帝盛宫北殿。
顾孟祯命令宫人，施以剥肤之痛，迫使“方之玄”醒来。
宫人领旨，正要动手，顾孟祯忽生心痛，出言叫停。
“住手。”
听出圣上言辞之间，杳杳若有亲情，宁苍墨得逞，唇际缀一抹笑。
宫人依言停下，睍睍恭立。
顾孟祯小心谨慎，走近两步，细看“方之玄”容貌。
脑海，浮现贤弟幼时脸庞，映在“方之玄”脸上，刹那间，熟悉之感，陡然涌上顾孟祯心头。
“他是……方之玄？”
宁苍墨应答。
“是。”
“他是方之玄。”
“皇上先前，不是见过他吗？却为何，如此惊讶？”
定睛“方之玄”眉眼处，顾孟祯有些恍惚。
“朕不曾近看，未想，他的长相……”
宁苍墨装作茫然不解。
“他的长相怎么了？有何问题？”
回思贤弟和孩子们，顾孟祯速即打消心中疑云。
“没什么，没问题。”
宁苍墨依计而问。
“微臣斗胆揣测，皇上是否觉得，靖善公的长相，与庄伯爷幼时，有几分相似？”
顾孟祯转眸，看着他，目色略带几分期待。
“你这么问，想是，也觉得相像？”
宁苍墨面露窘色。
“回禀皇上，微臣没见过幼时的庄伯爷，何从觉得相像？”
他侃侃说明。
“微臣是想说，皇上请勿被表象蒙骗。”
“前些日，微臣偶然路过杏林堂，听到医馆中，有医者讨论，帝瑾王教授一种医术，名曰医美整容。”
“所谓医美整容，形同易容。”
顾孟祯惊异。
“帝瑾王，懂得易容术？”
“可是，易容，全是话本杜撰，并不存在于世。”
“帝瑾王何以通晓？”
宁苍墨神态自若。
“帝瑾王，奇事甚多，皇上应已司空见惯。”
顾孟祯豁然。
“也对。”
“他那人，确实古怪得很。”
宁苍墨做派高深，分析一句。
“不想而知，靖善公，在入朝之前，便由帝瑾王行易容术，弃去原本面容，特意改成庄伯爷样貌，妄图假借庄伯爷身份，蛰伏皇上身边。”
顾孟祯被他说服。
“嗯，言之有理。”
“反推之，朕的贤弟，若是方之玄假扮，帝瑾王不可能不用易容术。”
“而今，贤弟，与幼时样貌大相径庭，这一点，看似蹊跷可疑，实则真实无疑。”
“唉，怪朕胡乱猜忌，又差点错认贤弟。”
听得圣上，对庄韶，仍有亲者温情，宁苍墨暗自一笑，表面谨严。
“此人，不省人事，便能扰乱皇上思绪，留下他，后患无穷。”
“与其，让他尝尽苦痛而殒，频频烦扰皇上心情；不如直接杀之，一了百了。请皇上准许微臣，永除后患，以防不测。”
顾孟祯稍有一点犹豫。
“呃……爱卿言之，是也。”
“如何善后，等到闲时，我们慢慢斟酌。请爱卿动手，除去祸害。”
宁苍墨慷慨激昂一应。
“微臣遵旨。”
话落，他执起一把长剑，举步生风，走向庄韶。
他举剑，干脆利落，顾孟祯复生心痛，不自觉开口。
“爱卿且慢。”
长剑，停在半空，宁苍墨故作疑惑。
“是。”
“请问圣上，有何吩咐？”
顾孟祯令下。
“不急取他性命。”
宁苍墨收剑，放回原处。
“皇上心软？”
顾孟祯眸意凝凝，莹有旧时回忆。
“嗯，朕满心不忍。”
宁苍墨立身恭敬。
“皇上依然怀疑，此人，才是真正的庄伯爷？”
顾孟祯严肃。
“确有疑之。”
宁苍墨视线一低，落眸庄韶。
“微臣有一法子，或可试出他的真实身份。”
顾孟祯允可。
“讲。”
宁苍墨禀言，不紧不慢。
“微臣听闻，近日，院判安大人研制出一种药物，以梦境唤起记忆，使人呓语喃喃，道出心中所思。”
“安大人有言，那药，有助于审问嫌犯，起辅助作用；亦有助于维系情感，令无法表达内心之人，于呓语间，抒发真情。”
“皇上何不传召安大人，用药一探靖善公虚实？”
顾孟祯迫不及待。
“来人，传召安松，携新研制药物，速速来见。”
迫切以致，顾孟祯来回踱步，完全不思安坐。
短短片时，他深觉等候良久，心境，越发焦急。
皇上不肯入座，宁苍墨不敢不敬，垂眸谦顺，立于一侧。
须臾，安松至。
“恭请……”
顾孟祯搀扶，制止他下跪。
“安爱卿免礼。”
他拂手，屏退一众宫人，继而，简单叙说情况。
“……”
耐心听完，安松回应。
“皇上有命，微臣自当效力。”
“然则，微臣新药，未测危险，尚需试药，方可使用。”
“倘使确定此人，是靖善公方之玄，以他试药，未尝不可。”
他神色，逐渐战惶。
“但若……这位真是庄伯爷，那微臣……”
顾孟祯正色允诺。
“你用药，朕信托。”
“爱卿只管喂药，如有危险，及时救治就好，朕绝不会怪罪。”
安松踌躇。
“靖善公爷昏迷不醒，不宜随意喂药。”
“清醒者，可以口述身子怎般不适，微臣便可对症下药，缓解症状。”
“公爷意识不清，难以确切口述，贵体哪般不爽。微臣号脉观色，察觉异样或不及时，万一，公爷性命有忧，事或不妙。”
顾孟祯不假思索，决然而道。
“既如此，爱卿取药出来，朕试药。”
安松吓得重重一跪。
“万万不可！”
“皇上龙体，安能有损？”
“事关社稷，断不能轻视，请皇上三思。”
顾孟祯扶他起身。
“爱卿安心。”
“有你在，朕不会有事，朕相信你的医术。”
安松听得胆战心惊。
宁苍墨铮铮然，拱手一礼。
“微臣请求试药，祈望皇上允准。”
安松一惊一喜，立即应和。
“宁大人忠义，令人佩服。”
顾孟祯投以满意目光。
“宁爱卿一片丹心，理当重赏。”
宁苍墨一身正气。
“为皇上和庄伯爷试药，微臣深感荣幸，不图赏赐。”
顾孟祯允之，安松取出药丸，宁苍墨含服以试。
确保药物无害，安松倒出一粒药丸，喂入庄韶口中。
没多久，庄韶开始呓语，有的吐字不清，有的口齿清楚，絮絮不休。
他所讲，多是平日生活，如何体贴妻子，怎么照拂儿女。
顾孟祯侧耳倾听，尤是认真……
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