不尔忽惕答应开发魔鬼谷的第二天，高昌国君臣肉眼可见地忙碌起来。眼看着一批批信使赶往高昌，又有越来越多的人驻扎魔鬼谷，不尔忽惕不安起来。他忍不住问郑安雅：“王上，魔鬼谷里到底有什么？你们这么多人进去是要挖宝贝吗？”
郑安雅听了大笑不止，稍加思量之后问他：“你们打造铁器用的原料是从哪儿来的？”
不尔忽惕道：“我跟您提到过，是从商队手里买的钢锭和铁锭。”
“不尔忽惕，你可知道魔鬼谷的岩石为什么是血红色的吗？”郑安雅提出这个问题后，不等他们回答，转头向阮秋霜使了个眼色。
阮秋霜立刻会意，打开一个包袱，向众人展示那些她在魔鬼谷挖到的东西。
亦难赤双眼微闭，祈祷了几句，然后小心地拿起一块暗红色的石头端详了许久，又凑到鼻子底下闻了闻，问道：“阮大人，这就是您从魔鬼谷采回来的石头吗？”
阮秋霜道：“是的，你看看这跟普通的石头有什么不同。”
亦难赤忐忑地道：“这石头邪乎，除了颜色看着像血之外，闻起来似乎也有一股轻微的血腥味。像是……像是被鲜血浸泡过。”
听到他的描述，在场的科尔漠人都变了脸色，有的人吓得闭眼祈祷起来，不尔忽惕也有些担忧。
阮秋霜笑着对众人说：“与其说是血腥味，不如说是铁锈味。这石头里面有铁。”
“是这样吗？我再闻闻。”亦难赤又拿起一块石头，还命人取了一块生锈的马嚼子来，两下对比着闻了好一会儿，才如释重负地对不尔忽惕说：“没错，更像铁锈味，这两种气味很像。”
不尔忽惕迟疑地问：“这石头里面的铁能拿出来用吗？”
郑安雅赞许地拍了拍他的肩：“你反应挺快呀，能拿出来，但不是直接敲开来，而是要用高炉炼铁。”紧接着，郑安雅又对他说：“你们出矿石，我们出炼铁用的木炭、人工和设备，炼出来的铁给你们三成，如何？”
不尔忽惕和亦难赤本来还有些犹豫，毕竟是他们领土上的东西，一听说不白给，当然十分乐意。于是，开采铁矿石和炼铁的计划很快被制定下来，由阮秋霜留在科尔漠负责总监理，其他人先返回高昌做准备。
高昌君臣一如既往地高效，不出一个月，第一批由军队、工匠和劳工们组成的队伍就出发了，领军的是校尉郝胜男。他们很快就搭起高炉、采出矿石，为了方便木炭的运输，还在森林和矿区之间修了一条路。当科尔漠草原上的牧草开始变黄的时候，第一炉铁水出炉了。
红彤彤的铁水映红了在场人的脸，每个人都很兴奋，目不转睛地盯着铁水看，汗水顺着额头流到眼睛里也不知道擦一下。有个年轻的科尔漠人好奇地伸出手去，立马被一旁的工长喝断：“收回去！你不要命了！”
阮秋霜向众人解释说：“刚出炉的铁水是非常非常烫的，比普通的柴火还要烫。”她用一个特别长的铁钳子夹了一小根干木条靠近铁水，木条才刚刚碰到铁水就立刻着起火来。“看到了吧？”阮秋霜道：“这温度能把木头直接点着，你想想，你的手碰到了会变成什么样？”那个年轻人立刻被吓得倒退几步。
不尔忽惕问：“秋霜，这个冷下来之后就是铁吗？”
阮秋霜道：“特勤，这样冷却之后是生铁，还不能直接用来打造铁器，要经过锻造之后的铁才能做马掌、马嚼子、马鞍和搭帐篷的骨架。”
亦难赤问：“阮大人，不能用来打刀具吗？”
阮秋霜无奈地说：“可以做普通的刀，但质量不够好。我看过了，你们的短刀必须用精钢，也就是你们从商人那里买的钢锭，所以你们的刀才会那么锋利。但是这种技术只有孤竹国才有，我们也不会。”
不尔忽惕呵呵笑道：“我已经很满足了，至少我们以后再也不用买铁锭。对了秋霜，我的女儿前几天从矿上捡了块石头玩，那石头奇怪得很，能吸住铁的东西。”说着便摸出了一块黑色的石头。
