“我……是祈灵师么……”在烧成焦土的废墟中，一名小孩咬着指头，含糊不清的发着音。他身上的衣服破破烂烂，浑身上下也被烟火熏黑，好似刚从煤矿中爬出来一样。
事实上，他确实是从什么地方爬出来的——他倒塌的家。
九九二年十二月二十五日，凯恩村废墟。从影兽的袭击中幸存下来的人为数不多，他们有一个共性，就是追悔莫及，因为一切都如那个黑袍人所警告的那样。
——只要渡过了夜晚你们就会没事。（You'll be so happy just as long as you survive the night.）
小男孩记得黑袍人的车队离开前最后的一句话，那个男人散发着危险，可也有一种特殊的魅力，让人感觉它就像漆黑雨夜中的灯塔，知道自己要去往何方。
可小男孩也记得，就在他想要和黑袍人一起离开时，村长将他紧紧抱在怀里，大声吼叫着：“离开这里，你这深渊行者（pit walker）！”
在村长与父母的拦阻下，偷偷溜出来的小男孩最终还是没有成功离开凯恩村。
于是乎此刻，他只能仰着头，用刻印着恐惧的目光，无助地望着眼前的两位陌生人。
直到那两人说话了：
“孩子……没事了。”
“你……是个祈灵师。”
一名陌生人走上前来，他伸出一只手将孩子抱了起来，让他坐在自己的怀中。
“你现在安全了。安全了。”陌生的男人连道两声安全，他的声音很沉稳，可后一声安全中却透露出一种自己心爱的事物被破坏时的凶狠。这名陌生的男人眼带柔光，看着那名孩子。
孩子有些害怕，可是陌生人还是把脑袋贴了上去。
用额头抵着额头，嘴中不住地道：“安全了，安全了。”
他的劲儿越使越大，夹得那还痛有些难受，男童想要推开他，可男人不依不饶。
在一旁的另一人可以清楚地看到，抱着孩子的男人的另一只手已经攥得发白。
“基尔！基尔伯特！”另一人叫了他两声，把搂着孩童的男人从失态中叫了回来。
这名为基尔伯特的男人听到同伴的叫声，缓缓地将头从男童身上抬了起来。
他望向自己的同伴，缓声道：“怎么了……？奥古斯塔斯？”
“怎么?我知道你又想起过去了，但别忘了我们是来干什么的！”名为奥古斯塔斯的男人出了一口气，他对自己同伴的不满显而易见。
“……”基尔伯特抿着嘴，淡漠的看了一阵奥古斯塔斯的脸，叹了口气，他并未放下那个男童，而是抱着他，转身喊了起来：“那边的，过来，把这个孩子领走送到我……送到博学者圣殿去。”
喊话声毕，三名装束与亚门内尔近似的祈灵师就火速放下了手中的活，冲到喊话人身边。他们鞠了一躬，干脆利落的道：“是，大人。”
这三人没有抬头，而基尔伯特也没有将怀中的孩子递出去。
气氛微微有些尴尬，直到奥古斯塔斯再次催促后，基尔伯特才依依不舍的将怀中的孩子交给了三位祈灵师，之后便立刻扭过头去挥了挥手，示意这些祈灵师离开。
可就在这些祈灵师将要离开之时，奥古斯塔斯喊住了他们：“等等。你们从那些幸存的村民口中问出什么了么？”
三位祈灵师你望望我，我看看你，些许，其中抱着孩子的那名祈灵师将孩子放入同伴的怀中，整了整衣冠，站出来一步，他看了看孩子，又看了看两位大人，露出耐人寻味的表情。
奥古斯塔斯心领神会，立刻示意另两名祈灵师带着孩子离开。之后，那名祈灵师便立即讲了起来：“基尔伯特大人、奥古斯塔斯大人，这些村民描述的怪物和亚门内尔大人所描述的影兽相差无几，几乎可以确定是林望镇所逃逸的那批影兽了，可是……”
“可是什么……难道有在马尔顿出现的那样的古树？！！”在那个小孩离开后，基尔伯特已然恢复了正常。
