民国二十二年的深秋，我刚满八岁，跟着爹娘从乡下搬到城里。爹在城西的“回春堂”药铺谋了个账房先生的差事，我们一家三口就住在药铺后院的小偏房里。那药铺是个三进的老院子，前堂抓药问诊，中院堆药材，后院住人，墙角爬满了枯黄的爬山虎，风一吹就簌簌响，像有人在暗处磨牙。
搬来的头天晚上，我就闹了笑话。后窗对着一条窄巷，巷子里堆着些没人要的破木箱，月光洒在上面，影子歪歪扭扭的。我起夜时瞥见那影子动了动，以为是偷药材的贼，扯着嗓子喊“抓小偷”，把整个后院的人都吵醒了。药铺掌柜的姓周，是个留着山羊胡的老头，穿一件浆洗得发白的蓝布长衫，手里总攥着个铜烟袋。他披着衣服出来，眯着眼往巷子里瞅了瞅，说：“小娃娃眼尖，不过那不是贼，是巷子里的风刮得箱子动了。”
娘拉着我给周掌柜赔不是，周掌柜倒不生气，摸了摸我的头说：“这孩子胆子小，往后夜里听见动静，别自己出来，喊你爹娘就行。”我点点头，可心里总觉得不对劲——方才那影子明明是顺着墙根往上爬的，哪是风刮的？
回春堂的药材多，后院的廊下总摆着一排排陶瓮，里面泡着当归、黄芪，还有些我叫不上名字的草药，闻着一股子苦香。中院有个小厨房，平时由药铺的伙计老刘做饭。老刘是个聋子，说话得扯着嗓子喊，脸上一道刀疤，从眼角拉到嘴角，看着挺吓人。可他对我挺好，常偷偷给我塞块糖糕，或是把烤得喷香的红薯掰一半给我。
搬来没几天，我就发现药铺有个规矩：每天傍晚关门前，周掌柜都要亲自去中院的“药材库”转一圈，而且不准任何人跟着。那药材库是间青砖房，门是厚重的木门，上着一把大铜锁，钥匙只有周掌柜有。我问爹，那里面装的是什么贵重药材，爹压低声音说：“别瞎问，掌柜的自有安排。”
真正让我害怕的，是搬来后的第七天。那天夜里，我被一阵“滴答、滴答”的声音吵醒。那声音像是水滴在石板上，又像是有人用指甲轻轻刮着窗户纸。我缩在被子里，不敢睁眼，可那声音越来越近，最后竟停在了我的窗户外。
我偷偷掀开被子一角，往窗户上瞅。月光正好照在窗纸上，映出一个细长的影子，那影子没有头，只有一截身子，正顺着窗户往上爬。我吓得捂住嘴，不敢出声，眼泪顺着眼角往下淌。就在这时，隔壁传来爹的咳嗽声，那影子猛地一下消失了，“滴答”声也没了。
第二天一早，我把夜里的事告诉娘，娘摸了摸我的额头说：“你是不是做噩梦了？窗户外面是廊下的陶瓮，哪来的影子？”我急着说不是噩梦，可娘不信，还叮嘱我别再胡思乱想。
可从那以后，每天夜里我都能听见那“滴答”声。有时是在窗户边，有时是在院墙上，甚至有一次，我听见那声音从门缝里钻进来，像是有人在门外轻轻喘气。我不敢跟爹娘说，怕他们说我瞎闹，只能自己捂着被子发抖。
有天傍晚，老刘在厨房烤红薯，我蹲在旁边看。老刘指了指中院的药材库，又指了指自己的嘴，然后摆了摆手。我没看懂，扯着嗓子问他：“刘叔，你想说啥？”老刘皱着眉，比划了半天，我才明白他是让我别靠近那药材库。我问他为啥，他却摇了摇头，不再说话，只是把烤好的红薯塞给我，眼神里满是担忧。
那天夜里，“滴答”声比往常更响了。我实在忍不住，爬起来悄悄拉开门，想看看那声音到底是从哪来的。后院的月光很亮，廊下的陶瓮影子拉得老长，风一吹，爬山虎的叶子沙沙响。我顺着声音往中院走，走到药材库附近时，突然听见里面传来“呜呜”的声音，像是有人在哭。
我吓得停住脚，想往回跑，可那哭声勾着我的耳朵，让我挪不开步。我顺着门缝往里瞅，里面黑漆漆的，只能看见一排排架子，上面摆着些陶罐。那哭声就是从架子后面传来的，断断续续的，听得人心里发慌。
