“大冷的天，别再去洗衣服了，我还有换洗的。”
常娘子将刘大郎叫到自己的身边，把怀里的水囊递给他。
里面灌了热水，可以暖手。
刘大郎捧着水囊，笑道：“不冷，干娘。”
常娘子还保留着汉人的生活习惯，哪怕不能经常洗澡沐浴，但衣服换得很勤，每天早上也都要通发，洁齿。
因为天气太冷，那两个负责伺候常娘子的女奴也受不住河里的冰水，刘大郎就负责洗外衫，让她们去洗一些贴身衣服。
她们也非常感激他。
尽管她们依旧会按时向马哈帖尔木汇报，甚至暗中盯着常娘子和刘大郎的言行举止。
不过，她们不会说汉话，只能听懂日常的简单词语。
好在这对母子都不是爱说话的人，常娘子如今很少出门了，总是在帐篷里缝缝补补，搓毛线，织毡。
刘大郎就负责放牛羊，拾粪，炮制皮毛，酿酒，以及做木匠活。
是的，大件虽然做不来，但小件可以，比如木碗、木勺、木盆之类的生活用品，不少人会求他帮忙做一些。
马哈帖尔木除了安排人盯着他，并不做什么。
偶尔，也会有人故意辱骂刘大郎，试图挑起他的怒火，逼他动手。
这么一来，就可以趁机赶走他，甚至杀了他。
但他们从来也没有成功过。
刘大郎就像一个聋哑人，除了埋头干活，几乎不发一言。
时间长了，倒是有不少人都对他放下了戒心。
常娘子复宠了，他们总要忌惮一二，哪怕都知道这是一个汉人女子，也不能再生孩子了，可是马哈帖尔木毕竟还活着，是他们的大汗。
“这是我给大汗做的护膝和帽子。”
说了一会儿喂牛羊的事儿，常娘子拿出一个包袱，当着刘大郎的面打开。
里面是一对护膝，一个皮帽子，还有几样零碎东西。
她的针线活很不错，针脚细细密密的。
刘大郎点头：“大汗一定喜欢。”
常娘子伸出手，指尖轻轻拂过护膝，她还绣了一丛一丛的竹叶纹，看着十分精致。
她的目光落在上面，温柔似水。
刘大郎知道，常娘子一定是透过这对护膝，思念着她的丈夫和孩子。
他们都是汉人，都被迫离家千里，见不到亲人。
同样，他们也都无时无刻不思念着故土。
自己在这里已经逗留太久了，差不多足足四年的时间，而在被常娘子救下之前，他已经独自一人在瓦剌人的地盘上过了五个月。
亲兵队长与他互换了衣服，帮他引开了追兵。
“殿下，您一定要活下去！只有您活着，我们这些人才不能白死！”
“殿下快走！属下先走一步，若有来生，一定还要追随殿下建功立业！”
“好男儿何惧生死！殿下千万保重，来日回到京都，务必抓到朝中内鬼，替我们报仇！”
刘大郎闭上眼，耳边似乎还能听见亲兵们的声音。
他是眼睁睁看着他们策马奔向四面八方的。
之所以故意分开走，也是为了给他争取活命的机会。
尤其是假扮成自己的亲兵队长，不用想都知道，一旦落入敌人的手里，一定会死得很惨。
“快过年了啊……”
许久，常娘子才收回目光，轻声开口。
她在马哈帖尔木的身边待了这么久，自然很清楚，汉人的冬天不好过，瓦剌人的冬天照样不好过。
草原上冻，牛羊马匹吃不饱，人也是一样。
所以，越是到了年根儿，瓦剌人越喜欢南下抢掠物资。
他们不一定会出动大量的军队，而是以部落为单位，几十人一组，单独行动，堪比土匪下山。
但土匪抢了东西就走，很少会放火、屠村。
一想到那样的场景，常娘子的手就开始不受控制地颤抖。
其实，她的家人或许早就死了。
那么一个小村子，离最近的县城还要走上一天一夜的山路，村民们又都是老实巴交的泥腿子，手无寸铁，哪里能从瓦剌人的铁蹄下逃脱呢？
想到这里，常娘子连忙用手抚了抚脸，调整情绪。
毕竟，那两个女奴还在帐篷里干活，时刻留意着这边的动静。
“过了年，就要开春了。春天好啊，牛羊有草料吃，雄鹰也该回到天上去飞了。”
她直直地看着刘大郎。
刘大郎微微低下头。
“我小时候，曾听村里的老人说过，鹰可以活很久，比人还长寿。等到某一天，它发现自己抓不到猎物了，就会飞到悬崖边，找一块坚硬的石头，敲掉自己的嘴，直到长出新的。然后，它还要拔掉爪子，拔掉身上的毛，等它们重新生长。熬过这一关，它就又变成了天空的霸主。”
常娘子的声音有些嘶哑，不过她也没有刻意压低声音。
不远处的二人听得一头雾水。
她们仅仅能听懂一些简单的词语，比如“吃”、“喝水”、“放羊”之类的，常娘子也会说少量瓦剌话，平时交流还是没什么问题的。
但她刚才说的那一番话，她们就实在听不懂了。
好在从常娘子的语气和动作来看，应该也只是和刘大郎拉家常而已。
而且，她们知道，包袱里的那些东西，都是常娘子给大汗做的。
只能说，常娘子和刘大郎平日里的表现，很具有迷惑性。
刘大郎抬起了头。
这一次，他没有回避常娘子的视线。
“您说的是。春天……春天真的是很好的啊……”
刘大郎喃喃道。
常娘子收起东西，重新打好包袱。
大汗的身子一日不如一日了，她要抓紧时间。
但王帐那里，一般人很难靠近，时刻有守卫不说，马哈帖尔木的几个儿子也会时不时过去。
老的还没咽气，小的们却已经是等不及了。
翌日，常娘子起了个大早，亲手杀了一只老母鸡。
瓦剌人很少养鸡鸭，这鸡还是常娘子从商队那里换来的，要不是养猪太麻烦，她甚至还想养几头猪。
烧水，放血拔毛，掏内脏，剁块，炖煮，常娘子都亲力亲为。
那两个女奴倒是想帮忙，但她们根本不会炖鸡汤，只能讪讪地在旁边看着。
常娘子倒也不避人，甚至还时不时地教上两句。
除了几种调料，常娘子还拿出了她压箱底的一包药材，把小布袋扎好了，丢进锅里，一起炖着。
香味袅袅，从帐篷里传出去很远很远。
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