“不……不……那倒没有。”面前的祈灵师摆了摆手，“但……这些村民都提到了一个黑袍人和他所带领的车队。他们说，在影兽袭击前，曾有一个黑袍人多次警告他们。”
“嗯？！”“嗯？！”基尔伯特和奥古斯塔斯同时发出了疑惑的声音，又同时提出了问题：“那名黑袍人现在在哪里？”
“村民说他已经离开了，我的大人。”那祈灵师很诚恳地道，“只是他离开时，还诱拐了不少村民和他一同离开。毕竟……您也知道，影兽现在在啸歌平原确实是一场灾害，我们人手有限，只能先保护主要产粮地，像这种偏远的地方……影兽就无法无天了……”
基尔伯特和奥古斯塔斯相互看了对方一眼，虽然不好意思，但这名祈灵师说的也确实是实情。他们祈灵教现在因为各种原因分身乏术。
在对视了两眼，统一了意见后，奥古斯塔斯道：“那剩下的村民为什么不和他一起走？是他们发现了什么么？！”
“这……这我没问，大人。只是村民对提起那个人好似很是畏惧，”本想要邀功的祈灵师这一下却愣了神，“具体是什么，我……我马上去问。”
“算了算了，你们的活还多，赶快去清缴凯恩村里剩下的影兽吧，重建这里还有很多事情要做。有什么异常，及时来向我们报告。记住，刚才向我们说的话，只许你自己知道！”
在得到祈灵师肯定的答复后，奥古斯塔斯摆了摆手，示意这名祈灵师退下。接着，他便邀基尔伯特在一片废土的村落中走了起来。
而就像大家猜想的那样，这些祈灵师都是执行者，而这名叫奥古斯塔斯的男人，正是执行者圣殿中至高十二席的第十一席，而他的同伴，基尔伯特，第十席。
本来，清缴影兽这种事不至于同时出动两名执行者至高十二席的，可是，希贝尔与法塔莉已经向祈灵教提汇报了马尔顿城中所出现的古树，加之先前亚门内尔的遭遇与暗线所汇报的永劫刺客的出现，不得不让人怀疑这背后不仅仅是十大罪恶那么简单，更可能与地之国、精灵国有什么联系，教宗因此下令，不允许执行者们单独出战解决这些影兽。
于是，面对当今的局势和西啸歌平原这么大的一片土地，本就缺乏的人手这下捉襟见肘了。多亏了地之国那边最近突然放松了对尖啸雄关的压逼，他们才能腾出人手来，对啸歌平原的影兽进行清剿。
奥古斯塔斯显然有话想单独对基尔伯特说，他们缓缓地向着村庄外走去。毕竟他们是这群祈灵师的首领，在村子里，他们无论在哪，都会吸引别人的注意。
稍稍走出了村子，望着四周苍茫的大地，才发现这片废墟竟镶嵌在皑皑白雪中，就像洁白的肌肤上一块碍眼的痂。
奥古斯塔斯和基尔伯特转身背对着外界，面朝这这块“痂”，看着其中有些许地方还缓慢地向天空飘洒着烟尘，长呼了一口气。
“看到那个孩子，你又想起你的过去了吧？”奥古斯塔斯找到了一个切入点。
“无论发生什么，孩童都是无辜的，他们的身心都应该活下阳光下，而不是活在阳光下惧怕阴影，不是么？尤其……”基尔伯特的声音依旧沉稳，只是在这里停顿了一下，“是孤儿。”
“好了，基尔。我们来这里，不就是为了避免出现更多的孤儿么？”奥古斯塔斯顺势道，“所以，打起精神来。我们一路追缴那些游荡的影兽，已经卓有成效了。虽然迟了些，可总比没有强，不是么？（better than nothing， isn’t it？）”
“不。还不够。”正如奥古斯塔斯所预料的那样，基尔伯特否定了他，“我们应该杀死真正的元凶。这……不也正是你想说的。”
“呵。”奥古斯塔斯轻笑了一下，基尔伯特已经看穿了他想要说什么，并且接受了他的想法。
他们俩总是这么配合无间。也许正因如此，教宗才将他们二人分为一组。
