吴善德心思机敏，目光从乌夭山身上移开，对押住司徒克的手下沉声道：“放了他。”
北玄教弟子依言将司徒克推搡出来，解开他臂上的绳索。柏仁烈颇感意外，没料到对方忽然干脆放人，心中登时警惕起来。
“司徒老哥，你的宝贝儿子，我放了。”吴善德转向司徒伯绰，语带深意，“方才你说的话，还请当着苏首座他们的面再说一遍，免得日后有人嚼我吴善德的舌根子。”
眼见爱子脱困，司徒伯绰心中坚持顿消。他环顾身侧赶来相助的江湖朋友，眼中满是愧疚，对着净德等人深深一揖到底：“老朽无能，累得诸位白跑一趟，实在惭愧无地。”
今日前来的江湖同道，多是自发前来，并非司徒伯绰主动相邀，所以大家并不因此感到愤慨，只是为司徒伯绰感到遗憾。
他缓缓直起身，声音带着几分苍凉与释然：“早在叶宗主仙逝那日，老朽便已萌生退隐之意。这些年，全赖诸位抬爱，老朽凭着这点微末本事勉强维持山中局面。只是后浪推前浪，江湖终究是年轻人的天下。老夫这把老骨头，再不服老，却也说不过去。”他目光扫过众人，语气恳切，“老朽已经做了决定，便将这盟主之位让……”
话未讲完，柏仁烈便急道：“并肩浴血这么多年，你说退就退？！”
梅花观龚启申立刻驳斥：“柏仁烈，请你听老盟主把话说完！”
柏仁烈狠狠瞪了他一眼。司徒伯绰长叹一声的，道：“柏堂主，今时不同往日……”
“爹！”重获自由的司徒克忽然一声断喝，声震全场，“自古盟主之位，皆由德高望重者居之！您明知吴善德无德无能，却迫于云山门强威，要将盟主之位拱手相让？这般忍辱退让，岂非将聚义山万千兄弟推入火坑？！”
“我……”
司徒伯绰被儿子这一番话刺得面皮发烫，饶是他纵横江湖百十余年，现在竟也无言以对。
“男子汉大丈夫，宁可站着死，绝不跪着生！这也是您教导我正阳教弟子的铁律！”司徒克环视群雄，朗声喝道，“弟兄们！还有谁不服他吴善德的，站出来！”
话音方落，人群中顿时爆发出山呼海啸般的喝彩，正阳教与忠烈堂的弟子群情激昂，齐声高呼盟主之位非司徒伯绰莫属，若换他人来坐，他们绝不服膺！
然而，人群中亦有不少年轻面孔沉默不语。
他们觉得司徒伯绰的行事过于隐忍退让，与心中快意恩仇的江湖豪情相去甚远。或许他们久居聚义山的庇护之下，未曾真正领略过江湖的血腥与残酷，只道在这天地间立足，唯有锋芒毕露、咄咄逼人，方能彰显实力，赢得尊重。
吴善德脸色阴沉至极，觑眼盯住司徒克，心中杀意翻腾。
后者大步走到松涛台中央，尽管满面颓色，衣衫褴褛，浑身伤痕，却将脊梁挺得笔直，如青松傲立风中，自有一股不屈的凛然豪气！
“不让你做盟主，北玄教和梅花观的人不服；让你做盟主，正阳教和忠烈堂的兄弟又不服！”司徒克目光如电，直刺吴善德，语带轻蔑，“既然如此，索性手底下见真章！德行也不必比了，反正阁下本就无德！至于能力嘛……”他冷哼一声，显然对吴善德的修为嗤之以鼻。
他转向杜原、苏义等人，指着吴善德道：“两位首座也瞧见了，要让大家心服口服地奉他为盟主，并非易事。在下不才，愿与吴善德公平一战，若他能胜得过我，父亲将盟主之位传他，我司徒克绝无二话。可若是他连我这带伤之人都打不过……”他嘴角勾起一抹讥诮，“那便休怪在下瞧他不起，更遑论拥戴他做我聚义山盟主！”
苏义轻笑一声，摇首道：“拳脚无眼，阁下伤势未愈，若再有个闪失，恐有性命之忧。再说，你不服，他不服，个个不服，个个都来比一番，岂非无休无止？依我看，就按你爹的意思办，将盟主之位禅让于吴教主，也免了大家互伤和气。”
“废话少说，你敢是不敢？”柏仁烈怒哼一声，闪身挡在司徒克身前，“司徒老弟，你且退下，让我来。”又对着吴善德道：“吴教主，请罢！”
