“宗主！”远处一座秀丽山峰之上，一道清越空灵的女声穿云破雾而来，“此消息……可确凿无疑？”
“千真万确！”宗主语气斩钉截铁，不容置疑。
其言未落，天际骤然亮起数道刺目紫芒！如同九天坠落的流星，以肉眼难辨的速度，呼吸间便已撕裂长空，降临主峰之上！
光芒敛去，现出数道身影，皆是气息渊深，神情肃穆，正是鬼灵宗轻易不出的几位内门太上长老！他们甫一现身，便带来了山雨欲来的压迫感！
其中一位鹤发童颜的太上长老，目光扫过林停云，最终落在宗主身上，缓缓开口，声音带着一丝凝重：“想不到衡门那小丫头，竟舍得如此之早便放出紫信。看来，此次持信之人的天资，当真是……非同凡响了。”
鹤发太上长老的话音在主峰上空回荡，余音未绝。此时，几位气息渊深如海的长老之中，一位身形异常瘦弱，脸色苍白得几近透明的年轻长老，轻咳一声，率先开口。他的声音带着病态的微弱，却奇异地压下了场间所有的窃窃私语，透着一股不容忽视的威严：“衡门紫信，千年罕见，其中必有蹊跷。”
他话音刚落，另一位身材魁梧的光头大汉，已然踏前一步。他满脸横肉，凶相毕露，脖子上那串由婴儿拳头大小的骷髅头串成的项链在日光下折射出惨白的光，令人不寒而栗。此人正是鬼灵宗刑罚长老殷屠，以心狠手辣着称。
殷屠眉头紧锁，如两把出鞘的利刃，瓮声瓮气地开口，声音震得人耳膜发颤：“宗主！紫信之事固然重要，但眼下，你让林停云这小子去戎国探听虚实，老夫没意见。可带上五枚封魂球……是否有些小题大做，多此一举了？难不成，你还真信他能凭一己之力，左右战局，甚至为那五个老家伙收尸？”
宗主玄袍下的手指微微一动，目光深邃，缓缓摇头，眼神中透露出一丝不易察觉的忧虑：“殷长老，我非是信他一人之力，而是此事，不得不防。”
他顿了顿，声音沉凝了几分：“我真正担心的，并非地族那些乌合之众，而是天族……她们极可能是在故布疑阵，引诱地族与我宗之人上钩！若天族圣女当真如传闻般未死，甚至功力更胜往昔，仅凭外门那几位长老，恐怕……凶多吉少！”
“宗主！”一直沉默不语的青鬼上人霍然起身！一股磅礴的圣境上阶威压若有实质般扩散开来，令周遭空气都为之一凝。他目光灼灼，直视宗主：“戎国险恶，让停云一个晚辈孤身犯险，风险太大！如今我已侥幸踏入圣境上阶，修为已然稳固，不日便可再做突破。纵使那天族圣女真是圣境巅峰多年，老夫也未必不能与之一战！请宗主准我亲自走一趟！”
他心中暗流涌动：此行若能立下大功，待修为再进一步，或许便是时候向炎族那群老匹夫，讨回师尊遗骸了！这执念，已如跗骨之蛆，困扰他五十年！
然而，宗主却只是淡淡一瞥，摆了摆手，语气平静却不容置疑：“青鬼，你新晋圣境上阶，根基未稳，正需闭关潜修，巩固境界，不宜远行。此事，还是停云去更为合适。”
宗主目光转向林停云，带着一丝深意：“天族圣女若当真尚存，以其素来高傲的性子，断然不会对一个小辈随意出手。停云此去，反而更为隐蔽，也……更为安全。”
宗主此言一出，等若乾纲独断。青鬼上人眸中闪过一丝不甘，却也明白宗主之意，只得重重一哼，重新坐下。其余长老见宗主主意已定，亦不再多言。
林停云一直静立一旁，此刻闻言，上前一步，将那五枚入手冰凉、刻着狰狞骷髅头的封魂球小心翼翼地收入储物戒中。他抬头，目光清澈而坚定，对着宗主深深一揖：
“弟子遵命。请问宗主大人，弟子何时动身？”他小声地问道，声音平静无波，却透着一股毅然决然。
“即刻动身！”宗主的声音陡然提高，带着一丝不容置疑的急切，以及一丝难以掩饰的担忧。
他看着林停云，一字一句道：“戎国地处西陲，鬼气浓郁。若外门那几个老家伙能一鼓作气，拿下天族，让我鬼灵宗畅通无阻地从西陲之地攫取无尽鬼气，自然是天大的好事。”
话锋陡然一转，宗主眼神变得锐利如刀，声音也冷冽下来：“但，倘若天族圣女真的未死……停云，你记住，你的首要任务，便是将外门那五位长老，给本座带回来！无论……是生是死！”
说罢，宗主袖袍猛地一甩，一道闪烁着幽暗光泽的令牌破空而出，“咻”的一声，精准无比地落入了林停云摊开的掌心。令牌通体漆黑，触手冰凉，正面雕刻着一个栩栩如生、狰狞可怖的鬼首，正是鬼灵宗的掌门令！
“此令，可见我如见亲临！”
“此令牌犹如我亲临，若有人胆敢违抗，你只需出示令牌即可。”宗主的声音带着一丝金属般的质感，在空旷的主峰大殿中回荡。
“诺。”
林停云双手接过令牌，那冰冷的触感与令牌上狰狞的鬼首图案，仿佛无声地昭示着此行的重量与凶险。他再次躬身，声音沉稳：“弟子领命。”
一声悠远苍凉的号角声自鬼灵宗主峰之巅响起，穿云裂石，宣告着一次秘而不宣的远行已然启程。
数息之后，当林停云的身影早已消失在茫茫西陲古道，鬼吾山脉深处，青鬼上人那略带沙哑却宏亮的传道之声，方才如往常一般，准时回荡在幽深的山谷间，引得百鸟噤声，万兽潜行。
而此刻，远在万里之外的戎国，蛇族领地。
数十名身着皮甲、手持骨矛的蛇族战士，将一队风尘仆仆的商旅团团围住。为首的，是一名身材佝偻、满脸褶皱的老者，他便是蛇族大长老。
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