓人治罪。
刘玄见大事不好，干脆跑路了，一下子就跑到了平林。
那个治安官见刘玄跑了，就把刘玄的那些朋友，还有刘玄他爹刘子张都抓了起来，还要通缉刘玄。
刘玄十分害怕，干脆诈死，为了把戏演的更加逼真，他还弄了一副棺材，让人运回老家舂陵安葬。
刘玄因为诈死不敢回家，只有东躲西藏，四处漂泊，干脆就投奔了陈牧的平林军。
陈牧见刘玄是刘氏宗室，认为他对造反可能还有点儿用处，便收留了他，在平林军中给他安排了一个职务：安集掾。
所以，刘赐、刘玄既是堂兄弟，也算有生死之交，关系非同一般。
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