木锦之点了点头，不再多言，只道，“嗯，你也进去吧，风大。”
她甚至下意识地做了个挥手的动作，像是在催促他快些进门避风。
钱晓晓最后看了她一眼，终于提着灯笼，转身走进了那片属于他的院落黑暗之中。
灯笼的光晕随着他的身影移动，很快被院墙吞没，只留下门缝里透出的一线微光，随即，那线微光也消失了——门被轻轻阖上，门闩落下的声音在寂静中格外清晰。
木锦之站在原地，眼前骤然失去了那团温暖的橘黄色光晕，只剩下清冷的、铺天盖地的月光。
寒风似乎瞬间变得更加凛冽，毫无阻碍地穿透她的外袍，让她不由自主地打了个寒颤。
钱晓晓院门前的小径变得格外幽暗，远处的回廊仿佛隐藏在模糊的阴影里。
她深吸了一口冰冷的空气，那寒意直冲肺腑，却让她混沌的头脑更加清醒了几分。
她拢紧了衣襟，独自一人踏上了返回主院的路。
没有了灯笼的指引，月光下的世界显得更加空旷寂寥。
树影在地上张牙舞爪，假山的轮廓如同蛰伏的巨兽。
脚步声在寂静中显得格外孤单，只有她自己的呼吸声相伴。
钱晓晓最后那句“养足精神要紧”在耳边回响，带着一种奇异的安抚力量。
那些关于大朝会、大凰女、工部、户部、御史台、闫茉白的念头，并未完全消失，依旧像水底的暗藻，在意识的边缘浮动。
但此刻，它们似乎不再具有那种能将人吞噬的压迫感。
钱晓晓那句“重要的是您自己要什么，又能守住什么”如同一块压舱石，让她在纷乱的思绪之海中保持着一丝航向。
她想起木雁攥着点心睡死的憨态，想起钱晓晓提着灯笼在寒夜中静候的身影，想起那碗苦涩却回甘的醒酒汤……
这些细碎的片段，在这孤身行走的寒夜里，竟奇异地汇聚成一种微弱却真实的暖流，驱散了部分刺骨的冰凉。
“兵来将挡，水来土掩。”
她低声自语了一句，声音不大，却带着一种下定决心的力量。
与其在黑暗中无谓地焦虑猜测，不如养精蓄锐，直面即将到来的一切。
自己这也不知道是怎么了，真是，越来越多愁善感。
都到了这地步了，无论三日后的大朝会是鸿门宴还是登云梯，她木锦之，总要去闯一闯。
月光清冷依旧，将她的影子长长地拖在身后。
她加快了脚步，朝着自己那灯火早已熄灭的院子走去。
寒风依旧在呼啸，但她的步伐却比来时更加坚定有力。
心里揣着事，木锦之难得在休沐的日子也起个大早。
窗外天色刚透出蟹壳青，几颗疏星还恋恋不舍地缀在天幕边缘。
深秋的晨风带着刺骨的凉意，从窗缝钻进来，激得她彻底清醒了。
她利落地翻身下床，披上外袍，推门走到院子里。
薄薄的晨雾还未散尽，空气清冽得像冰水，吸入肺腑，精神为之一振。
她舒展筋骨，在青石板铺就的院中空地上，打了一套简单却刚劲的拳法。
拳风带动衣袂猎猎作响，动作大开大合间，仿佛要将昨夜残存的郁气和酒意统统驱散。
几趟拳下来，额头微微见汗，那股因宿酒而起的多愁善感也烟消云散——说到底，还是酒惹的祸，她木锦之向来不是那等优柔寡断之人。
让人端来滚烫的热水，她痛痛快快地洗漱了一番，冰凉的手指浸入热水，舒适得让她眯了眯眼。
换上一身干净利落的深青色常服，束好腰带，她这才觉得神清气爽，腹中也空空如也，抬步便往饭厅走去。
她已吩咐人去唤钱晓晓和叶怀归一同用饭，顺便把昨天折腾半宿忘了交代的事情一并说了。
兴许是她起得太早，走进宽敞明亮的饭厅时，里面还空无一人。
清晨的阳光透过雕花的窗棂斜射进来，在光洁的地板上投下斑驳的光影。
