“为此，潘家特设寿宴，愿吾父能与诸位旧友重逢，共享天伦之乐。”
“祈愿金前辈福泽绵长，寿比山岳！”
“金兄，数载未见，吾等皆以为君已远行。今夕重逢，心中欢喜难以言表，望日后君常至，与吾辈再续前缘！”
“金弟，尔竟藏匿如此之久，令吾等老朽茫然不知尔尚存人间！”
宴厅之内，一时喧嚣鼎沸，众人纷纷举杯，为金狮贺寿。
金狮亦起身，频频向四座敬酒，满腔感激溢于言表。
“多谢众位，他日定当回访，吾等须尽欢畅饮，一醉方休！”
目睹金狮面色红润，无人不信其寿限仍余良多。
唯独何润泽心知肚明，金狮昔日伤重，耽搁年深，如今寿数殆尽。
此番话语，恐成绝响。
此事于救治前，已向金狮坦白。
“何医师，观君神色疲惫，莫非先前之事，令君不悦？”
察觉何润泽沉思状，潘玉急忙关切询问，生怕其有所不快。
于潘家而言，何润泽实乃救星，潘玉决不容他人冒犯。
见何润泽沉默不语，潘玉即刻出言宽慰，承诺潘家将护其周全。
“待寿宴开启，便至商议以蕊终身大事之时。”
语毕，潘玉瞥向何润泽，暗忖此事或能引其兴味。
“何事重大？”
面对何润泽疑惑，舒强嘴角微扬，内心窃喜。
此话出自潘玉之口，昭示着其与潘以蕊婚事将得家族首肯。
自此，潘以蕊断不会如先时那般避之不及。
然潘以蕊，绝不可能应允与舒强结缡。
盖因初时安排二人相会者，正是潘玉。
故潘玉今日主动提及以蕊婚事，极有可能与何润泽相关联。
念及未来或许与何润泽并肩携手，潘以蕊面颊微红，羞涩难掩。
此景落入舒强眼底，却使其心生异感，莫名烦躁滋生。
原来，潘以蕊对她骨子里的厌恶，都只是表面功夫罢了。
否则，为何当潘玉提及这桩婚事时，她眼中竟闪过一抹羞涩？
要知道，在遥远的幽冥森林，舒家与潘家曾立下血誓，欲结秦晋之好。此誓言由舒成与潘晶亲自订立，其庄重远超凡人所能想象。
于是今朝，即便何润泽救了金狮，那位传说中守护着潘家古老秘密的圣兽。
潘家的代理家主潘晶所言承诺，潘玉又怎会轻易违背？
他笑声震天：“潘家主一诺千金，我舒强亦可立誓，若能与以蕊小姐喜结连理，我必将倾尽全力，助潘家势力更胜从前，直至成为这片大陆的霸主。”
言毕，他的目光转向何润泽，满脸的鄙夷溢于言表：
“你再如何狂妄，又有何用？今日，潘玉家主已站在我这一边，你这无名小卒，怎敢妄想染指以蕊小姐？”
“我劝你，最好认清现实，趁未遭羞辱前，速速消失于这异世之城。”
“只要你从命，我保证，绝无人敢在外域对你出手！”
何润泽轻哼一声，当即回应：“我为何要听你摆布？”
“你以为，仅凭你一人之力，便能对我构成威胁？”
随即，他对潘玉态度温和，缓缓道：“多谢家主挂念，我只是忆及往昔，心有所感。”
“至于以蕊小姐之事，乃潘家内部事宜，与我实无干系，家主无需特意向我说明。”
面对潘玉，何润泽不敢稍有怠慢。
毕竟，那象征着两族联姻的血契，仍掌握在潘家手中。唯有潘玉点头，方能解除这段束缚，让他重获自由。
故而，舒强浑然不知，何润泽从未有心与他争夺潘以蕊。
然而，不争潘以蕊，并非意味着他愿见她落入舒强之手。
今日，何润泽正是怀着阻止两族联姻的使命，踏入这片古老的土地。
闻得何润泽之言，舒强怒火中烧。
又听他对潘玉声称，潘以蕊之事与己无关，不必告知。
舒强认为，何润泽太过狂妄，竟敢如此与潘家家主平起平坐：
“小子，莫要自鸣得意，休以为为金老前辈与潘家主祛除病魔，便自视甚高。”
“须知，他们病症痊愈，定非你之功，不过是机缘巧合，恰好在他们康复之际，你才得此机会，侥幸立下微末之功。”
“且待舒家与潘家联姻之事定论，你以为，那时潘家家主与金老前辈还会继续庇护于你？”
“失去了他们援手，我料你难逃此劫，必死无疑！”
如今，众神皆至，潘家断不会在这两族盟约上背信弃义。
或许，此前潘以蕊尚可撒娇耍赖，拒婚舒强......
