他一直以为，戎国境内皆是连绵不绝的草原山林，游牧部落散居其间，却没想到，此地竟也有集镇村落。
略显脏乱的街道上，青石板铺就的路面被清晨的露水浸润得湿漉漉的，在巷口投入的熹微晨光下，泛着一层幽幽的冷光。空气中弥漫着潮湿的泥土气息，混杂着淡淡的炊烟味和某种牲畜的膻味。
街边，一盏盏显然有些年头的破旧灯笼，还三三两两地挂在高高的檐下，被清晨的微风吹得轻轻摇曳不止。
一眼望去，小巷两侧的铺子大多门板紧闭，或只虚掩着一道缝，透着几分萧索与沉寂，唯有几只精神抖擞的公鸡，昂首挺立在不远处的低矮屋檐下，引吭高歌，它们清亮悠长的啼鸣，与远处隐约传来的、带着浓重口音的叫卖声交织在一起，奏响了这清晨独有的序曲。
稀疏的行人开始出现在街道上，有的肩挑沉甸甸的担子，有的推着吱呀作响的独轮车，脸上大多带着挥之不去的疲惫，脚步却不敢有丝毫停歇，为生计而奔波。
倒是三五个早起的孩童，赤着脚在湿滑的石板路上追逐嬉戏，银铃般的笑声清脆悦耳，如同投入沉闷池水中的石子，漾起阵阵涟漪，为这条古旧的巷子注入了些许鲜活的生气。
而此刻，那间简陋的草药房内，气氛却与外界的喧嚣隔绝开来。
女童正百无聊赖地坐在床沿，小手揉着瘪瘪的肚子，显然是饿极了。她手中正把玩着一柄约莫七寸长的玄铁飞刀，刀身乌沉，刃口却闪烁着一抹寒光。刀身一面，清晰地镌刻着两个小字——“初影”。而在另一面，则是一个苍劲有力的“唐”字。
陆觉目光扫过，当他看清女童手中的物事时，瞳孔骤然一缩！那柄飞刀，他再熟悉不过！
他脸色一变，几乎是本能反应般，几步冲了过去，一把便从女童手中将飞刀夺了过来。力道之大，让女童“哎呀”一声轻呼，小手被勒出了一道红印。
“你怎么又乱拿我的东西？！”陆觉厉声斥道，声音因怒气而有些沙哑。他自己也说不清，这股无名火究竟从何而起，或许是连日奔波的疲惫，或许是对自身处境的无力，又或许……只是单纯迁怒。
话一出口，看着女童骤然睁大的、满是错愕与惊惧的眼睛，陆觉心中便是一滞，一丝悔意悄然爬上心头。
晶莹的泪珠迅速在女童眼眶中打转，她紧咬着下唇，倔强地不让它们掉下来，小肩膀却忍不住微微抽动。
“是……是哥哥你和那条好大好大的蛇打架的时候，从身上掉下来的……”女童声音带着哭腔，哽咽着解释，“我，我看到它掉在旁边，好危险，就，就偷偷捡起来了……一直……一直小心翼翼地藏着，想等哥哥醒了就还给你……呜呜呜——”
说到最后，她再也忍不住，豆大的泪珠滚滚而落，“哇”的一声哭了出来，捂着脸，转身便跑了出去。
“这次，你可真是怪错她了。”
女童的身影刚消失在门外，陆觉脑海中便响起了玄英那清冷中带着一丝无奈的叹息。
“如果不是她熟悉这附近的集镇和草药，”玄英的声音继续响起，带着几分后怕，“昨夜你那副样子，荒郊野岭的，我便是接管了你的身体，都不知道该拖着你那中了蛇毒的身子，去哪里寻个安全的落脚地，更别提找草药压制毒性了。”
“中毒？”陆觉一怔，这个词让他悚然一惊。
他猛地想起了醒来时那阵阵撕裂般的头痛，以及体内寒热交替的诡异感觉，再联系到之前噩梦中毒蛇狰狞的獠牙……陆觉如遭雷击，瞬间明白了过来！
玄英的声音继续在陆觉脑海中回荡，每一个字都像一记重锤，狠狠砸在他的心上。
“昨天那蛇族大长老放出的几只赤色蟒蛇，吐出的毒液非同小可，竟被你连同真气一并吸入了体内。”玄英的语气带着一丝后怕，“若非你体内的魂树玄妙，自行运转，替你化解了绝大部分毒素，恐怕你现在已经是一具冰冷的尸体了，哪里还有机会在这里误会旁人。”
陆觉的身体猛地一颤，脸色瞬间变得惨白。他想起了与那九条赤鳞巨蟒搏杀时的情景，那些蟒蛇口中喷吐的猩红毒雾，确实有一些被他护体真气卷携，渗入体内。当时只觉一阵麻痹，随即被激烈的战斗掩盖，未曾深思。
“这小丫头……”玄英的声音稍缓，却更添了几分沉重，“看你毒发昏迷，人事不省，昨夜便从附近的山林里，找了一些草药，然后又从她左边的耳环里，倒出一些碧绿色的粉末，混在一起小心翼翼地喂你服下。之后，她便寸步不离地守着你，彻夜未眠，小手里还紧紧攥着那把匕首，生怕有什么东西再来害你——”
玄英的话音未落，陆觉只觉一股滚烫的悔恨与焦灼从胸腔直冲头顶，再也顾不得其他，猛地转身，如同一头受伤的野兽般，“砰”地一声撞开房门，朝着女童消失的方向发足狂奔！
“丫头！”他嘶声喊道，声音里充满了难以言喻的恐慌与歉疚。
此刻，千里之外。
周国与夏国交界，朔风城。
这座以边境贸易和消息集散闻名的城池，此刻虽正值清晨，但毒辣的日头已然开始炙烤着大地，街道上热浪翻滚，行人脚步匆匆，却也难掩几分燥热带来的烦闷。
飞羽楼，朔风城中最大的兼职跑腿之处，亦是消息最为灵通之所。往日里，即便是这般炎热的午后，其一楼大厅也必定是人声鼎沸，座无虚席。
然而今日，飞羽楼一楼大厅内，却是一片诡异的死寂。
原本熙熙攘攘的人群，此刻仿佛被无形的寒气冻结，数十双眼睛，或惊恐，或好奇，或敬畏，尽数聚焦在柜台前的四道身影之上。
那是四位老者，皆是年过古稀的模样，却精神矍铄，目光如电。他们身着款式奇异的宽大袍服，衣袂无风自动，袍服的颜色各异，有玄黑、有杏黄、有月白、有靛蓝，非金非帛，材质古朴，却隐隐有流光运转，显得神秘而不凡。
最引人注目的，是他们袍服前襟最显眼的位置，各用金线绣着一个苍劲古朴的大字，分别是——“通”、“行”、“无”、“忌”！
这四个字，仿佛蕴含着某种莫大的威能，只是看着，便让人心生凛然。
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