娥兰回到宁国公府，见到柳烟、宁婉善。
“细节详处，尽是如此。”
“请问姨娘高见？”
柳烟点头而笑，深感满意。
“这家人很不错，不仅家境殷实，而且待你真诚。”
“奴契之事，回去以后，你就告知江少郎吧。”
娥兰欣然盈笑。
“是。”
柳烟秋水温然，轻柔掌握娥兰纤细的双手。
“瞧你这小手，不管如何进食，皆是这样病瘦。”
“以前，你跟着养母，终日做一些粗使下人的活。伤了肌理倒是无碍，最可怜的是，身子有损、补不回来，只能弱柳扶风度日，每一次晕倒，皆要忧心能不能顺利转醒。”
娥兰笑着摇摇头。
“以前确有累晕之时，不过这几年，有姨娘疼爱，奴婢的身子已经好多了。不仅再也没晕过，干活做事，亦不觉疲倦。”
柳烟心底一处柔软，于手心之间捧出一意心疼。
“那也要将养身子、好好休息。”
“你呀，总是闲不下来，非要拖着不适合劳累的身子，做这做那，恨不得所有累事都由你代劳。你是我的贴身侍女，原不用做这些的。”
娥兰低眸三分，既是敬重，又有怡然。
“姨娘惜爱之情，奴婢无以为报，奈何无才无能，左右只会做些粗活。”
宁婉善打趣起来。
“我看，姨娘就该苛待双儿，如此，她便会乖乖休息了。”
柳烟斜她一眼。
“你这孩子，胡说什么，我哪舍得？”
宁婉善借着俏皮，含言一丝抱怨。
“双儿跟着姨娘，日子不算长久，却得姨娘宠信有加，底下的人暗暗都有意见呢。”
柳烟蔑然扫了一眼屋外，刻意抬高嗓门，厉言宣示。
“有意见又能如何？我就宠双儿，随他们小肚鸡肠去吧。”
宁婉善眸意好奇。
“别说他们，我也疑惑。”
“非亲非故，姨娘怎就见了双儿，便宠爱至此，甚至跟我并驾齐驱？不知道的，还以为双儿也是宁族庶女呢。”
娥兰埋头，瑟瑟发抖。
“姑娘抬举，奴婢惶恐。”
柳烟又是一阵心疼，立时安抚。
“她心力脆弱、多愁善感，你不许调侃，万一伤了心，可怎么办？”
“在我心里，她就是女儿，是你没有亲缘关系的庶姐。”
宁婉善应声，带着一分敷衍，继续好奇。
“是是是。姨娘总这么说，却不明言原因，惑然多年，我都郁闷坏了。”
拿女儿没办法，柳烟道出实情。
“好，我说。”
“只因交缠一件伤心事，所以我不愿提及。”
“其实以前，我是孤女，从记事起，便跟随养母，挨家挨户做些零活、维持生计。”
“月盛星梁初起战乱之日，娘亲和我，正好身在边境。首战失利，被贼据地，星梁卒士遍搜各处，俘虏月盛百姓。娘亲为了护我，以身作饵，引走贼人，助我逃离。”
“我攀上高山，等在娘亲所指之处，想着不久便能与她会合，怎料远眺而去，亲眼看见她，薄命于贼人刀下。我万念俱灰，唯愿追随地下，偶然遇见公爷，被他所救、带回盛京。”
“我说，没有娘亲，活不下去。公爷细声宽慰，允诺于我，会帮我找到亲生爹娘。”
“他说，他知道养母恩重，亲生爹娘或许替代不了，但生身亲情、不能割舍，为了他们，我必须活着。而且，娘亲舍命保我，心中所思，肯定希望我平安无事。”
“公爷选在京郊、给我买了住处，陪着我安顿下来。没过多久，他真的找到了我的亲生爹娘，还帮我们一家，改籍一处。”
“后来，公爷获罪被贬，离开了盛京。他留话说，本想等到过年、我满二十，给我寻个好人家，以最大的排场送我出嫁，奈何遭此变故。”
“公爷走后，我十分记挂，年满二十，亦是不思婚嫁。直至爹娘催促，说公爷再也回不来了，我才点头同意，跟他们安排的男子见了一面。谁曾想，快要定亲之时，公爷突然回京！”
“我主动过来找他，诉以心意，我想嫁的人，只有他。知他已有夫人，我坦言，只求妾室之位。幸得公爷不弃，纳我进府，厚恩重赏、真心以待。”
“得遇公爷、寻到爹娘，是我的福气。比较之下，双儿楚楚人生，实在令人怜惜。”
“记得五年前，我初见双儿，她跪在后园一处隐秘，泪眼朦胧，哀恸欲绝地向大树哭诉。”
“她说，娘亲，你不是说，无论去哪里，都会带上我？可是为何，你就这么走了，留我独身在世？从小，我就不知生身爹娘是谁，在这世上，我只有你一个亲人，你何忍丢下我？”
“说完了这些话，她便要投湖自尽。”
“我触景生情，心想，这不就是当年的我吗？有公爷表率在先，我自然不能坐视不救，于是跑去阻拦，将她带回忘忧居。”
“宽慰双儿之时，我便许诺，帮她寻亲。数年过去，事与愿违，终是我太无用，竟连一点线索都找不到。”
“而后，我暗暗思忖，爱怜双儿，为什么非要亲生爹娘呢？养母也能有情有义，我待双儿，一样可以视如己出、关怀备至。”
娥兰闻言，暗暗一惊。
怪不得大娘子设下此计，令我蛰伏于内。
所以娘亲殒身，或非天命，而是大娘子有意为之？
可怜娘亲，从小教导，让我忠心大娘子、绝不背弃。就连临终之际，都不忘嘱托，遗愿唯此一事。
从抚养我的那一刻起，她便知道自己的终局了吗？
宁婉善微带嗔意，努了努嘴。
“原来是这样。”
“事实证明，姨娘做得甚为周到，连我这个亲生女儿，都有点吃醋了呢。”
柳烟板起脸来。
“你吃什么醋，我哪里亏待你了？”
宁婉善神态一转，赔笑撒娇。
“我开个玩笑嘛，姨娘怎么当真了？”
“在我心里，双儿就是我们的家人，起码比三姐姐好多了。”
一提宁云溪，柳烟便是瞧不起，压低了声音，悄悄奚落。
“你拿三姑娘，跟双儿比？”
“野鸡岂能相较凤凰？”
宁婉善一时反应不及，愣了一下。
“啊？”
“你说，三姐姐是凤凰？”
柳烟立即责难。
“去去去，双儿才不是野鸡呢。”
宁婉善明白其意，深深一笑。
“哦——原来姨娘是这个意思。”
“姨娘所言极是。”
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