西南，安顺城。
周勃、张恪等人一直在关注着京城的局势。原本他们是准备迎击来自宁王的打压的。谁知道，自其登基做了皇帝后，却没有对他们做任何事情，甚至是连只言片语都没有。该不会是宁王……，忘了他们吧？本来摆好了架势的，对方却不出招了，这真的是让人很不习惯啊！这究竟是什么路数？无招胜有招吗？宁王如今已经到达这个境界了吗？
不过，虽然暂时看起来没什么事，也不明白宁王究竟葫芦里卖的什么药。但张恪等人却是不敢放松的，依旧在为未来可能的风险做着防范与准备。高芝和哈尼已经相继出发了。前者去往青龙城，一是为筹措粮草；二是为了高家的族人，毕竟不能确定那人会不会针对他们，总归是要有所防范的。而后者则是去了晋州，让张家人有地方躲就出去躲个一年半载的，实在不行，也可以转移到北境去生活一段时间。哪怕不去北境，先到北方自家的黑龙牧场躲一躲，有袁焕、胡不归在，相信也能护他们周全的。
在忐忑不安的等待中，他们倒是先迎来了正被朝廷通缉的汪直。说起来，汪直和周勃、张恪还是有点交情的。虽然张恪对其并不如何信任，毕竟这家伙立场很不坚定，说难听点，就是个墙头草。但在看到他后，见到了其真的是如同丧家之犬的落魄样后，还是心有戚戚焉的。他们都不太相信是汪直谋害了陈庆之。因为若是那样的话，对于宁王来说，那可是“有功之臣”，此时此刻应该在京城享福才对的，又何苦千里迢迢地跑到西南遭罪了。想来，宁王应该是出动了许多人手，布下了天罗地网要弄死他的，所以才让其看起来如此的凄惨。毕竟是伺候过两代帝王的人，本身更是有着宗师级的身手，居然搞成这副样子，着实是可怜可叹啊！话说，第一眼看到汪直的惨状时，还以为是哪个流民老太太呢。待认出来真的是汪直本尊后，张恪差点儿没忍住笑出来。
周勃见到汪直的落魄的样子后，显然也是大为震惊的，赶紧让人去准备了一桌饭菜款待。估计这一路上光顾着逃命了，汪直看上去都已经有点儿瘦脱相了。看到吃的后，也顾不上客气什么了，立即便狼吞虎咽起来，直让周勃侧目不已。不过，毕竟大家关系一直还不错，本身周勃也并非什么势力眼，因此倒是不会对因此看轻于他，反而还时不时的替他夹菜、倒茶水，嘴巴里不断说着：慢点吃、慢点吃，不够还有的，小心别噎着。哪知道，不说还好，一听这个，这老太太，不对，是这老太监居然感动地哭了起来，那哭声里透着满满的不甘和委屈，只是那略显尖锐的声音，委实是不怎么好听的，甚至令人耳根子有些发痒。
哭了一会儿后，汪直便一边继续喂着肚子，一边还含糊不清的说着他一路走来，是何其地不易，遇上多少的围追堵截，对方又是如何地想要置他于死地。因为到处都贴满了画着他头像的通缉令，他便不敢去人多的地方，只专走那些偏僻小道。前面还好一点，以他的身手想“弄”点东西吃，还是可以的，不过为了不暴露行踪，便须克制一点。但自从到了西南地界后，便到处都是饿着肚子的百姓，想要吃东西，便是明抢都未必有地方抢去。直到到了安顺城，见到周勃，他其实已经有数日未曾吃过东西了。
周勃点了点头，并没有说什么。西南的叛乱，也才刚平定不久，百废待兴。不过，因为还没有下雨，因此灾情实际上并没有结束。所以，粮食供应还在使用配额制。每人每天限定只能囫囵地吃点东西，饭量小一点的，还没关系，饭量大一点的，那确实还是要天天挨饿的，那滋味儿，唉，别提了。所以，汪直说他连抢都抢不到一口吃的，这一点儿都不奇怪的。因为百姓们领完口粮后，会立马就填进肚子里，不带犹豫的。这应该是因为这几年的灾情，百姓们饿肚子饿出来的习惯，那便是：有得吃便赶紧吃进肚子里吧，别想着留着下一顿了，谁知道还会不会有呢？
等汪直吃饱喝足了，周勃才问起京城的情况。汪直也知道如今的形势下，周勃已经是他所能抓住的为数不多的救命稻草了。因此，他倒是知无不言、言无不尽的。把有关宁王的所有他知道的秘密全抖了出来。包括宁王给老皇帝进献虎狼之药、弄死那两名西域女子嫁祸于人、与赵无极的关系、如何阴谋害死了陈庆之与及几次针对周勃、张恪等人的阴谋全部交待了个遍。这些事情，他们之前便对宁王有所怀疑了，如今不过是从汪直的口中佐证了而已。