就在这时，我听见身后有脚步声。我猛地回头，看见周掌柜站在不远处，手里攥着铜烟袋，眼神冷冷的。我吓得腿一软，差点坐在地上。周掌柜走过来，扯着我的胳膊往回走，说：“谁让你到这来的？不是跟你说过，夜里别自己出来吗？”
我低着头，不敢说话。回到偏房，周掌柜把爹娘叫起来，说了我夜里乱跑的事。爹气得要打我，周掌柜拦住了，说：“孩子小，好奇也正常，只是这药材库阴气重，往后可不能再让他靠近了。”爹娘连连点头，我却在心里嘀咕：那里面明明有人哭，哪是什么阴气重？
从那以后，周掌柜每天关门前，都会多检查一遍后院的门，还在我住的偏房门口挂了个香囊，说是能驱邪。可那“滴答”声还是没停，只是不再靠近我的窗户，转而在中院里响。有时我趴在窗台上，能看见中院的墙根下有个黑影，一闪就没了。
大概过了半个月，药铺来了个客人。那客人是个女人，穿着一身黑布旗袍，脸上蒙着块黑纱，只露出一双眼睛，看着很吓人。她一来就找周掌柜，两人在里屋说了半天话。我蹲在门外偷听，只听见那女人说：“周掌柜，都半个月了，你答应我的事，啥时候办？”周掌柜说：“急不得，还得再等等。”女人又说：“我可等不了了，再拖下去，我……”后面的话我没听清，因为老刘过来喊我去吃糖糕。
那天晚上，周掌柜没去药材库。我心里好奇，又偷偷溜到中院。刚走到药材库门口，就看见那扇厚重的木门开了一条缝，里面透出微弱的光。我顺着门缝往里看，只见周掌柜蹲在地上，面前摆着个陶罐，罐子里插着几根香，烟雾袅袅的。他嘴里念念有词，不知道在说什么。
突然，那陶罐里传来“呜呜”的哭声，跟我之前听见的一样。周掌柜叹了口气，说：“你再忍忍，等过了这几天，我就送你走。”话音刚落，那哭声就停了。周掌柜站起来，转身要关门，我吓得赶紧躲到旁边的陶瓮后面。
等周掌柜走了，我才敢出来。我走到药材库门口，犹豫了半天，还是推开门走了进去。里面一股浓重的草药味，还有点淡淡的腥气。架子上摆着好多陶罐，刚才周掌柜面前的那个陶罐还在，里面插着的香已经快燃尽了。
我蹲下来，往陶罐里看。罐子里装着半罐水，水面上飘着些草药，除此之外，啥也没有。可刚才明明听见里面有哭声，难道是我听错了？我伸手想摸一摸陶罐，突然听见身后传来“滴答”声。我猛地回头，看见一个黑影站在门口，那黑影没有头，只有一截身子，正往我这边走。
我吓得尖叫起来，转身就往外跑。刚跑到门口，就撞在一个人身上。抬头一看，是周掌柜。他扶住我，问：“你咋进来了？”我指着里面，说：“里面有黑影，没有头的黑影！”周掌柜皱着眉，走进药材库看了看，出来说：“哪有什么黑影？是你看花眼了。”可我明明看见了，怎么会是看花眼？
那天夜里，我发高烧，说胡话。娘坐在床边守着我，不停地掉眼泪。周掌柜来看过我，给我开了副药，说：“这孩子是受了惊吓，吃了药，睡一觉就好了。”爹把药熬好，喂我喝了。那药很苦，我喝了就睡着了。
迷迷糊糊中，我梦见自己在药材库里。那些陶罐都开了口，从里面爬出一个个没有头的黑影，围着我转圈。我想跑，可腿像灌了铅一样，动不了。就在这时，老刘跑了过来，手里拿着个火把，把那些黑影都吓跑了。老刘拉着我的手，往外面跑，可跑着跑着，老刘的脸变成了周掌柜的脸，眼神冷冷的，说：“你不该知道这么多。”
我吓得一下子醒了，浑身都是汗。娘见我醒了，赶紧给我擦汗，说：“你总算醒了，都睡了一天一夜了。”我问娘，老刘在哪，娘说：“老刘昨天晚上就走了，说是家里有事，跟周掌柜辞了工。”我心里咯噔一下，老刘怎么突然走了？难道跟我夜里看见的黑影有关？
从那以后，我再也没见过老刘。药铺的伙计换成了一个叫小王的年轻人，小王话多，可胆子小，一到晚上就不敢出门。我问小王，知不知道老刘为啥走，小王说：“我哪知道？掌柜的没说。不过我听人说，老刘在这药铺干了十几年，从来没请过假，这次突然走了，怪得很。”