然而，此刻舒强却深信，当潘玉开口提及此事，今日舒氏一族与潘氏宗族的联盟定然会圆满达成。
潘以蕊，终将是他的唯一！
\\\"你这话说得，仿佛联姻已是板上钉钉，这般笃定，着实令我惊诧。\\\"
何润泽淡然一笑，不愿再耗费精力于无谓争执。
但潘以蕊听了前言，不禁愠怒涌现，
\\\"舒强，我早已命你噤声，若你再敢挑动我的怒火，此刻便能将你逐出此地！\\\"
潘玉面带微笑，提及此事，实则欲窥探何润泽听后的反应。
先前何润泽屡次登门，恳请解除婚契，归还婚书于他。
潘玉百思不得其解，为何何润泽执意如此。
难道履行与潘以蕊的婚约，日后顺承潘氏宗主之位，竟非善举？
望着金狮热情待客，潘玉暗忖，或许自己要求过高，金狮复健，已属幸事。
此时，何润泽冷哼道：\\\"舒公子，此事尚未定论，你便四处宣扬，不怕有损以蕊声誉？\\\"
\\\"哼！舒强，我明确告知，我绝无可能首肯！\\\"
潘以蕊深知何润泽所指，亦明了舒强散布此事的意图。
他期望借此一言，无人再敢觊觎潘以蕊。
然而，潘以蕊闻此，满腔怒火。
她担忧何润泽误会，那后果不堪设想。
\\\"何医师，切勿误会，我与他绝无瓜葛，纯属谣言。\\\"
\\\"我曾为逃避此事，离家远行，你应有所闻。\\\"
潘以蕊焦急万分，向何润泽解释完毕，又指向舒强道：\\\"你若再胡言乱语，看我如何惩治你。\\\"
舒强心知肚明，上次困扰潘以蕊，乃趁她离潘家独居诊所旁，无人庇护之际。
即便如此，仍遭何润泽阻拦，颜面尽失。
获知潘以蕊已返潘家，舒强明白，再难觅得良机如初。
但今日，舒氏一族筹备周密。
不仅备下厚礼，更与潘晶事先商议联姻。
因此，舒强坚信，无论潘以蕊如何反驳，终将屈服于长辈意志之下。
潘以蕊凝视诸位长辈，心中暗想，若必要，再度离家，决计不会屈就此事... ...
