周横将新得的七枚星神圣石在桌上一字排开时，秦三粗糙的手指正摩挲着那枚金系圣石，浑浊的眼睛里满是惊叹。土坯房的油灯忽明忽暗，映得圣石表面的星纹如同活过来的溪流，缓缓流淌。
“周道友，这金系圣石纯度快赶上二级了，” 秦三抬头看向周横，语气里带着几分郑重，“你若是想嵌在剑座上，我得把凡火炉的温度再提一提，用‘星火砂’代替星尘砂，才能去净杂质 —— 不过星火砂得去炼器区的黑市买，一枚要五十中品神晶。”
周横毫不犹豫地掏出一百中品神晶：“老丈，星火砂我去买，您只管炼。另外，我还想问问，圣神星域深处是不是有能炼衣甲的材料？” 他低头扫过自己洗得发白的法袍，衣襟处还留着上次被幽影星豹抓伤的破口，语气平静却带着不容置疑的坚定，“上次与星兽交手，无甲护身，灵力耗损三成有余，还得分心护持肉身，效率太低。”
秦三闻言叹了口气，从床底下翻出一张泛黄的兽皮地图，铺开在桌上：“这是我年轻时去深处探路画的，你看 —— 深处有片‘星髓矿脉’，里面产的‘星髓铁’是炼衣甲的上佳材料，还有‘灵纹丝’，能让衣甲与符石共鸣，大幅提升属性。但矿脉外围盘踞着‘晶甲星蟒’，那畜生浑身覆盖玄晶甲，刀枪难入，还能喷吐腐心毒，神皇期中期修士遇上都得绕道走，更别说矿脉里还可能有其他势力盯着。”
他指着地图上一处画着蟒蛇标记的地方，指尖微微发颤：“道友你虽实力卓绝，可孤身一人去，风险太大。那些盯着矿脉的势力，比如炼器公会的‘熔火队’，个个都有完整的套装衣甲，人数还多，真要起了冲突，你怕是要吃亏。”
周横的手指落在星髓矿脉的标记上，眼神愈发锐利：“老丈，衣甲是我当前必需之物，哪怕有风险，这矿脉我也得去。幽冥之潮步步紧逼，我没那么多时间等‘稳妥’的机会。” 他将地图小心折好，放进怀里，又补充道，“您帮我炼金系符石，我去黑市采买星火砂，明日天亮便出发。”
秦三看着他眼底的决绝，知道劝不动，便从储物袋里掏出一瓶黑色的药膏，递了过去：“这是‘解星毒膏’，晶甲星蟒的腐心毒霸道得很，沾到皮肤就能渗入经脉，若不幸中招，赶紧将药膏涂在伤口处，能暂时压制毒素扩散。道友此去，务必多加小心，我等你带着星髓铁回来。”
次日清晨，天还未亮透，周横已背着钧天剑座出了主城。凤凰神翼展开，金红羽片划破晨雾，带起的气流让地面的星砂微微震颤。他没有直接冲向深处，而是先在圣神星域外围盘旋了一圈，借助土系符石的感知能力，摸清了沿途星兽的分布 —— 昨日猎杀的岩铠星犀领地旁，又多了两头雷光星鸟，矿脉方向的震动频率也比地图标注的更密集，显然星兽活动比秦三当年更频繁。
越往深处走，星力越浓郁，空气中浮动的星尘落在皮肤上，竟能感受到细微的灵力滋养。地面的银白色星砂渐渐变成深紫色，踩在上面不再柔软，反而带着几分硌脚的质感，星砂下传来的震动也愈发清晰。周横催动两枚土系符石，指尖泛起淡淡的土黄色光晕，瞬间将感知范围扩大到两百丈 —— 左前方七十丈，三只星砂虫正以极快的速度钻土，目标似乎是前方的星石堆；右后方四十丈，一头体型比星纹巨兽大出一圈的星兽正趴在星砂下沉睡，其体内的星力波动竟比之前遇到的地脉星熊还要强上几分。