“阿塔，这个我知道。”察吉里说：“这个叫磁石，能吸住铁，也能互相吸在一起。南边的人用它磨成一个勺子样的东西，叫‘司南’，能指方向。”
“是的，”阮秋霜道，“最初你们说魔鬼谷能让过往客商迷路，但草原上的人却不会迷路，我就觉得很奇怪。后来才明白，是因为山上有大量的磁石，会影响司南的指向，所以商队才会跟着走错方向。而草原上的人大多根据草木和日月星辰辨别方向，因此不会迷路。马匹的脚力受影响也与这种磁石有关。”
科尔漠草原上的铁矿被源源不断地开发出来，高昌国的食盐、布帛、药材等也不断地往草原上运。眼看着牧民们的生活一天比一天好，不尔忽惕渐渐地发现，自己对郑安雅有了别样的心思。永昌三十年春，他借着“进贡特产”的名头来到高昌城，见到了郑安雅。
郑安雅正在为猛火油田的事头疼，见他来了，挥挥手让他坐。只听不尔忽惕道：“王上，我有要紧的事要跟您说，您能不能……”说着，眼睛瞟了瞟左右。
郑安雅放下书卷，屏退左右，问道：“什么事？”
不尔忽惕结结巴巴地说：“王上，我……我知道我不应该有这样的想法，可我还是忍不住……”
郑安雅不耐烦道：“说重点！我时间不多。”
“王上，我喜欢您。”不尔忽惕道。
“你说什么？”郑安雅这才抬起头来，只见不尔忽惕一改往日的豪爽模样，低着头、涨红着脸，不敢拿正眼看她。
“不尔忽惕，我没听错吧？”郑安雅道。
不尔忽惕道：“我知道，我这个年纪在草原上都当祖父了，我有妻子和两个孩子，我还是您的臣属，可……可我就是喜欢您。如果您觉得这是对您的冒犯，还望您能宽恕我。”说罢，他跪了下来。
郑安雅笑了笑，说：“你可知道，我有个未婚夫。”
“我……我不知道，我也没有别的意思，只是忍不住想告诉您这件事而已。”不尔忽惕道。
郑安雅皱了皱眉：“你就不能不说吗？”
不尔忽惕道：“喜欢一个人，不说出来太难受了。王上，我绝对没有冒犯您的意思，在我眼里，您就像至高无上的神只，在我们走投无路的时候庇佑我们，赐予我们水、燃料和药品。我尊敬您，也爱着您。”
“起来吧，恕你无罪。”郑安雅起身走过他的身边，看着殿外的风景若有所思。
“王上，我能问一句，他是个怎样的人吗？”不尔忽惕小心地说。
“他啊？”郑安雅转过身来，微笑地看着他，“他和我一样，也是位君王。他的国家叫渤海国，在世界的最东边。渤海国有五十几座城池，人口约三百万，非常富庶。”
“那他本人呢？”
“他被认为是百年难得一遇的明君，和我一样长生不老，而且长得特别美。”
“噢，如此说来，他和您很般配呀。”不尔忽惕笑了，笑得很坦然。
郑安雅不置可否地勾了勾嘴角，回了一句：“是嘛？”眼中却毫无笑意。
“王上，您喜欢他吗？”不尔忽惕问道。
“我？为何这样问？”郑安雅盯着他，脸上看不出悲喜。
不尔忽惕感到背脊一阵发凉，赶忙拱手道：“王上恕罪，我……我是觉得刚才您提到他的时候并不高兴。”
郑安雅道：“我很爱他。”她浅浅地笑着，眼神有些落寞。
不尔忽惕瞬间明白了，他面前的这位神一般的女人恐怕还在单相思。他斟酌了一下话语，说：“王上不要担心，他既然和您订了婚，那就跑不了。我祝你们早日成婚、夫妻恩爱，呃，还有……还有生好多孩子！”
郑安雅被他逗乐了，大笑起来：“好了，够了够了，谢谢你。”
当郑安雅以为不尔忽惕该告辞的时候，他忽然又跪了下来，道：“王上，我不尔忽惕在此发誓，我和我的子孙，还有整个科尔漠部，都会永远忠于您！”
“当真？”郑安雅问。
“如有违背，天地不容！”不尔忽惕道。
“起来吧，”郑安雅道，“我正好有件事要麻烦你。”
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