此时，潘晶凝视着眼前的金狮雕像，沉吟片刻，转而面向聚集的宾客，她的声音宛如悠扬的古琴声，飘荡在华丽的宴厅中，“尊敬的各位，感谢诸位远道而来，共襄盛举，参加我父亲的寿宴。”
“然而，今日潘家召唤诸君，并非仅为了欢庆寿辰，更有一桩喜事欲与大家分享。”她的语调柔和，却带着不可忽视的决心，“以蕊，我的女儿，岁月已赋予她成熟的智慧，她早已步入成年，却仍孤身一人。我心切望觅得一位能够珍惜她的佳婿。”
此言一出，厅内宾客无不鼓掌，欢腾之声如雷贯耳。传言已久，舒家与潘家有意联姻，促成舒强与潘以蕊的结合，如今潘晶亲口证实，众人无不兴奋，纷纷拿出魔晶石刻录器，生怕遗漏了接下来的重要瞬间。
舒强的脸上洋溢着胜利者的笑容，他知道，这一刻的到来，是他与潘以蕊关系稳固的标志。舒成，这位舒家的族长，早已与潘晶密谋此事，确保万无一失。此刻，舒强站起身，向四周的宾客行礼，手势间透露着胜利者的骄傲。
大厅的气氛达到高潮，人们纷纷猜测，若联姻成功，舒家与潘家的力量必将更加强大，不少家族代表已迫不及待，趋前向舒成献殷勤，渴望未来能与舒家携手合作。舒成的笑意盈盈，心中的阴霾，因郑家的不悦而生，此刻已烟消云散。
毕竟，即便郑家乃荣海之巅的名门望族，舒成亦无需惧之。今日的联姻，乃舒、潘两大家族之私事，即便是郑永健，也无法阻挠其成。
与此同时，潘良注视着伍力与柯吉，二人正大快朵颐，嘴角残留的油脂显露出他们的满足。他们并不知晓潘以蕊对舒强的厌恶，更不知晓何润泽即将结束独行者的生活。
潘良挥手示意，仆人端上了几盘珍馐佳肴，香气四溢，令人心旷神怡。“尽情享用，莫要对我们潘家客气。”潘良豪迈地大口咀嚼，虽知此事已成定局，作为潘家普通族人的他，无力改变，只能暗自叹息。
然则，与宴席上沉浸在美食与喜悦中的众人不同，潘以蕊对母亲突如其来的宣告，心中五味杂陈，愤怒与不解交织。“为何要在外公的寿宴上提及此事？”她的眼眶泛红，几乎要泪下如雨，不解为何潘晶执意将她推向舒家的怀抱。
“我早已誓言，即使你是育我之母，我亦绝不会屈从于你的意志，将我的命运束缚在你设定的轨迹上！”
“倘若你执意将我献祭给舒氏一族，那寿宴落幕之际，便是我告别潘氏之时！”
莫看潘以蕊平素娇柔若柳，然于情愫纠葛之事，她则坚定如磐石，倔强如烈马。
潘晶鼻息微凝，语带冰霜：“离去？你当真以为，能逃离至何方天地？”
“告诫你，若非外祖母阻拦，我早已命人将你禁锢，囚于族内高墙，不再任你游弋世间。”
“我劝你收敛心性，否则狠厉之心一旦决绝，必让你尝尽苦楚。”
未曾料想，生母竟于众目睽睽之下，言辞如此冷硬，潘以蕊心如刀绞，泪水涟涟。
此时，她仅能向唯一的依靠，外祖母潘玉求援，泪光闪烁，望向潘玉：“外祖母，能否免我去舒家联姻之苦。”
“若强迫我与舒强此等恶徒缔结盟约，无异于将我推入深渊，我宁愿魂归九霄，也绝不允此孽缘！”
身为潘氏一族之首，潘玉平日寡言少语，此举颇显异常。
然而，听闻潘以蕊之言，她却笑语盈盈：“以蕊，此事无需忧心。”
“这些年，我体弱多病，族事由你母代掌，但吾心依旧护你周全。”
“外祖母，言下之意，您愿助我一臂之力？”
忆及前次相亲之局，正是潘玉所设，潘以蕊顿感晴天霹雳转为甘霖。
“唯有外祖母待我最亲。”
目睹潘以蕊泪痕未干的笑容，潘玉亦展颜而笑。
轻抚其头，温言细语：“知否，为何邀何医师参与你外祖父的寿宴？”
“原是外祖母亲自相邀何医师莅临？”
此疑惑缠绕潘以蕊心头良久，终因无解而抛诸脑后。
“还是你心思细腻。”
潘玉话落，视线转向何润泽，那双眸中闪烁着得意之色。
于何润泽观之，这岂非与过往数次雷同，每欲找潘玉解约，夺回婚书，皆遭无情驳斥。
潘玉此刻神情，令他心中警钟大响，疑虑重重。