对付重伤的司徒克，吴善德尚有几分把握；可对上威名赫赫的柏仁烈，他自知绝非敌手。
他心中发虚，面露难色，下意识看向苏义。苏义深知他绝非柏仁烈对手，若让他出战，只会折了云山门的脸面。当下伸手按在吴善德肩头，温言道：“吴教主，你即将荣登盟主大位，若伤了聚义山的兄弟，日后如何相处？我等既是前来声援，那代教主切磋一二也非难事。”他不容旁人质疑，身形一晃，已如鬼魅般闪至柏仁烈面前，抱拳道：“忠烈堂‘赤阳神功’名震江湖，适才匆匆一瞥，未能尽兴。今日正好领教柏堂主高招，还请不吝赐教！”
柏仁烈浓眉倒竖，斜睨着苏义，喝道：“那便接招吧！”双臂猛然一振，只听“嘶啦”裂帛之声爆响，上身劲装竟被鼓荡的内力生生震碎，露出下方古铜色的虬结肌肉，条条青筋如小蛇般在皮肤下贲张游走，看得人心生畏惧！
呼——！
下一刻，柏仁烈那醋钵大的铁拳已挟着灼热罡风悍然砸下，拳风刚猛无俦，每一拳击出，都似裹着一团无形烈焰，空气被炙烤得扭曲模糊，发出“嗤嗤”的爆裂轻响。
“唔……这便是传闻中的‘赤阳神功’？果然名不虚传。”
南疆人群中，一个从头到脚裹在蓑笠里的高瘦男子用南疆土语低声赞叹道。
此人自登台至今一直沉默如石，此刻目睹柏仁烈显露真功，终于忍不住出声称赞。
杜原闻声，回头瞥了一眼。只见此人身材颀长，蓑笠裹得严严实实，帽檐下仅露出的凹陷的侧脸和尖削的下巴。他开口问道：“不知这位南疆朋友高姓大名？”
然而那人对杜原的问话置若罔闻，恍若未觉。杜原眉头微蹙，便听身旁的邪老三目不斜视，瓮声瓮气道：“他是死亡沼泽的朱域，这家伙听不懂你们中原话。”
杜原紧皱的眉头这才舒展开来。
场中，柏仁烈双目如喷烈焰，口中一声低吼如雷，一记重拳直捣苏义心窝。
拳未至，那灼热刚猛的劲风已将苏义胸前衣襟烤得焦糊卷曲，苏义心中暗惊：“这忠烈堂的硬功果然不同寻常！”不敢硬接，身形如鬼魅般向侧方急闪，同时双掌翻飞，数记“推云掌”连绵拍出，迎向那霸道的拳风。
云山门的“推云掌”与般若寺刚猛无匹的“破云掌”大相径庭。掌势看似不疾不徐，但面对柏仁烈这般排山倒海的刚猛攻势，推云掌才正是应对的上上之策，就如流水遇磐石，不正面硬撼其锋锐，而是顺着对方劲力的汹涌来势，轻柔地一引、一带、一旋，将那股沛然莫御的巨力悄然引偏、层层化散于无形。
只见苏义掌影翻飞，如抽丝剥茧，将柏仁烈那勇猛精进的拳劲一一消解于柔劲之中。
柏仁烈拳劲虽被化解，倒也不甚在意。只是这苏义的推云掌透着一种说不出的诡异——每一掌笼罩而来，都暗藏着一股阴邪寒劲，顺着自己的拳劲反噬，试图钻入他的经脉窍穴！若非他赤阳神功护体，气血至刚至阳，这股阴寒之力恐怕早已侵入脏腑。
两人转瞬已交手数十招。柏仁烈口中吼声连连，气势如虹，双拳连环轰击，幻化出一片赤红色的狂暴拳影，交织成一张灼热火网，将苏义牢牢困锁其中。
苏义掌法却愈发阴柔绵密，看似轻飘飘浑不着力，每每于柏仁烈拳力巅峰、旧力方尽新力未生之际，掌影倏忽而至——或粘、或引、或按、或切，掌缘拂过，凝练如冰锥的阴柔劲力便无声无息地透入，非是硬抗，而是巧妙地牵引、瓦解掉那灼热的赤阳真劲。其身法更如风中柳絮，总于间不容发之际，避开一记记雷霆万钧的重拳。
两股属性截然相反的真气在这方寸之地激烈碰撞、相互湮灭，空气中不断响起“嗤嗤”异响。坚硬的石台地面，已留下数个焦黑如炭的拳印，拳印四周则凝结着一圈圈白色的寒霜，两人身影翻飞交错，劲风激荡四溢，一时间斗得旗鼓相当，难分高下，在台上留下无数冰火交织、触目惊心的印记。
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