不过，如今宁王已经登基了，这些信息暂时来说是没有多大用处的。只能作为底牌先留着，以待将来有合适的机会再拿出来。毕竟目前，汪直被定性为叛贼，他的证词，人家完全可以以此为由，不予采信的。从这个角度看，眼下收留汪直，倒是没有什么太大作用的，反而有着极大的风险。好在这里远离京城，也确实没有什么人认识老汪，只要他小心一点，不要暴露身份，应该也没有什么问题的。实在不行，以后就一直伪装成老太太好了，说真的，还真挺像的，咳咳咳，扯远了。其实，以老汪的宗师身手，逃出京城后，未尝不可远走高飞的。不过，或许他是有点不甘心就这样被人阴了，往后还要背负着叛乱和害死陈庆之这个人朝擎天柱一般存在的骂名生活下去吧，有可能他甚至还想着要翻盘，沉冤得雪的。所以才会千里迢迢、千辛万苦的跑来西南，向周勃求助。
当天，在外剿匪的王大丫和刘长子也率队伍返回安顺城了。在听过了张恪的解释后，王大丫只是点了点头，表示理解。倒是刘长子，对此有些意见。刘长子虽然跟着出去剿匪，但到目前为止他并没有什么正式的身份。不过，他个人倒是并不怎么在意这个的。而且，在这些剿匪的日子里，他似乎过得还挺享受的。每日里，就那样随军一个匪寨一个匪寨的挑过去，真心爽的一批。因此，每次剿匪，刘长子都是身先士卒，冲在最前面的。士兵们对于这小子的勇猛表现，也是一致的好评，短短的时间里，刘长子便和这些当兵的打成了一片，相处得极为融洽。这个时候，张恪却莫名其妙的让他们暂停了，说什么要休整一下，刘长子可是有些不乐意了：休整个屁啊休整，根本就不需要好吗？
不过，王大丫可没打算惯着他，这是在军队里，执行命令是天职，可不能像以前，随便想怎样就怎样的，要遵守纪律，要服从调度，懂吗？王大丫习惯性的对于张恪的要求，不做什么反驳，这是因为绝对的信任，以及这么多年来，彼此早已经形成的默契。虽说王大丫确实对刘长子很是欣赏，无论是他的身手、头脑都非常优秀，是个不可多得的人才。不过，显然在一些事情上，那还是要以张恪的意见为主的。刘长子嘛，他毕竟还是嫩了点。但其实，张恪和刘长子的年纪，是差不多的。但在王大丫的潜意识里，就是会觉得刘长子只是个小弟弟，但她却没办法用同样的态度去对待张恪。
张恪交待完事情后，王大丫便退了出来。等在门外的刘长子，立即上前问道：“怎么样了？到底为什么突然将我们叫回来的，咱们剿匪剿得正顺手……呃，正顺利了。”
王大丫看着他毛毛躁躁的样子，摇了摇头，道：“京城发生了大事，宁王登基做了皇帝。”
刘长子看着她，想了想，还是疑惑地问道：“那……跟咱们剿匪有什么关系？”
王大丫闻言，一时有些语塞。张恪倒是没有隐瞒她什么，直言以如今的形势，西南地区有匪患，才有理由把那两万精锐部队留在手上，以免他们被立即召回京城。这其实是养匪自重，但这事儿自然是不好宣之于外的。为了保留一定的武力在自己手上，他们是不得不这么做的，所以张恪才让他们先停止剿匪的。
王大丫最终只能道：“毕竟刚换了新皇帝，朝廷的政策或许会有所变化的。总之，上面既然让咱们先停下来，那就停一下。”
王大丫明显是不擅长说谎的，因此这个理由听起来便不怎么有说服力。不过，刘长子瞅了她几眼后，见她有点不耐烦了，便没有再追问下去了。王大丫见状，转而道：“我看你好像还挺喜欢军队的生活的，要不我去跟张恪说一下，让他安排你正式入伍。以你的本事，肯定很快便能出人头地的。”
刘长子闻言，不无心动。老实说，他确实挺喜欢军队的生活，和那些将士们在一起时，感觉也很是自在。但是，他还是摇头拒绝了。因为他压根儿不想欠那个家伙的人情。王大丫不知道这小子本来就心气儿高，尤其更加不想在张恪面前堕了气势，所以才拒绝了她的好意。她倒也不好劝什么，本来从军这么重大的事情，也不是随随便便就能决定下来的。
刘长子随后便离开城主府，回家去了。刘通他们这些人，毕竟是刚受招安不久的叛军出身，虽然不用关起来，但原则上暂时并没有人身自由，是不能随意地出行的。周勃自始至终倒是都没有苛待他们，甚至对他们还挺客气的。这当然也跟之前刘千斤一直都对周勃礼遇有加有关，加上周勃本来也不是什么酷吏，不会动辙就拿他们如何如何的。老实说，若周勃有心想要在他们身上捞取功劳、政绩或者钱财的话，还真不是不行的。不过，显然周勃并非那样的官员。因此，除了人身自由受限、每天都需要去官府报个到，另外城主府会安排一些徭役差事儿给他们做外，其它的，就真没什么了。这一点，还是让刘千斤等人对周勃很是服气和感激的。而既然人家这么宽容大度，那咱就不能不讲道义了，必须得好好配合城主大人的工作。双方良好的互动，也使得安顺城及其周遭都得以迅速的安定下来。唯一美中不足的，就只剩下，雨水始终还不曾下来了。
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