“哒哒哒！！”
马蹄哒哒哒，郎必先坐在马背上，脸上神情肃穆，甚至有些黑脸。
任谁被派来干这么档子脏事，也不会有好脸色。
更何况，郎必先原本是打算带着朱投两人在附近游山玩水一番，算是略尽地主之谊。
尽管当下旱情一日强似一日，但风景宜人之处还是不难寻的。
比如安福县北边的甘泉水库，那可是个要山有山要水有水的好去处。
只是，郎必先才出家门，就遇上了前来传令的捕快，说是要外出公干。
等他去往衙门，洪衡便与他讲明原委。
郎必先听说是要去搜刮民脂民膏，当即便要拒绝。
可洪衡以爆发冲突必会死伤百姓为由，让他以天下苍生为重，务必坐镇九方村。
郎必先像是吃了死苍蝇一般难受，不情不愿的带着捕快出了衙门。
在捕快不停的催促下，一阵策马扬鞭，终于在正午时分赶到了九方池。
郎必先才入村，立刻就察觉到一道道冷漠的视线落在身上，很显然，九方村的百姓对他极不待见。
郎必先只觉得胸口发闷，但还是得奉命办事。
他往九方村临时搭建起来的一个草棚里一坐，一言不发。
九方村里正亲自端来珍藏的水酒，满满倒了一大碗，郎必先看也不看。
为首捕快早就得到洪衡吩咐，收钱之事由他全权负责，除非是百姓聚众闹事致使局面失控，否则郎必先一概不管。
随着这些捕快们在草棚里坐了下来，一些跟过来看热闹的别村百姓直接懵了。
怎么回事？捕快不是来抓人的吗？这怎么连水酒都喝上了？
众人拿捏不准，但也无一人敢上前瞎打听。
时间缓缓流逝，日头自头顶偏移到了脚下。
这期间，各村去县里告官的百姓也陆陆续续回来，带回来的消息是：九方池乃九方村所有，池水收费理所应当。
众人这才知晓，官府已经与九方村沆瀣一气，非得从老百姓手里捞点油水出来。
尽管心中气愤，但断水已有一天，有人架不住口干舌燥，提着木桶往九方池走去。
只是，前去打水之人不知何故，分明乖乖将钱交到官兵手中，却在池水让大吵大闹，最后被官兵给丢了出来。
如此画面，看的众人一头雾水。
“怎么回事，那人不是付了钱吗，怎么还被丢出来了？”
“有没有可能是被发现用了假钱？”
“铜钱还能有假？”
“那就是数目不对，不然怎么会被丢出来？”
刘家村，随着刘鹤带来了九方池的第一手消息，全村人都议论起来。
议论过后，老村长发话了，“刘郴，你与那曹越素来交情不错，不如你带十文钱过去先看看情况？”
刘郴脸上被打的红肿还在，只略微沉吟，“行，那我过去看看。”
刘鹤有些不放心，“哥……”
“别担心，我就是过去打听打听消息，不会有事的。”
刘郴安慰一声，旋即从老村长手里拿了十文钱，提着个大些的水桶便下山往九方池而去。
刘郴老远就看见了池水旁的曹越，还未走近，便有官兵发话了。
“诶诶诶！！”
“来买水的是吧？先来这里交钱。”
闻言，刘郴提着桶往草棚走去，面带微笑的问了一声，“是十文钱一桶吗？”
那官兵看了眼刘郴手里的木桶，有些玩味的笑了笑，“十文钱一桶。”
说罢，他还特意补充一声，“价钱都是九方村定好的。”
得知没涨价，刘郴稍稍松了口气，按要求将十文钱丢进了一个箩筐里。
一名捕快拨弄了一下算盘，而后刘郴就可以去打水了。
他才来到池水边，就有一名专门负责打水的捕快用一个竹斗往他的木桶里倒了一竹斗水。
刘郴心头满是无语，如此小的竹斗，要打满这么大一个水桶，得多费多少功夫？
“大人，还是用我这桶直接从池里……”
“行了，你可以走了。”
还未等刘郴话音落下，那负责打水的官兵便不耐的摆手轰人。
刘郴愣住，有些没反应过来，赔笑道：“大人，我这桶还能装不少水呢。”
官兵瞥了一眼，“你给了几桶水的钱？”
“一桶啊。”
“那不就得了！”
“？”
刘郴脑子在一瞬间宕机了，望了望官兵手里的竹斗，又望了望自己手里的木桶，一个难以置信的念头浮上心头。
“刘郴！”
就在刘郴要压不住火气之时，曹越一个健步冲了上来，压低声音道：“别冲动！”
“这就是你们千方百计想出来的生财之道？”
刘郴目眦欲裂，“十文钱就这么一瓢水，油都没这个价！”
“你冷静点，事情发展到这一步，谁也没料想到。”
“而且现在官府已经介入进来，我们村如今也是官府砧板上的一块肉。”
曹越劝道：“这时候千万别闹事，不然这些官兵可不会手软！”
刘郴瞟了眼草棚，十余名官兵正面色不善的望着他。
“照这个卖法，用不了多久就要出大事，到那时官府定会有所收敛。”
“你先回去，让事情再发酵发酵，一定会有转机！”
曹越极力相劝，刘郴尽管一肚子火气，但还是乖乖的提着桶离去。
刘郴提着桶闷头回了村，立刻就有等消息的人围了上来。
他将事情讲了一遍，险些没让全村暴走。
但按照曹越所说，事情发酵到一定程度，官府不可能还如此行事。
而且，此事的发酵速度不会慢。
“咦？那是谁进村了？”
这时，有人喊了一声。
众人转头看去，果真见到一道身影匆匆入村，而且看身影还有些熟悉。
“怎么看着像是芳芳？”
“好像就是芳芳，她怎么一个人回来了？”
“还能怎么，肯定是才嫁人不适应呗。”
听着众人议论，人群中芳芳他爹先是皱了皱眉，旋即笑骂道：“这丫头从小就粘人，肯定是想她娘了想回来看看。”
说罢，他抛下众人，急忙忙往自家赶去。
刘郴望着匆忙入村的芳芳，鬼使神差般看向不远处的雪儿，发现后者也在看他。
两人还来不及有任何眼神交流，雪儿她爹便挡在了两人中间。
“哒哒哒！！”
急促的马蹄声响起，一名身着长衫的公子哥带着两名下人骑马入村。
有人认出那公子哥正是芳芳的夫君，应是跟随芳芳而来。
只是，芳芳为何没跟她男人一块骑马？
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