正月十六，天高气清却冷极冻人。
太子一身玄色绣双龙朝袍立于皇帝座下的旁侧，依旧思路清晰、议政如流，清冷的脸上不见任何多余的情绪，显得贵气且疏离。
“今日是太子启程之日，朕与爱卿且等前方捷报。待太子之师凯旋班师时，朕会在启麟门为尔等接风。”
启麟门、瑞武门、丰旭门是这座皇城外的三大门。瑞武门一为“武门”，丰旭门一为“文门”，唯独那正中间的启麟门，是帝后才能进出的。
皇帝此言的含义不言而喻，太子目光空远、长身玉立，从容接受朝臣们的目光与奉迎：“臣等恭祝太子殿下早日凯旋。”
晨曦的日光一寸寸地铺洒进殿内，皇帝携太子步出殿外，迈过级级玉阶而下。
左右两道上除了从三品以上的文武大臣外，旌旗猎猎、烈马啸啸，太子的将帅亲兵列阵以待。
如日中天却难掩鬓角已白的皇帝，望着已然比他更颀长健硕的嫡子，终是没有再说什么，只拍了拍儿子的宽肩道了声去吧，便敛了表情负手而立。
太子亦郑重地朝自己的父皇深深一揖，也不再回头地号令亲兵启程，随即翻身跨上自己那匹通体雪白的“素骓”揽过缰绳后桀骜睥睨，当真英姿勃发。
阳光照到他双肩上的那对青龙，仿若龙游云上，而他脚下跪伏着的武将文臣又是如此顺从恭敬，好像他生来便应受人景仰。
而有人站在光芒最盛处，便也一定有人徘徊于阴影里。
翰王隐于皇帝身后，目光灼灼地凝视着意气风发的二哥太子，眸中一时便含了太多的情绪：敬慕、羡艳、相惜、不甘、狠戾、阴祟……
可在山呼海啸般的恭送声中，这眼神背后的缄默野心终是不值一睨。
平日里一贯清静有序的四时巷，也因着断续连篇的马蹄声和冰冷的胄铁相碰声而显得有些不同寻常。
皇后正跪于佛堂内的八仙莲花织锦蒲团上念经祈福，她的面容本就肃静，又在浅薄寒意下显出三分清冷。
绾青亦陪侍于堂内，耳边能听得些四时巷的动静，眼前却又是皇后宁和平淡的礼佛，倒教她的心思也渐渐沉淀下来。
“是太子启程了吧？”
“是呢，皇后娘娘。”
绾青见皇后双手叠于膝前，最后向那尊如来佛三叩，知是今日的早课完成了，便步伐无声地上前去扶。
主仆移步到了暖阁，这便是皇后用早膳的时候，绾青替皇后褪下礼佛时的鸭青夹绒长褂，回头招呼小宫女传膳进来。
皇后舀着青瓷薄胎描金边小碗里的红枣山药粥，缓缓地送进嘴里，是顺滑香甜的。
“今日皇帝想必亦是一刻不得闲，绾青你午后便替本宫送一盅党参乌鸡汤去吧。”
绾青此前并未领过这样走动于御前的差事，不免一愣，随即恭声应下。
罢了膳，皇后也不急回清晏居，反倒是叫人把宫务册子搬来暖阁里。绾青知这时的皇后不喜打扰，只奉了一壶淡雅的茉莉在旁，便欠身退出去。
小喜子与她配合默契，这会儿她要去小厨房盯着煲汤，便以眼神示意小喜子照顾好暖阁里，小喜子回他一个宽释的眼神后，她才快步朝后头去了。
小厨房的执事姑姑姓刘，此前操办家宴时，绾青见过她三两回。因着在宫里当差的年岁长了，经验和手艺自是没得挑的，只平时总是不苟言笑、严肃谨慎，底下的宫人也不敢与她嬉闹。
见绾青来了，她便上前行了礼：“绾青姑娘。”
绾青朝她点头一笑：“刘姑姑，皇后娘娘让准备一盅党参乌鸡汤，午后送去御前。”
刘姑姑听了便恭敬应是，转身欲去准备，见绾青还立着不动，心中略疑却也不问。一边去挑食材，一边默默觉出：这个姑娘似乎与以前的丹杞大有不同。
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