空气中弥漫着淡淡的檀香和食物即将到来的气息。
长条形的饭桌上，细瓷茶壶里温着热茶，壶嘴氤氲着丝丝白气。
旁边一个青瓷果盘里，盛着早上仆从刚从集市上买回来的新鲜果子，表皮还带着晨露的湿润，红彤彤的苹果、金黄的秋梨，散发着清甜的果香。
木锦之随意拣了个主位坐下，手指无意识地敲了敲桌面，目光扫过那些果子。
她的心思又飘远了：山上的野果和山货正是最丰美的时节，秋末的馈赠啊……可惜，边疆战事吃紧，不知此时向陛下告假去山里“办公”，会不会显得太不合时宜？
其实……也不算放假吧？
换个地方处理公务而已，
俸禄照领，赏赐照收。
总比在京城里，每日天不亮就要爬起来去早朝罚站，还要跟工部那些老狐狸唇枪舌剑、斗智斗勇来得舒坦自在。
“大人。”
“安安姐。”
两道声音几乎同时响起，打断了她的思绪。
抬头看去，钱晓晓和叶怀归一前一后走了进来。
钱晓晓一身素色长衫，步履沉稳，手里还拿着一卷账册似的东西，神色是一贯的沉静温和。
叶怀归则穿着更显活泼的浅色衣衫，脸上带着晨起的红晕，眼神清亮。
看他们并肩而行，步履和谐，也不知是半路恰好遇上，还是叶怀归特意去寻了钱晓晓。
不过见他们相处融洽，木锦之心头最后一丝疑虑也放下了。
这两人所求本不相同，一个求安身立命之所，一个求庇护与陪伴，理应没什么冲突。
“坐吧。”木锦之颔首示意。
两人刚落座，仿佛厨房那边时刻盯着饭厅的动静一般，门外便传来细碎的脚步声。
几名手脚麻利的仆从提着热气腾腾的食盒鱼贯而入，动作迅捷又悄无声息地将丰盛的早餐摆上桌面。
雪白的米粥、金黄的煎饼、小巧玲珑的肉包、几碟清爽的酱菜小菜，食物的香气瞬间驱散了清晨的微寒，充满了整个饭厅。
摆盘完毕，仆从们又躬身迅速退了出去，留下满室暖香。
木锦之率先拿起筷子，伸向蒸笼里一个皮薄馅大、冒着热气的肉包，稳稳地夹到自己面前的小碟中。
她抬眼看了看钱晓晓和叶怀归，见两人也都拿起筷子，这才咬了一口包子，滚烫鲜香的肉汁在口中迸开，她满足地眯了下眼，咽下后才开口，语气是惯有的直接。
“边疆战事告急的消息你们想必也听说了，”她拿着筷子又夹过来两个两个肉包，目光在两人脸上扫过，“这种时候，婚事上恐怕不宜张扬，得尽量低调些。或者……等我这边的差事处理稳妥了，我们直接回北境去办。”
她说完，又拿起包子咬了一口，仿佛只是在陈述一个既定的安排。
“是。”钱晓晓放下刚端起的粥碗，神色没有丝毫意外，语气平稳，“本就没打算高调行事。此事自然全凭大人安排定夺。”
他本就是求一个安稳庇护之地，对时局变化早有预料，此刻回答得从容不迫。
叶怀归也连忙放下筷子，用力点了点头，脸上带着乖巧的笑容。
“嗯嗯，安安姐安排就好，我都听你的！”
声音清脆，带着全然的信赖。
木锦之的目光转向钱晓晓，带着一丝交代的意味，“还有件事。你和家中那几人的身契，我离京前已经托可靠的人去衙门打点处理了。不出意外的话，就这一两天，应该就能拿回来。这个你不用担心，安心等着便是。”
钱晓晓眼中闪过一丝难以察觉的微光，随即恢复平静，郑重地颔首。
“嗯，多谢大人费心。”
他知道，这身契一拿回，他和他家中的亲眷，才算是真正脱离了过去的泥沼，彻底扎根于此。
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