“这感知能力，倒成了深处的探查利器。” 周横心中暗道，脚步放缓，沿着星砂平原边缘前行。他很清楚，深处的星兽警惕性极高，一旦惊动，很可能引来族群围攻，以他目前无甲的状态，即便能赢，也会消耗过多灵力，影响后续矿脉之行。
走了约莫一个时辰，前方突然传来一阵沉重的脚步声，伴随着 “咔嚓咔嚓” 的碎裂声 —— 像是某种坚硬的东西在碾压星石。周横连忙隐在一块巨大的星石后，土系符石的感知瞬间锁定目标：那是一头体型约莫五丈的 “岩铠星犀”，浑身覆盖深灰色的厚甲，甲片上布满黑色星纹，脑袋上的犀角泛着土系星力的光泽，正低着头用犀角刨着星砂，似乎在寻找星石中的星髓碎片。
“正好试试新炼的金系符石。” 周横握紧钧天剑座，剑身上的四枚符石（两土一木一金）微微发烫。他没有贸然出手，而是先观察岩铠星犀的动作 —— 其转身时，后腿关节处的甲片会微微抬起，露出一道细微的缝隙，那里正是防御最薄弱的地方。
周横深吸一口气，凤凰神翼微微扇动，借助空间法则的力量，身形瞬间闪烁到岩铠星犀的侧后方。金系符石与凤凰神翼的火焰之力同时注入剑座，剑身上瞬间包裹住一层炎金色的光焰，剑锋处的星纹如同活过来一般，发出细微的嗡鸣。他手腕一沉，钧天剑座带着破风之声，精准刺向岩铠星犀的后腿关节缝隙。
“铛！” 剑座刺在甲片缝隙上，发出清脆的金属撞击声，炎金色光焰瞬间炸开，将周围的甲片灼烧出一片焦黑。岩铠星犀吃痛，发出一声震耳欲聋的怒吼，猛地转过身，犀角带着浓郁的土系星力，朝着周横撞来。
周横早有准备，脚下步法一变，借着凤凰神翼的推力，身形向侧面滑出十丈，同时催动两枚土系符石，剑身上泛起厚重的土黄色光晕，与火焰之力交织，形成一道 “炎土盾” 挡在身前。
“砰！” 犀角撞在炎土盾上，周横只觉得手臂传来一阵麻意，却稳稳地接下了这一击。炎土盾上的火焰顺着犀角蔓延，将岩铠星犀的犀角灼烧得冒出黑烟，星力波动也瞬间黯淡了几分。
“果然有效。” 周横心中一喜，随即催动木系符石，淡绿色的光芒笼罩周身，手臂的麻意瞬间消散，之前探查时消耗的灵力也在快速恢复。他很清楚，岩铠星犀的优势在力量与防御，速度是其短板，只要利用空间闪烁避开正面冲击，再借助符石的力量持续消耗，定能将其拿下。
接下来的半个时辰里，周横如同鬼魅般在岩铠星犀周围闪烁。每一次出手，都精准刺向其关节缝隙或甲片薄弱处，炎金色的剑光与土黄色的护盾交替使用，既保证了攻击强度，又能有效防御。岩铠星犀的怒吼声越来越频繁，身上的甲片布满灼烧痕迹，犀角上的星力也几乎耗尽，动作渐渐变得迟缓。
“该结束了。” 周横眼中闪过一丝厉色，将四枚符石的力量全部催动，同时引动钧天剑座本身的金系法则。剑身上的炎金、土黄、淡绿光芒交织在一起，形成一道丈许长的复合剑光，朝着岩铠星犀的头颅刺去 —— 那里是其要害，甲片最薄，且连接着星核所在。
“噗嗤！” 剑光毫无阻碍地刺穿岩铠星犀的头颅，星犀发出一声凄厉的嘶吼，庞大的身躯轰然倒地。一颗深灰色的星核从其体内飞出，上面镶嵌着一枚二级土系星神圣石，还有一小块银白色的金属碎片 —— 正是秦三提到的星髓铁！
周横捡起星核与星髓铁，指尖摩挲着星髓铁冰凉的表面，心中微定：有了这星髓铁，炼衣甲的材料总算有了着落。他刚将东西收进储物袋，就听到远处传来一阵整齐的脚步声，土系符石的感知瞬间捕捉到五股熟悉的气息 —— 是青岚队！
