玉京
万寿宫
曹鲲正埋首于堆积如山的奏章之间。
虽说他平日里大多时候对朝政事务并不上心，但身为一国之君，总也不能对国事一无所知。
“废物！”
曹鲲突然怒喝一声，将手中的奏章狠狠一掷。
“传旨！淮州、宿州两地官员昏庸渎职，治理无方，致使民生凋敝，七品以上官员，全部罢免，流放漠北！”
原来，他眼见淮州、宿州二地上交的赋税竟不足前年的三成，顿时怒不可遏。
在他看来，连税都收不上来，这些官吏要么是无能之辈，要么就是贪污腐败之徒。
不管属于哪种情况，都是留之无用的废物。
既然无用，那便不必再留。
次日，各种劝谏的奏章如潮水般蜂拥而至。
政事堂的六位宰相一同来到宫中，礼部尚书腾子敬率先跪地，苦苦劝说：“圣上，淮、宿二州虽有无能之臣，但其中也不乏有为之士。若将所有官员全部罢免，恐会失了民心。臣恳请圣上收回成命！”
“臣附议！”其他宰相见状，也纷纷跪地叩拜。
侍中纪昌明则不动声色，心中暗自叹息。他在政事堂向来是个“和稀泥”的角色，凡事能不插手便不插手。但唯有一点，他必须紧跟皇帝的步伐。皇帝往东，他便绝不往西。此次亦是如此，皇帝要罢免惩罚淮、宿二州的官员，那他便毫不犹豫地盖印，绝无二话。
曹鲲面无表情，冷冷说道：“你们这是要抗旨吗？”
腾子敬神色骤变，惶恐不安地说道：“臣不敢！臣也是一心为圣上的江山社稷着想啊。”
曹鲲冷冷一笑，道：“你们也知道这是朕的江山！二州之地，土地肥沃，可上交的税赋，竟不及西北一郡。那些无能之官，留之何用？即便有为之官，若与无能之徒同流合污，那更是可恶至极！”
腾子敬仍不死心，跪在地上继续说道：“圣上！淮、宿二地近日洪水泛滥，钱粮大多用于赈济灾民，税赋不足，情有可原，还望圣上明鉴。”
其余大臣听闻，皆大惊失色。
薛显明等人虽有心阻止腾子敬继续说下去，却也无可奈何，只能在心中暗自叹息：皇帝向来乾纲独断，你这么做，岂不是自讨苦吃？
曹鲲眼神一冷，厉声道：“来人！将腾子敬剥去官服，打入天牢，三司严查腾子敬有无收受淮、宿二州官吏的贿赂！”
众臣闻言，皆大惊失色，谁也没想到曹鲲竟如此毫不留情。
一位宰相被打入天牢不说，还要严查其贪污之事，这简直是杀人诛心啊！
腾子敬顿时仿佛老了十岁，难以置信地看向曹鲲，心中悲呼：自己可是开国功臣啊，竟然一点儿情面也不讲？
其他大臣见状，立马吓得噤若寒蝉，纷纷跪在地上，脑门紧紧贴着地面，大气都不敢出。
“都退下。”
曹鲲冷冷地扫了他们一眼。
“臣等告退。”
众臣不敢多言，惶恐不安地退了下去。
待殿中空无一人，曹鲲的眼神愈发阴沉。
腾子敬到底还是被拉下了水。
大魏立国数十年，这些文臣早已结成了庞大的利益集团。
他们或以亲族相连，或以同乡为纽带，或以师徒相称，或以学派为宗……组成了一个个错综复杂的利益团体。
权力的寄生虫以裙带关系和近亲繁殖，已经密密麻麻的爬满了帝国的躯体，他们损公肥私，欺下瞒上，官官相护，把持着官位，肆意吸食着帝国的鲜血。
而腾子敬身为吏部尚书，自然是门生故吏遍布天下。
淮、宿二州的那些所谓“有为之臣”，十有八九便是他的门生故吏。
他们互惠互利，一荣俱荣，一损俱损。
所以腾子敬才会执意求情。
可是，腾子敬却忘了，他这个吏部尚书之位是谁赐予他的！
他忘了谁才能真正决定他的荣辱兴衰。
曹鲲心中恼怒，没想到腾子敬竟如此迅速地被“腐蚀”。
既然腾子敬“忘本”了，那便留之无用。
大魏想当官的人太多了，从来都不缺。
想当宰相的，能当宰相的，更是一抓一大把。
只要他一道圣旨，就是一条狗也能当宰相。
曹鲲将手中的奏章狠狠扔在地上，眼神冷漠道：“去查查，腾子敬的朋党都有谁？是谁给了他这么大的胆子。”
“遵旨！”
东厂提督魏忠良立刻应道。
曹鲲又道：“另外，给我盯紧淮、宿二州，若有敢蛊惑人心、煽动民意者，杀无赦！”
“遵旨。”
魏忠良再次应道。
不出曹鲲所料，当腾子敬入狱的消息传出后，淮、宿二州顿时震动不已。
官吏士子群情激奋，多有口出狂言之徒。
上书为腾子敬求情者，更是数不胜数，仿佛大魏没了腾子敬这个宰相，天就要塌下来一般。
曹鲲心中恼火至极，当即下旨擢升凉州刺史公孙仪为吏部尚书。
一时间，朝野震动，百官皆惶惶不安，如履薄冰，不敢再多言一句。
正在西北放羊的公孙仪，只觉天上突然掉下个大馅饼，不偏不倚地砸在了自己头上。他连夜通过传送阵赶到玉京，面圣谢恩。
公孙仪接任吏部尚书的第三天，出现天降陨石，钦天监称“朝有佞臣”。
曹鲲命刑部尚书薛显明严查，薛显明心领神会，立马安排心腹罗织新罪。
数日后，都察院御史便上书弹劾腾子敬，称其收受门生贿赂，共计白银五百万两，良田七百万亩，还有珍宝字画无数……
尚书令淳于匡双眼放光，严肃地喝问道：“你可有确凿证据？”
要是这些罪状属实，那可就太好了。
腾子敬一党一旦倒台，那他的门生故吏便有机会上位了。
御史背后有刑部尚书薛显明撑腰，底气十足地说道：“一应人证物证俱全！”
百官闻言，皆震惊不已，面面相觑，心中皆知，腾子敬这次算是彻底完蛋了。
腾子敬的结局已然板上钉钉，无可更改，散朝之后，朝中各派势力立马聚众商议起来。
他们个个摩拳擦掌，眼神贪婪，迫不及待地准备瓜分腾子敬一派留下的“遗产”。
那模样，像极了一群围在腐肉旁争食的贪婪鬣狗与秃鹫，丑态毕露。
反观曹鲲压根没把这些所谓的“小事”放在心上。
在他眼中，这偌大的江山，不过就是一方棋盘；芸芸众生，亦不过是棋盘上可供随意摆弄的棋子罢了。
相较于朝堂之上那些勾心斗角、尔虞我诈的琐碎纷争，他更关心南海的“气运之子”。
王麟于绝境之中一举杀死了天魔宗的太上长老白秋生，随后在赤岩岛勾结妖族，布下大阵，害死数百位天魔宗修士，已然震惊天下。
区区化神圆满的散修，竟然能搅动风云，足以窥见王麟气运之盛，恐怖如斯。
既然此子气运鼎盛，或可利用他冲破天道枷锁，打开登天之路。
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