雨点敲打宫殿高窗的声音仿佛与远方战场的哀鸣重合。皇帝的声音低沉而平稳，听不出喜怒，却带着一种深嵌于钢铁中的力量：
“直接出兵？谢科夫，我们看到的是一场森林大火。风车国是第一片燃烧的树林，它的牺牲冒起了浓烟，惊醒了所有沉睡的动物，也照亮了火势的方向。现在，我们需要的是风，是让火势按我们意愿蔓延的风，而不是立刻跳进火海，与火焰徒手搏斗。”
他终于转过身，那双深邃的眼眸中映照着星图的微光，也仿佛倒映着数万机仆在自爆中化作的璀璨星火。
“那些机仆……它们曾是我们的敌人。我们改造了它们的躯壳，抹去了它们的意志，将它们变为最纯粹的工具。工具本不应有‘牺牲’，只有‘损耗’。”jxx缓缓踱步，冰冷的军靴敲击地面，发出如同战鼓般规律的轻响。“但人类是一种善于赋予意义的生物。我们看到了工具的选择性损耗，并将它解读为奉献与悲壮。这很好。”
“陛下，您的意思是……它们的牺牲，本质上依旧只是一场精心计算的‘损耗’？”谢科夫谨慎地问道。
“是，也不是。”jxx停下脚步，“对帝国而言，它们是消耗品，用俘获的敌人资源，最大效率地迟滞了敌方攻势，并点燃了我方所需的士气——这是一笔无可挑剔的战略交易。但对盟军而言，对那些在战壕里瑟瑟发抖却紧握步枪的士兵而言，它们是‘殉道者’。它们的行为被赋予了‘为何而战’的意义。这种意义，比我们运送过去的十个师的坦克和飞机更珍贵。”
他看向参谋长，眼中闪过一丝近乎冷酷的清明：“我们现在出兵，在军事上或可夺回一城一地，但在政治上，我们只是‘强大的帝国终于下场收拾烂摊子’。盟军的斗志会从‘我们必须为自己而战’悄然转变为‘帝国会为我们而战’。这簇刚刚燃起的火焰，会被我们庞大的身影所遮蔽，甚至吹灭。”
谢科夫恍然大悟：“所以，我们不仅要援助物资，还要‘援助’希望和象征？让他们的抵抗意志燃烧得更久，更旺，彻底耗尽魔联军的锐气和资源？”
“没错。”jxx颔首，“加大援助力度。不只是常规武器，开放‘狮鹫’级空中堡垒和‘雷神之锤’自行火炮的租赁协议。派遣更多的‘军事观察员’和‘顾问团’——我要最优秀的军官，让他们深入一线，去传授经验，去协同作战，更重要的是，去亲眼见证，并将那种‘不后退’的信念带回盟国，让所有盟国的民众也做好准备。”
他的手指再次点向全息图，这一次，落在了魔联军漫长的补给线上。
“让盟军成为缠住野兽四肢的锁链，我们要做的，是锻造最终斩下野兽头颅的利剑。当魔联军的鲜血和耐心在这片燃烧的土地上流干时……”
jxx的声音斩钉截铁，带着最终的裁决：
“……才是帝国重装军团跨过边界，给予终结之刻。告诉你谢科夫，帝国的任务不是复仇，而是淬火。帝国不是要让整个盟军，都变成像那些机仆一样——即使知道结局是毁灭，也会毫不犹豫执行指令的最坚韧的武器。但是机仆的这条指令，此刻已刻在了每个人的心里。”
“为了人类。”谢科夫参谋长肃然立正，沉声说道。
皇帝望向窗外仿佛永无止境的雨幕，轻声回应，仿佛说给自己听：
“是的。为了人类，以及……所有被赋予意义的牺牲。”
殿外，雨依旧下着，冰冷地冲刷着龙国帝都的宏伟穹顶和肃穆雕像。但在遥远的战线后方，新的武器正在卸车，新的电台正在架设，来自帝国的“顾问”们披着雨衣，走入泥泞的战壕，他们的眼神锐利，带来了新的战术，也带来了帝国绝不会坐视不管的无声承诺。
一种钢铁般的决心，正随着这冰冷的雨水，渗入世界的每一个角落。战争，正如皇帝所言，正在进入它真正“属于人”的阶段——充满意志、信念和残酷计算的阶段。
冰冷的雨水浸透了巧克力国低地的每一寸土壤，将原本富饶的田野化为无边无际的泥泞沼泽。在这片被战火反复犁耕的土地上，一场前所未有的转型正在发生。皇帝口中的“锁链”正被一环环锻造，意图将魔联军的钢铁洪流死死拖住在这片泥潭之中。
来自风车国的流民构成了这道锁链最沉重，也最坚韧的基底。他们失去了家园与风车，带着仅剩的行囊和深切的悲恸，被有序地组织起来。帝国的工程顾问和盟军工兵军官指导着他们，数以万计的人影在雨中劳作，挥动着铁锹，搬运着沙袋和预制混凝土块。他们挖掘反坦克壕，壕沟的宽度与深度都超出了以往的标准，目的是让魔联军最庞大的装甲巨兽也无法轻易跨越。他们浇筑机枪碉堡和反坦克炮阵地，这些火力点并非孤立存在，而是通过蜿蜒曲折的交通壕彼此连接，形成错综复杂的网状防御体系。泪水与雨水混合，悲痛化为沉默而坚韧的力量。他们不是在为自己建造新的家园，而是在为阻止那毁灭了他们家园的野兽继续前进而铸造壁垒，每一锹泥土都带着血泪的控诉和复仇的决心。
巧克力国的本土军队与民众则展现了令人惊异的适应性。这个以甜美和宽容闻名的国度，在生存的压力下爆发出惊人的韧性。他们熟悉这里的每一寸土地，知道哪些洼地在雨季会变成无法通行的陷阱，哪些看似坚固的地面其实暗藏流沙。他们巧妙地将防御工事与地形结合，引水灌入低地，制造出更大范围的沼泽地带，极大地限制了魔联军重型装备的机动性。城镇和村庄被堡垒化，每一栋坚固的建筑都成了火力点，街道上布设了路障和诡雷。巧克力国的士兵们眼神坚定，他们深知身后已是无处可退，保卫脚下的土地，就是保卫文明世界不被黑暗吞噬的最后一道甜品线。
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