冷汗涔涔，急欲抽身而退。
然仅是臆测，未有实据。
且若就此离场，潘以蕊极可能落入舒强魔爪。
此事，何润泽万万不愿见到。
正当他迟疑之际，潘以蕊心怀喜悦。
聆听潘玉话语，她仿佛瞥见一线曙光，有望挣脱舒强纠缠之苦。。。
潘以蕊转头，以星辰般闪烁的眼眸凝视着何润泽，让何润泽感受到一股不凡的气息，仿佛是被古老森林中的一缕幽光所吸引。
“何勇士，今后以蕊就要仰仗你的守护了。”
没想到，潘玉的意图竟是如此，何润泽立刻摇头道：
“我先前数次向潘族长表明，我只想取回那份古老契约。”
“尽管我不愿见以蕊受他人侵扰，但若要我协助，尚可商议，至于结亲之事，实难从命。”
然而，他话语刚落，潘以蕊的泪水再次涌现。
她望着何润泽，声音带着哀求：“何医师，即便是虚情假意，我也无法容忍他人插手。欲摆脱舒魔爪，唯有借助你的力量。”
何润泽心中纠结，此事并非不愿相助。
事实上，潘以蕊品性高洁，待他亦颇为厚道。
关键在于，若他答应援助潘以蕊，日后恐怕真会成为潘家的继承者。
届时，如何取回那份承载家族命运的古老契约？
更何况，成为潘家继承人后，寻找剩余契约的机会将更加渺茫。
难道要他对持有他契约的女子说，自己已与他人缔结婚约？
想到此，那些女子可能会当众撕毁契约，彻底斩断联系。
为了追寻父亲遗失的线索，何氏一族必须找回所有完好无损的契约。
如此大事，何润泽实在难以答应潘以蕊。
“这……”
何润泽面露迟疑，显得格外挣扎。
潘玉见状，只是微笑，并未多言。
毕竟，她早已数次婉拒何润泽，深知其顾虑所在。
此时，潘晶瞥见潘以蕊焦虑的神情，不予理会，继续道：
“诸位应当知晓，吾女以蕊，已与一位勇士订立婚约，他的身份，想来各位都略有耳闻。”
听到此处，舒成紧握双拳，心中巨石落地。
待潘晶再添几语，舒强与潘以蕊的结合便尘埃落定。
那时，舒家与潘家联手，连郑家也不敢小觑他们。
只见舒强一脸傲然，主动起身，向众人挥手致意，内心狂喜不已。
众人闻声，皆知舒潘两族即将联姻，纷纷议论，掌声雷动。
只要征服潘以蕊，他将成为两族实际的领袖。
届时，在荣耀之都，谁敢轻视他舒强？
如今何润泽虽猖獗，且由他一时风光。
待他处理完潘以蕊之事，有的是机会教训何润泽。
只是当他与众人寒暄完毕，满怀喜悦转身望向潘以蕊，准备倾诉衷肠之时……
在幽暗的魔法森林深处，潘以蕊狠狠地瞪了舒强一眼，旋即紧紧搂住了满脸惊讶的何润泽，她的声音如同夜莺，在密林间回荡：“各位，请勿误信谣言，那些关于我的联姻传言，皆是舒家的诡计，他们为达目的，无所不用其极，简直是卑鄙无耻之极！”
“我已有心上人，自是不会与舒家有任何婚约。在此，我要向诸位保证，舒家之言，断不可信！”她的话语刚落，围观众人皆是一愣，随即议论纷纷。他们都亲眼目睹了潘以蕊紧紧拥抱何润泽的一幕，这无疑证明了，这位神秘的何医师，才是她心中的真命天子。
舒强听罢，面如死灰，心中涌起阵阵怒火。他本以为联姻之事已成定局，如今却被眼前的场景狠狠打脸。“孽畜！”舒成怒吼一声，手中的酒杯瞬间化为碎片，周围的人无不惊恐。他的愤怒几乎要将他吞噬，若此次联姻失败，舒家将彻底失去与潘家联盟的机会。
“以蕊，你这是何意？”潘晶的脸色骤然一变，神色中满是严厉与不悦。如此局面，她绝不可能接受。“你必须向众人宣布，你将与舒公子结为连理，否则，我决不允许你再踏出家门一步！”
“我再也不会听你的命令了！”潘以蕊倔强地回应，她抱紧何润泽，声音坚定：“我自始至终，只爱何医师一人，何来的联姻，望大家今后勿再妄言！若有谁胆敢玷污我的名声，必将受到我的严惩！”
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