牧夫人一把拉住顾宁的手腕：“好孩子，快看看喜欢哪匹？这些都是苏记今年最好的料子，我特意选来给你做嫁衣的！”
她风风火火地展开一匹海棠红的浮光锦：“这匹衬你肤色，做外衫最合适！”
顾宁被各色的绸缎快晃花了眼睛。
牧夫人一眼看见绣架上的大红喜服，她伸手摸了摸，确定料子不错后， 顿时笑开了：“我们宁哥儿穿这个颜色最俊！”
她话音刚落，门外又传来一阵脚步声。
顾吉祥和时安带着几个书生打扮的年轻人抬着箱笼进来，朗声道：“学生特意找了《礼记》中记载的周制婚礼图样，还有新绘的婚仪流程图......”
小牛和乐哥儿也挤了进来，一个抱着满怀的红烛，一个提着两坛贴着“囍”字的花雕。
前厅顿时被挤得水泄不通，顾宁耳边嗡嗡作响，只觉得满眼都是晃动的红色。
牧野突然捏了捏他的掌心，凑到他耳边：“现在知道为什么非要补办婚礼了？”
顾宁问道：“为什么？”
“这些热闹，这些祝福，三年前都没能给你。”
顾宁眼眶发热，正要说话，忽见牧夫人从袖中取出个精致的木匣来：“牧家祖传的玉佩已经给你了，这里有是几个铺子的地契，你收好。”
她亲手将地契交到顾宁手中：“野儿若欺负你，就拿这个砸他脑袋。”
牧野无奈：“母亲......”
“你闭嘴！”
牧夫人瞪了儿子一眼，又变戏法似的摸出个香囊塞给顾宁：“这里面装着安神的药材，晚上放在枕边......”
乐哥儿看着牧将军难得吃瘪的样子，没忍住“噗嗤”笑出声，被小牛狠狠掐了一把。
满屋子人说说笑笑，谁也没注意到门外匆匆赶来的传令兵。
直到那声急促的“报——”穿透喧闹，众人才骤然安静下来。
传令兵单膝跪地，铠甲上还带着未干的泥水：“将军，北境急报！黄沙镇遭袭，庆帝召您即刻入宫！”
......
喜服上未干的熏香突然变得刺鼻。
牧野与顾宁对视一眼，同时想起三年前那个受伤的寒夜。
顾宁突然抓住牧野的手：“这次，我跟你一起去。”
牧野反手与他十指相扣，在满堂亲友惊愕的目光中，将那个装着安神药的香囊系回母亲手中：“母亲，这香囊还是您留着。”
他目光扫过满屋子的红绸喜烛，声音坚定：“等我们回来，再热热闹闹地办。”
牧夫人张了张嘴，最终只是红着眼眶将两人往外推：“去吧，喜服我给你们收着。”
她突然提高嗓门：“都愣着干什么？该备干粮的备干粮，该收拾药材的收拾药材！我们牧家的婚礼，就是延期也得办得风风光光！”
御书房内，龙涎香混着血腥气在空气中凝滞。
庆帝枯瘦的手指死死按在羊皮地图上，指甲几乎要戳破那薄薄的皮面。
“黄沙镇......”他嘶哑的声音里带着压抑的暴怒，“三百年了，大夏从未让蛮子踏过这道防线！”
永和三年冬，北狄铁骑第一次踏破黄沙镇城墙时，守将周衍用三十万将士的血泪在史书上写下了最惨烈的一页。
当时正值寒冬，北狄十万铁骑如黑云压境，黄沙镇的城墙在连番炮轰下轰然倒塌。
守将周衍立于残垣之上，铠甲尽碎，以血肉之躯为盾。
“儿郎们！”他折断插在腹部的长矛，嘶吼声响彻风雪，“身后就是陇西三郡的妇孺！”
“今日，北狄蛮子若要冲过去，除非从我们的尸体上跨过去！”
将士们整齐划一的呼喊似乎要划破天际：“誓死守卫大夏！誓死守卫大夏！誓死守卫大夏！”
三十万将士以身为墙——有人抱着点燃的火油桶滚入敌阵，有人用牙齿咬断敌将咽喉，更有伤兵以残躯为饵，诱敌深入雷火阵。
血浸黄沙，凝结成冰，竟然在城墙缺口处筑起一道血色屏障。
三个月后，当援军赶到时，只见冻僵的尸骸仍保持着战斗姿态——持矛者怒目圆睁，挽弓者筋骨尽裂，最前沿的士兵们竟与敌人血肉交融，冻成了一堵人墙。
他们生生用血肉之躯将北狄铁骑挡了回去。
来人见状无不落泪。
三百年来，黄沙镇就是钉在北境线上的一根铁钉。
永和之役后，太祖皇帝亲自督建新城墙，每块砖石都用米浆混铁水浇筑。
烛火将御书房墙上的《北疆戍边图》照得忽明忽暗。
庆帝突然抓起朱笔，在黄沙镇的位置狠狠画了个圈，墨迹晕开如血：“知道为什么叫‘黄沙镇'吗？”
他声音里淬着毒：“当年筑城的砂土里，掺了三万北狄俘虏的骨灰！”
牧野身上的铠甲突然变得无比沉重。
他想起少年时在陇西军营听过的传说——永和三年那场大战后，大夏军队把战死的北狄人堆成京观，最后用他们的头颅烧制了城墙的奠基砖。
那些砖块里至今还能挖出扭曲的牙齿。
牧野单膝跪在冰凉的青玉砖上，铠甲下摆与地面相碰，发出清脆的金属声响。
“陛下。”牧野沉声开口，声音在空旷的殿内激起轻微的回响，“陇西军旧部熟悉北境地形，臣请调——”
“准！”庆帝突然暴喝，龙案上的奏折被袖风扫落一地。
他撑着案几剧烈咳嗽起来，指缝间渗出暗红的血丝。
“三日内......”
他喘息稍平，他猛地指向殿外北方的天空：“朕要看到北狄人的首级挂在落鹰峡的旗杆上！”
刚说完庆帝就突然剧烈咳嗽起来，帕子上洇开暗红：“北境十八部这次......咳咳......是冲着龙脉来的。”
他示意太监捧出个玄铁匣：“带上这个，若到万不得已......”
牧野瞳孔骤缩——匣中竟是老定远侯的虎符。
自先帝驾崩后，能调动天下兵马的虎符从未完整现世。
“陛下！”牧野猛地抬头，“北境局势竟已危急至此？”
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