张异那张线条冷硬的脸上，在看到那包银子时，眼底飞快地闪过一丝几不可察的异色。他并未伸手去接，声音依旧平淡无波，甚至带着一丝血煞宗特有的冷硬：“陈老板客气了。护卫商队，收取酬劳，本就是我血煞宗与贵商行之间的约定，此乃分内之事。”
“哎，张执事此言差矣！”陈通却是不依，直接将那包沉甸甸的银子塞进张异手中，不容他拒绝，笑容真挚了几分，“约定的酬劳是约定的，这份是额外的谢意！若非有你们血煞宗的威名震慑着沿途那些不开眼的匪盗毛贼，我们这批贵重货物，哪能如此顺利地运抵戎国？这点银子，务必收下！不然，就是看不起我陈某人了！”
张异握着那包银子，感受着掌心的重量，眉头几不可见地蹙了一下，但很快便松开，终究没有再推辞，只是淡淡地点了点头：“既如此，多谢陈老板美意。”语气依旧听不出太多情绪。
张异握着那包沉甸甸的银子，掌心微微一紧，那油纸包裹的棱角硌得他有些不适，正如他此刻的心情。他沉默了片刻，终究没有再推辞，只是淡淡地点了点头：“既如此，多谢陈老板美意。”语气依旧听不出太多情绪，仿佛这二三十两碎银在他眼中，与路边的石子并无不同。
一旁的陆觉默不作声，眼观鼻，鼻观心，仿佛对这商贾间的迎来送往全无兴趣，实则却将张异那细微的神情变化尽收眼底。他注意到，这位血煞宗执事在接过银子时，眼底深处掠过一丝极淡的阴翳，并非不屑，更像是一种……被某种沉重之事压迫的无奈。
果然，陈通将银子塞给张异后，脸上的笑容虽未完全褪去，眼神却陡然锐利了三分。他端起桌上的茶碗，象征性地抿了一口，放下时发出一声轻响，将周围伙计们的注意力短暂吸引过来又迅速移开。随即，他身子微微前倾，盯着张异，声音压得极低，却字字清晰：“张执事，我问你个事。”
客栈大厅内依旧人声嘈杂，算盘声、谈笑声、伙计的吆喝声交织在一起，充满了烟火气。然而，在这方桌周围，气氛却骤然一凝。陈灵原本还笑嘻嘻地想跟父亲邀功，察觉到父亲神色不对，也乖巧地闭上了嘴，好奇地看向张异。
张异端坐不动，目光平静地回视陈通：“陈老板请讲。”
“你老实告诉我，”陈通的面色彻底严肃下来，双眼如鹰隼般锐利，“昨夜你出去巡视，为何过了约定的子时三刻才回来？是不是……发现了附近有什么危险？”
此言一出，空气仿佛凝滞了一瞬。
张异的眼角几不可察地跳动了一下，端着茶杯的手指也微微一顿，但脸上依旧是那副波澜不惊的表情，仿佛陈通只是在问他昨晚吃了什么。他淡淡道：“陈老板为何有此一问？夜间巡视，多探查片刻，也是为了商队周全。”
“周全？”陈通脸上有着一丝怀疑之色，语气却依旧压得很低，带着一股不容置疑的迫切，“张执事，我观你这一路上，总是心事重重的，眉头就没松开过！而且每次我们停留扎营，你都会亲自带人将方圆数里都仔仔细细查探一遍，甚至比我们预定的警戒范围还要大得多！更有几次，你一离开队伍，便是小半日不见踪影。这些，可不像寻常护卫那么简单吧？”
陈通的声音不高，但每一个字都像锤子般敲在人心上。他深吸一口气，语气愈发沉重：“我陈通虽然只是个商人，但也并非两耳不闻窗外事、一心只认钱的蠢货！这条商路我走了十几年，什么阵仗没见过？张执事，你若是不说实话，我这心里总是不踏实！这趟货，咱们宁可砸在手里，亏个底朝天，也绝不能让兄弟们不明不白地送了性命！”
他顿了顿，目光扫过一旁安静下来的陆觉，最终还是落回张异脸上，加重了语气：“更何况，今天在集镇上，你也听到了吧？那些行脚商人都在传，说……说天族那边，似乎出了天大的事情！”
“天族出事？”陆觉心中微微一动，看来地族叛乱之事，已经人尽皆知了。
张异端着茶杯的手指终于还是无法抑制地收紧了些，杯中茶水微漾。他沉默了足足有十数息，大厅内的喧嚣似乎都远去了，只剩下众人压抑的呼吸声。最终，他仿佛下定了某种决心，轻轻叹了口气，那叹息声中带着一丝难言的疲惫与凝重。
“唉……”张异放下茶杯，声音依旧低沉，却透着一股不容错辨的郑重，“陈老板，既然您已经看出来了，我也就不再隐瞒。”
他抬眼看向陈通，目光复杂：“这次的情况，恐怕……比我最初预料的，还要凶险得多。”
“愿闻其详！”陈通脸色一肃，身体不由自主地坐直了些，双手按在桌沿，指节因为用力而有些发白。一旁的陈灵也紧张地屏住了呼吸，小脸有些发白。
张异的目光缓缓扫过众人，最后定格在桌面上那包还未收起的碎银上，声音压得更低了：“直觉。或者说，是多年行走江湖的经验。陈老板，你可曾留意，这一路行来，我们遇到的盘查哨卡，比以往少了多少？”
不等陈通回答，他便继续说道：“至少比我上次护送贵商行货物前往戎国时，少了七成以上！而且那些哨卡的兵士，一个个无精打采，盘查也是敷衍了事，这正常吗？戎国边境，何时如此松懈过？”
“更重要的是，”张异的眼神变得锐利起来，如同出鞘的利剑，“从我们进入这片山区开始，我就察觉到，一直有人在暗中尾随。人数不多，但极为谨慎，若非我特意留意，恐怕也难以发现。”
“是什么人？”陈通急声追问，额角已经渗出了细密的汗珠。
张异缓缓摇头：“具体是什么来路，我还无法确定。但我可以肯定的是，那些人，对你们陈家商队，绝没有半分善意。”他顿了顿，语气中透出一股森然的寒意：“而且，从他们隐匿的手段和偶尔泄露的一丝气息来看，对方的实力……很强！强到……恐怕连我也未必能够完全抵挡！”
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