“周道友？真的是你！” 林青带着队员快步走来，看到岩铠星犀的尸体，眼中满是惊讶，“你竟独自一人猎杀了岩铠星犀？这可是二级星兽，就算是我们青岚队，也得费一番功夫才能拿下。”
周横微微颔首：“侥幸而已，借助了符石与神器的配合。” 他没有多言，目光落在林青身上的青岚甲上，眼神中带着几分了然 —— 青岚队此行，显然也是为了深处的资源。
林青看出了他的心思，笑着解释：“我们是为了星髓矿脉来的，队里有两名队员的衣甲损坏，急需星髓铁修补。不过刚才在来的路上，我们发现熔火队也朝着矿脉方向去了，他们有十个人，个个都有熔火套装，实力不弱。”
周横眉头微挑：“熔火队？炼器公会的队伍？”
“正是。” 林青点头，语气凝重了几分，“他们队长李炎是神皇期后期修为，熔火甲的防御极强，还有熔火斧能释放大范围火焰攻击。我们青岚队虽然擅长配合，但硬拼肯定不是对手。道友你若也是去矿脉，不如我们暂时联手？你负责主攻，我们负责牵制，所得资源按贡献分配，如何？”
周横沉吟片刻，心中快速盘算：熔火队人多势众，且有套装衣甲，自己虽有钧天剑座，却无衣甲护持，单独对上确实吃亏；青岚队擅长防御与牵制，正好能弥补自己的短板。他点头应道：“可以，不过我需要星髓铁与灵纹丝，其他资源你们可优先挑选。”
“没问题！” 林青大喜，“矿脉就在前面三十里，我们快些出发，免得被熔火队占了先机。”
众人加快脚步，朝着星髓矿脉方向前行。沿途的星兽越来越密集，周横凭借土系符石的感知，提前避开了几头实力较强的紫电星鹏，节省了不少时间。半个时辰后，一座布满星纹的山脉出现在眼前 —— 山脉的主峰呈星形，山体上布满了黑漆漆的洞口，正是星髓矿脉的入口。
“小心，矿脉入口有动静。” 周横突然停下脚步，土系符石的感知捕捉到矿脉内传来的打斗声，还有至少十股强横的气息。
林青连忙示意队员们隐蔽，悄悄靠近矿脉入口。只见矿脉内，熔火队正与另一支小队激战 —— 那支小队穿着黑色法袍，手中神器泛着黑色剑光，正是之前在佣兵公会见过的 “幽冥破邪队”。
“王浩！这星髓矿脉是我们熔火队先发现的，你竟敢来抢？” 熔火队队长李炎怒吼着，身上的熔火甲泛着红色火焰，手中的熔火斧带着四枚红色符石的光芒，一斧将幽冥破邪队的一名队员震飞。
幽冥破邪队队长王浩冷笑一声，手中黑色长剑刺出，剑光带着破邪之力，却被李炎的熔火甲挡开：“李炎，圣神星域的资源，向来是强者得之，你熔火队想独占？也得问问我手中的剑同不同意！”
两支小队激战正酣，黑色剑光与红色火焰交织，矿脉内的星石被打得粉碎，星砂飞溅。周横仔细观察着双方的实力 —— 李炎的熔火甲防御极强，王浩的黑色剑光虽锋利，却无法破开甲胄；幽冥破邪队擅长突袭，却被熔火队的火焰范围攻击克制，已有两名队员重伤。
“他们这样打下去，只会两败俱伤。” 林青低声说道，“我们先等，等他们消耗得差不多了再出手。”
周横点头，目光却落在矿脉深处 —— 那里传来一股极其强横的星力波动，比岩铠星犀还要强数倍，显然是晶甲星蟒的气息。他心中暗道：熔火队与幽冥破邪队只顾着争夺矿脉，却没注意到矿脉深处的威胁，倒是给了自己可乘之机。
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