日子一天天过去，我夜里再也没听见“滴答”声，也没看见过黑影。可我心里总觉得不踏实，尤其是一看见那药材库，就浑身发毛。有天下午，爹不在家，我偷偷问娘：“娘，你说药材库里是不是藏着什么东西？”娘脸色一变，说：“别瞎问，掌柜的不让说，咱们就别打听。”我还想再问，娘却转过身去，不再理我。
大概过了一个月，城里来了个巡捕。那巡捕穿着黑制服，腰里别着枪，一来就找周掌柜。两人在里屋谈了很久，我听见巡捕大声说：“周掌柜，有人举报你私藏违禁品，我们得搜查一下。”周掌柜说：“王巡捕，你可不能听别人胡说，我这药铺都是正经药材，哪来的违禁品？”巡捕又说：“是不是正经药材，搜了就知道。”
接着，我就听见外面传来翻东西的声音。巡捕带着两个手下，把前堂、中院都搜了一遍，最后走到药材库门口。周掌柜拦在门口，说：“王巡捕，这药材库都是贵重药材，可不能随便搜。”巡捕把周掌柜推到一边，说：“是不是贵重药材，打开门就知道了。”
周掌柜没办法，只好掏出钥匙，打开了药材库的门。巡捕带着手下走进去，我也跟着凑过去看。里面还是一排排架子，摆着好多陶罐。巡捕翻了半天，也没找到什么违禁品，气得骂了一句，就走了。
巡捕走后，周掌柜坐在门槛上，抽着铜烟袋，脸色很难看。我走到他身边，问：“掌柜的，里面到底装的啥呀？”周掌柜看了我一眼，叹了口气，说：“既然你这么想知道，我就告诉你吧。”
原来，三年前的一个冬天，周掌柜去乡下收药材，在路上遇见一个女人。那女人抱着个孩子，说自己丈夫死了，家里穷，想把孩子卖给周掌柜。周掌柜心善，给了女人一笔钱，把孩子带了回来。可没想到，那女人是个人贩子，没过几天就带着同伙来药铺，想把孩子抢走，还想抢药铺的钱。
周掌柜跟他们打了起来，老刘也帮忙。最后，人贩子被打跑了，可那个孩子却受了惊吓，一直发烧。周掌柜请了好多大夫，都没治好，孩子最后还是没了。周掌柜觉得对不起孩子，就把孩子的尸骨装在陶罐里，放在药材库里，每天都去祭拜。
“那夜里的哭声，还有黑影，是不是那孩子的魂呀？”我问。周掌柜点点头，说：“大概是孩子舍不得走，总在药铺里转悠。我怕别人知道了害怕，就一直没说。老刘知道这事，他怕你害怕，才让你别靠近药材库。”
我又问：“那之前来的那个穿黑旗袍的女人，是不是人贩子呀？”周掌柜说：“是。她后来又来找过我，想让我把孩子的尸骨还给她，说是要好好安葬。可我怕她把孩子的尸骨扔了，就没答应。”
我终于明白了，原来那些诡异的事情，都是那个孩子的魂在作祟。我心里不害怕了，反而觉得那孩子很可怜。从那以后，我有时会偷偷去药材库门口，放一块糖糕，希望那孩子能吃到。
又过了半年，我们一家搬离了回春堂。爹在城里找了个更好的差事，我们住进了新的房子。临走那天，周掌柜送给我一个香囊，说：“这香囊能驱邪，你带着，以后就不会再遇见怪事了。”我接过香囊，跟周掌柜说了再见。
后来，我再也没去过回春堂。直到我长大成人，爹娘才跟我说，其实那天巡捕来搜查，是周掌柜自己举报的。他怕人贩子再来找麻烦，也怕那孩子的魂一直留在药铺里，不得安宁，就想让巡捕把事情闹大，让所有人都知道，这样人贩子就不敢再来了，孩子的魂也能安心走了。
现在想起小时候的事，我还觉得像是一场梦。那间老药铺，那个没有头的黑影，还有周掌柜和老刘，都成了我记忆里最深刻的片段。有时我会想，那个孩子的魂，是不是早就离开了药铺，去了一个没有痛苦的地方？
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