来自博学者圣殿的基尔伯特是一名孤儿，也是一个有理想的人，在至高十二席中，也许，他的战斗力是最弱的，可他有一种书生意气，这种心理让他习惯于背上很多不该一人背负责任——这些责任给予了他很强的发现问题根源的能力——也压迫着他过于沉稳，也容易悲伤。
而奥古斯塔斯则是一名雷之国祈灵师，除了超一流的战斗能力与聪慧的大脑外，性格上，他善于引导，就像闪着总是引导着雨水的降落，他能够将悲愤化为动力。但也像闪电一闪而过那样，并非每次都带来风雨，他这个人——没什么责任感。
“你和我的想法一样。”奥古斯塔斯表示了支持，他表达了自己的想法，“我们一路追杀过来，我就感到怀疑，而现在，我更是可以确信了，这些影兽是受人控制的，因为本来在人口密集的西啸歌平原中部地区游荡的影兽群在我们刚刚开始清缴没多久后，就很快的四散逃离，而且越走越偏僻。”
“的确，之前我也有所好奇。”基尔伯特肯定道，“这些影兽当年从林望镇逃逸时，最先遭灾的理应是离林望镇较近的这一片区域。可那些影兽确好似跳过了这里，朝着马尔顿的方向，直扑西啸歌平原中部，它们到达那儿的日子又不紧不慢正是秋收。若非亚门内尔提前有所通知，怕不知会引起怎样的祸患。”
“直到刚才，我听到那个祈灵师所说的黑袍人。我也才彻底确信了。”基尔伯特讲到这里看着奥古斯塔斯，等待着他的回音。
只是最后，却是两人一同说道：“他的车队出现在哪里，哪里不久之后就会被影兽袭击！”
“这绝对不是巧合！我们问的都是不同的执行者，而执行者之间的口风很严，不会走漏向我们汇报的消息！”基尔伯特补充道。
奥古斯塔斯亦说道：“是啊！关于那个黑袍人的车队，有些祈灵师告诉我，幸存的村民说，那些车队里的人看起来面色惨白，死气沉沉的，在白天不那么吓人，可到了晚上简直就像……”
奥古斯塔斯顿了一下。
“就像活着的死人……”
“轰……”废墟中的一座房屋轰然倒塌，在寂静中掀起一阵声浪。
基尔伯特板起了脸，沉默些许，才到：“『傀儡术』，《斯弗之书》的抄本上对其有所记载，那是可以将无生命的东西操纵起来的魔法。”
“你的意思是……？那黑袍人是一名法师……？”奥古斯塔斯一边提问，一边给出了自己的推论，“而背后的推手是精灵国……？”
可基尔伯特却摇了摇头：“不，从未有村民说那个领队的黑袍人是一个精灵。这么明显的特征，村民们不会认错的。”
“那……你认为……那个人会是……？血刃兄弟会的？听村民所说的黑袍人留下的最后一句忠告，它的引申含义和血刃兄弟会的口号异曲同工啊。”奥古斯塔斯再一次猜测到。
基尔伯特又摇了摇头。
“也不是么？”
“不……我的意思是，我也不知道。毕竟，《斯弗之书》的抄本、精灵与蛮人之间百年战争已经让法师和术士对我们来说早已不再神秘。虽然那些技能在元素联邦内被禁止，但无法感受元素光辉的人们，总会想获得自己的力量。你知道的，在自由联邦，人类法师与术士已不再稀奇。就算在元素联邦里突然出现一两个法师或术士，我也觉得没什么大不了的。”基尔伯特说道，未了，他又感慨地补充道，“再说，以前的十大最恶，不也只有一名算是正儿八经……的祈灵师么。”
“那……你的意思是……”奥古斯塔斯有一点儿被基尔伯特搞迷糊了，弄不清他到底想要说什么。
而基尔伯特则是十分坚定地说道：“只有抓住那个在到处散播灾难的人，我们才能知道问题真正的答案。而凯恩村及附近的几个村落都已经被袭击过了，下一个地方只能是……”
“纽兰丁镇！”
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